腐殖質的酸臭混著變異甲蟲的腥氣撲麵而來，陸辰背著蘇晚穿行在坍塌的商業廣場廢墟。扭曲變形的鋼筋如同猙獰的巨獸利爪，斜插進布滿青苔的地麵；破碎的廣告牌在風中吱呀搖晃，褪色的模特麵孔空洞地凝視著虛空。頭頂的玻璃幕牆框架在風中發出垂死般的呻吟，鋒利的碎玻璃如懸在頭頂的達摩克利斯之劍，仿佛隨時都會墜落，將他們刺得遍體鱗傷。五隻廢墟衛兵呈扇形警戒，金屬靴碾碎地麵的菌毯時，暗紫色的孢子雲升騰而起，在猩紅的夕陽下泛著詭異的虹彩，宛如一幅來自地獄的畫卷。
“檢測到生命體征異常加劇。”係統的機械音在陸辰耳畔炸響，聲音裡帶著不容置疑的緊迫感。他低頭望去，蘇晚唇角溢出的血沫已經變成深褐色，那是血液凝固的顏色，看得他心驚肉跳。她的手指無意識地揪著他胸前的布料，仿佛那是她在這世間最後的依靠。記憶突然閃回供水站那場惡戰——當時林小棠蜷縮在配電室角落，這個紮著褪色紅頭繩的拾荒少女，正用滿是凍瘡的手拆解廢棄的醫療機器人。她的指甲縫裡嵌滿了汙垢，手指因為長時間的勞作而變得粗糙不堪，但眼神中卻閃爍著對知識的渴望。那些被歲月磨破的袖口，還沾著上次拾荒時殘留的熒光苔蘚碎屑。
“前麵有動靜！”最前方的衛兵突然舉劍示警，聲音劃破了死寂的空氣。陸辰眯起眼睛，透過彌漫的孢子霧，看見一個瘦小的身影正在翻找倒塌的自動售貨機。少女穿著補丁摞補丁的牛仔外套，那顏色早已不再鮮亮，布料因反複修補而顯得層層疊疊。膝蓋處的破洞結著黑痂，記錄著她一路的艱辛；腳上的運動鞋早已磨得隻剩鞋底，每走一步都能看到她吃力地抬起腳，仿佛那鞋子隨時都會脫落。她懷中緊緊抱著個鐵皮餅乾盒，每當風吹動她枯黃的發絲，都會條件反射般瑟縮著護住盒子，那模樣像是守護著自己最珍貴的寶藏。盒身凹陷處，還貼著半張褪色的小熊貼紙，邊緣已經卷曲發脆。
“等等！”陸辰抬手製止衛兵的前進。少女猛地轉身，陸辰這才看清她臉上縱橫交錯的疤痕，左眼下方的傷口還結著新鮮的血痂，在蒼白的皮膚上顯得格外刺眼。她腰間彆著的生鏽水果刀在陽光下晃了晃，那刀刃已經卷了口，卻依然是她防身的武器。她的聲音像砂紙摩擦般沙啞：“彆過來！這裡的東西都是我的！”話語中充滿了警惕和恐懼，仿佛是一隻被追趕太久的驚弓之鳥。脖頸處，還留著一圈因長期佩戴自製繩索背包勒出的紅痕。
係統突然發出提示：「檢測到特殊能量波動，目標持有變異植物種子。」陸辰心頭一震，三年來他見過太多因變異植物發狂的幸存者，那些扭曲的藤蔓會在瞬間絞碎人體，場麵慘不忍睹。可當少女懷中的餅乾盒不慎掉落，滾出的卻是顆散發著螢藍色微光的種子，表麵流動的紋路竟與係統界麵的符文如出一轍。那光芒在昏暗的環境中顯得格外神秘，仿佛蘊含著無窮的力量。種子懸浮半空時，隱約有細小的藤蔓虛影若隱若現，在空氣中劃出淡綠色的軌跡。
“那是……”陸辰剛開口，遠處突然傳來變異狼群的嚎叫，聲音悠長而淒厲，像是從地獄深處傳來的召喚。嚎叫的餘韻尚未消散，第二聲、第三聲狼嚎此起彼伏，形成令人毛骨悚然的和聲。少女臉色瞬間慘白，如同一張白紙，轉身想跑卻被倒塌的貨架絆倒。她重重地摔在地上，發出一聲悶哼，眼中滿是絕望。三隻體型堪比越野車的巨狼從斷牆後竄出，它們的皮毛下蠕動著不明肉塊，看起來惡心又恐怖，唾液滴落的地麵騰起陣陣白煙，腐蝕出一個個小坑。領頭巨狼的脊背上，還生長著類似珊瑚的骨質突起，在夕陽下泛著詭異的金屬光澤。
“保護她！”陸辰幾乎是本能地喊出指令。廢墟衛兵立刻組成防禦陣型，長劍與狼牙碰撞出耀眼的火花，金屬交擊聲在空曠的廢墟中回蕩。火星飛濺到堆積的雜物上，燃起幾簇幽藍色的火焰。少女蜷縮在貨架陰影裡，身體不停地顫抖，她顫抖著掏出種子。奇異的事情發生了——種子突然裂開，藤蔓如活物般纏繞在她手臂上，綻放出的紫色花朵噴射出粘稠的汁液，瞬間腐蝕了最前方巨狼的眼睛。那巨狼發出一聲痛苦的嚎叫，瘋狂地在地上翻滾，撞翻了周圍的貨架。倒下的貨架中，散落出少女之前收集的物品：半瓶渾濁的淨水、幾包過期的壓縮餅乾，還有一本邊角磨損嚴重的《植物圖鑒》。
“小心！”陸辰看到巨狼發瘋般甩頭，立刻衝向少女。他用軍刺擋開狼爪的同時，聞到她身上混雜著鐵鏽味的草藥香。那味道雖然刺鼻，卻讓他感受到了一絲生機。少女仰起臉，睫毛上還沾著孢子粉，眼神卻亮得驚人：“你有辦法讓它活下去對嗎？我在舊圖書館找到的古籍說，有個領主能……”她的話還沒說完，第二波變異獸的攻擊已經到來。密密麻麻的變異鼠群如黑色潮水般湧來，尖銳的牙齒摩擦聲令人頭皮發麻。
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爆炸聲突然從左側響起，陸辰這才發現第二波變異獸正在逼近。它們的數量更多，體型也更加龐大，發出的嘶吼聲震得地麵都在顫抖。他一把將少女拽到身後，大聲對衛兵下令：“突圍！去供水站！”在奔跑的過程中，少女的手指緊緊攥著他戰術腰帶，溫熱的掌心透過布料傳來，那溫度仿佛是一團小火苗，溫暖著他冰冷的心。陸辰聽見她小聲說：“我叫林小棠，他們都叫我怪物……”聲音裡充滿了委屈和無奈。她的褲腳不知何時被尖銳物勾破，露出腳踝處用植物汁液繪製的奇怪圖騰。
當供水站鏽跡斑斑的鐵門出現在視野中時，蘇晚的體溫已經燒得滾燙，她的額頭燙得如同烙鐵，臉色潮紅，卻毫無血色。林小棠突然扯下紅頭繩，將變異藤蔓捆成止血帶，她的動作雖然生疏，卻很堅定：“讓我試試！古籍裡說這種植物的汁液能……”她的手腕被藤蔓劃破，碧綠的汁液滴落在蘇晚傷口上的瞬間，陸辰的視網膜彈出係統提示：「檢測到新型治療手段，共生契約者生命體征開始回升。」與此同時，林小棠手臂上的藤蔓突然綻放出金色花紋，光芒順著傷口流入蘇晚體內。
暮色漸濃，天空被染成了暗紅色，仿佛是被鮮血浸透。陸辰望著靠在牆角昏睡的林小棠。她的臉上還沾著戰鬥時的血汙，頭發淩亂地散落在臉上，懷裡卻依舊死死抱著餅乾盒，那姿勢像是在守護著自己的全部世界。盒蓋上，用指甲刻著歪歪扭扭的“活下去”三個字。廢墟衛兵正在加固防禦工事，他們有條不紊地搬運著石塊，設置陷阱。而陸辰口袋裡的係統圖紙突然發燙——新的建築選項「綠穀花園」正在緩緩浮現，那圖紙上的圖案仿佛在向他訴說著新的希望和可能。圖紙邊緣，漸漸浮現出一行小字：「需要特殊植物能量激活」，而此時林小棠懷中的種子，正發出微弱的共鳴光芒。
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