“啊？！”齊立昂攥著毒刺的手掌猛地收緊，指節因用力而泛白，攀爬的動作驟然停滯。洞淵中的飄渺火恰在此時掠過他的麵頰，幽藍的光芒映得他瞳孔驟縮。“洞口為何會有飄渺火河？”
少宗主正仰著臉，後者抬手指向洞頂方向，“飄渺火乃無根之焰，生來無源，滅亦無跡。”少宗主的聲音平淡如古井死水，“據宗族典籍記載，自有人發現上麵的洞起，火浪便從未停歇。它處於戈壁腹地人跡罕至，偶有商旅路過，見洞口吞吐火舌，黑石被灼得赤紅開裂，以為是閻羅王的烹人鼎爐，遠遠便望風而逃。久而久之，‘地獄之門’的名號便傳開了。”
齊立昂感到手臂肌肉因長時間懸空而開始震顫，他調整了一下姿勢，開口道：“現代的那些科考隊呢？他們也沒下來過嗎？”
“幾十年前倒是來過一批。他們在洞口架起儀器，探測了三天三夜空氣中成分，最後得出個了簡單的結論，洞裡有甲烷成份，是天然氣泄露被明火點燃的結果。”
“天然氣泄露？”
“科考報告上寫著‘不排除自然雷擊或人為因素’。”少宗主輕嗤一聲，“可笑的是，這結論竟成了官方蓋棺定論。戈壁裡陸續發現大型氣田後，再沒人關心這個‘會噴火的洞’，連當地牧民都把它忘得一乾二淨。”
“但你我都清楚，這解釋站不住腳。”齊立昂盯著漂浮在兩人之間的飄渺火，“哪有天然氣火光能這般……隨心所欲？”
少宗主沉默片刻，忽然伸手抓住齊立昂垂落的褲腳，麵具在火光中忽明忽暗：“知道為何宗族從不戳破這個‘科學神話’嗎？因為洞口被遺忘，才是對聖地最好的保護。”
這句話讓齊立昂心中一凜。他忽然想起祭壇密室裡那幅壁畫，無數契丹先民跪在火河邊，向太陽金殿祈福。當外界將這裡視為天然氣泄漏的普通洞穴時，真正的秘密反而得以存續。
“那洞口……真的從未有人進入過？”
“至少在宗族記載中，這裡是從未被凡人染指的淨地。飄渺火能焚儘凡俗肉身，連飛鳥掠過洞口都會被燒成灰燼。千年來，唯有太陽升空能夠穿過火焰，凡人若敢涉足……”
他沒有說完，但齊立昂已從那冰冷的語調中聽出深意。一種荒誕的感覺突然湧上心頭：他們費儘千辛萬苦攀爬至此，竟可能是千年來第一批接近“地獄之門”的人類，而等待他們的，或許是比熾炎兵更可怕的命運。
“所以你早就知道這條路可能走不通？”齊立昂的手臂又酸又脹，不得不將額頭抵在柱體上喘息，“卻還是讓我拚了命往上爬？”
少宗主的回答輕得像是一聲歎息：“有些路，必須親自走到底，才能知道是通天大道還是黃泉陌路。”
這句話如同一把鋒利的刀，難道有些真相遠比生死更重要？
兩人的對話被突然的劇烈震動打斷。洞淵深處傳來“轟隆隆”的悶響，仿佛有一列火車正從地下呼嘯而過。齊立昂感覺柱體在手中劇烈震顫，幾塊碎石從頭頂墜落，擦著他的肩膀砸向深淵，驚出一身冷汗。
“是地殼運動。”少宗主的聲音裡終於有了一絲波動，“太陽神通道在地下延伸數百裡，連接著不同的地質斷層，每次能量異動都會引發震動。”
“也就是說，咱們隨時可能被活埋？”
“或者被太陽神的怒火燒成灰燼。”少宗主語氣輕鬆，卻伸手拍了拍齊立昂的小腿，“不過現在，先解決你的‘方向困惑’——為何鹹海的祭壇會通向戈壁的洞口？”
齊立昂抬頭望向深不可測的洞頂，飄渺火在黑暗中勾勒出蜿蜒的光帶，如同一條燃燒的巨蟒。少宗主繼續道：“還記得我父親講的‘太陽神隕落’嗎？它從天際墜落時，並非垂直砸向地麵，而是拖著長尾劃出一道斜線，就像流星掠過夜空。”
“所以通道是斜的？”齊立昂恍然大悟。
“不僅是斜的，更是扭曲的。”少宗主的手指在空氣中劃出複雜的弧線，“太陽神攜帶的能量堪比千萬噸級核彈，撞擊地麵時引發的地殼運動持續了很長時間。通道在高溫與高壓下不斷變形，有時向上攀升，有時向下俯衝，甚至會出現螺旋狀的回環，你以為在水平移動，實則已深入地下數千米。”
回想起一路經曆的詭異地形，齊立昂不禁打了個寒顫：永遠走不到頭的無儘之路、看似筆直卻不斷下降的光明之路、牆壁上布滿水晶晶體的螺旋隧道……原來每一步，都是在向戈壁的腹地靠近。
“那我們現在……”
“已經在戈壁正下方。”少宗主打斷道，“帽兒山不過是入口的幌子，真正的聖地藏在無人知曉的地心深處。”
洞淵中的震動漸漸平息，齊立昂卻感覺心跳愈發劇烈。按理說，這看似直上直下的洞淵該是直達地麵的捷徑，可少宗主卻說洞口被飄渺火層層封鎖。齊立昂抬頭望去，洞頂的黑暗中隱約可見火浪翻湧的輪廓，幽藍的光芒如同一道凝固的瀑布，將洞口堵得嚴絲合縫。他深知，即便耗儘體力攀至頂端，麵對那足以融化岩石的熾焰，若想不出破火之法，也隻能望城興歎，原路折返。在這深不可測的洞淵裡，選擇錯方向意味著無數精力的虛擲，甚至可能陷入絕境。
權衡之下，齊立昂決定先理清路線。他調整一下姿勢，開口問道：“少宗主，你父親帶領的族眾去了何處？他們走的又是哪條通道？”
少宗主聞言，並未避諱，直接就回答道：“他們走的是蓐收的通道。”
“蓐收通道。”齊立昂又是一驚。
少宗主回答道：“是的，那是他專屬的通道。”他想了想又說道：“蓐收和熾炎兵都是太陽神的護衛。隻是蓐收通人性，而熾炎兵卻是殺人的機器……”
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