第二天一早，齊立昂天剛亮就起了床。他沒敢去敲史密斯教授的房門，轉而去找哈羅德。往常這幾天，哈羅德為了照顧教授，很少在崗亭值守，可今天一到門崗，就見他正端坐在監控屏幕前，目光專注地盯著跳動的畫麵。
聽到動靜，他抬起了頭，“哦，立昂這麼早是要去鍛煉嗎？”
“嗨，哈羅德。”齊立昂推門進去，語氣裡帶著難掩的急切，“我哪有心思鍛煉？昨天教授聯係台灣的朋友，有回信了嗎？”
哈羅德抬眼瞥了他一下，指尖在鍵盤上敲出最後一個字符，才緩緩搖頭：“哪能這麼快？就算台灣那邊看到郵件，查線索也需要時間。那些老家夥們做事向來細致，不摸到實錘是不會輕易回信的。”
“哦……”齊立昂的肩膀垮了下來，語氣裡滿是失落，“是我太著急了。那有消息了，一定第一時間告訴我。”
“自然。”哈羅德應著，忽然頓了頓，話鋒一轉，“不過史密斯教授已經離開研究所了。我想如果有消息，他會直接聯係你。”
“什麼？”齊立昂猛地抬頭，眼裡滿是驚訝，“教授去哪了？他的身體吃得消嗎？”
“彆擔心，他去了醫院。”哈羅德的聲音平穩如常，“我們都覺得，讓教授儘快康複才是眼下最要緊的事。基地的醫療設備雖先進，卻沒法隨時請到頂級專家，去醫院是最好的選擇。你也知道，很多事有教授在，推進起來會更順利。”
“是這個理。”齊立昂點點頭，心裡卻仍有些放不下，“他去了哪家醫院？等忙完手頭的事，我想去探望一下。”
“聖瑪利亞醫院。”哈羅德回道，“昨天你也見了，教授狀態不錯，不用太掛心。這次入院是為了靜養康複，他不希望被打擾。真有急事，我再幫你安排。”
“沒、沒急事。”齊立昂連忙擺手，“既然安排妥當了，我就不瞎操心了。”
從崗亭出來，齊立昂望著晨霧中的研究所，心裡空落落的。既然已經下樓，索性沿著環路慢慢走起來，隻是腳步沉重，全無往日鍛煉的輕快。
新的一天開始了。
從花剌子模回來已經二十多天，可那些探險的畫麵仍像烙印刻在腦子裡。齊立昂有時夜裡夢到祭壇的火光、洞窟裡的陰影，醒來時總會渾身冷汗。那次未登記的考察，湯普森整理的報告交上去後就沒了下文，仿佛從未發生過。
研究室裡，鍵盤敲擊聲此起彼伏。庫克盯著電腦屏幕上的古籍掃描件，眉頭皺了半天，忽然起身走到湯普森身邊，猶豫著開口：“上回去花剌子模，怎麼就虎頭蛇尾了？回來連個總結會都沒開，我還有一堆問題沒弄明白呢。”
湯普森正在整理古籍掃描件，聞言手裡的筆頓了頓，苦笑一聲：“那也算考察？你就當是趟中亞旅遊吧。中途遇上那麼多匪徒，槍林彈雨裡鑽出來，能活著回來就謝天謝地了，還琢磨什麼總結會？”
“可科利爾館長的須彌座為什麼會在那兒？”庫克追問，眼裡閃著執拗的光，“還有鹹海島上的崖壁圖形，都是重大發現啊，怎麼就沒人管了？”
湯普森被問得語塞，手指在桌麵上無意識地敲著，半天說不出話來。那些被刻意隱瞞的細節像根刺，紮得他喉嚨發緊，總不能告訴庫克，他們不僅進了匪窩，還闖了祭壇，甚至差點沒能活著出來。
庫克卻不依不饒：“x先生給的地圖，最終指向的是不是傳說中的西極虞淵？往深了研究，能寫出十幾篇論文，說不定能轟動學界！你就不好奇嗎？”
“一張百年前的破紙，哪藏得住那麼多秘密？”湯普森勉強辯解，“你也看見了，滄海都變戈壁，地圖上的標記早就不準了，哪還有什麼遠古遺跡？”
“不對！”庫克猛地提高了聲音，引得旁邊幾位研究員抬頭看來，“那座山是真的！我們鑽過的山洞、被關押的牢房，還有逃跑時瞥見的祭壇……都是真的！你們怎麼都視而不見？這可不是研究員該有的態度！”
湯普森被問得招架不住，眼角餘光瞥見齊立昂走進來，連忙招手：“齊，你來幫我說說。庫克非說帽兒山有研究價值，那明明就是個土匪窩……”
齊立昂早就聽見了兩人的爭執，他身為契約者守臣，本不該多言，可庫克的話像根針，刺中了他心裡一直惦記的事。
庫克見齊立昂過來，眼睛一亮，快步迎上去：“立昂，你說句公道話。當時阿波羅發現的崖壁平台，上麵刻的星象圖，科利爾館長都說是重大發現，難道不值得研究嗎？”
齊立昂沉吟片刻。平台上的圖案確實特彆，而且研究這些星象圖，並不會牽扯到帽兒山深處的祭壇秘密。他點了點頭：“那些圖確實不一般，說不定揭開真相，會有大發現。”
“對！”庫克的眼睛瞬間亮了起來，像是突然想起什麼，語氣裡帶著幾分激動，“還有個畫麵我一直記著，當時你站在平台上，夕陽透過石洞照在你身上，金光閃閃的，就像天神降臨。那場景，我到現在都忘不了。”
在庫克的提醒下，齊立昂的思緒猛地被拽回那個崖壁平台。當時那道金色陽光裹住全身時，暖洋洋的暖意順著毛孔往裡鑽，四肢百骸都透著說不出的舒泰，連呼吸都變得輕飄飄的，仿佛腳不沾地要往雲端飄去。
他記得自己當時下意識抬頭望向那束光，洞外的太陽被石洞框成一枚圓，紅得像剛從蛋殼裡剝出來的蛋黃，邊緣泛著毛茸茸的光暈，看著竟有種柔軟滑嫩的質感。最讓他心頭一顫的是，那輪紅日裡，分明有隻三足烏展開翅膀，尾羽上的紋路都看得清清楚楚，像在眼前盤旋起舞。
從那以後，這隻三足金烏就不斷的出現。祭壇下麵的通道口，那塊青石板上的浮雕是它；無儘之路的機關，鑰匙孔的形狀是它；太陽金殿的大門上，金飾門環的紋飾是它；連太陽神寢殿的拱橋望柱上，都雕著一排排縮小的三足烏。更彆說烙在他後背上的印記。“原來是這樣……”齊立昂的指尖突然攥緊，指節泛白，心臟像被什麼東西狠狠撞了一下，“是它！
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