方舟從源始之海的傳送漩渦中脫離時，艦橋內所有的儀器都陷入了長達三秒的靜默。海恩·克雷斯特的手指懸在戰術全息台上，指節發白。當主屏幕重新亮起時，一片他從未見過的星域展現在眼前。
不，應該說"曾經見過"——在原初戰場的曆史影像裡。
"時空坐標確認。"導航員尤金的聲音帶著難以置信的顫抖，"我們確實回到了原初戰場，但..."
"但什麼？"海恩走向主屏幕，靴底踩在甲板上發出空洞的回響。伊萊莎離開後，艦橋似乎變得異常空曠。
"但時間不對。"尤金調出星圖對比數據，"根據星辰定位，距離火種文明與癌變宇宙的終極之戰，理論上應該已經過去2479個標準年。可這裡的超新星殘骸...它們的狀態顯示戰爭結束還不到三個月。"
海恩的眉頭擰成一個結。窗外漂浮的戰艦殘骸證實了尤金的說法——那些金屬斷麵還閃爍著能量過載的餘暉，等離子火焰在真空中保持著詭異的凝固狀態，仿佛被按下了暫停鍵。
"源始之海把我們送回了戰爭剛結束的時間節點？"副官萊娜·科斯湊近觀察屏，金發在屏幕藍光下泛著冷色調。
"不完全是。"海恩突然明白了什麼，指向遠處一團扭曲的空間，"看那裡。"
在破碎的星環帶中央，一團直徑約零點三光年的時空褶皺如同破碎的鏡子般懸浮著。無數戰艦殘骸環繞其運行，在靠近某個臨界點時突然加速，化作流光被吸入其中。
"概念折疊的餘波..."海恩輕聲道，"終末議長啟動的終極防禦還在持續影響這片區域。這裡的時間流速與外界不同。"
戰術官馬庫斯突然從座位上彈起來："接收到信號！是火種頻段的加密脈衝！"
主通訊屏閃爍幾下，一段殘缺不全的影像浮現出來。畫麵中，一個身穿守望者製服的男人正對著鏡頭嘶吼，背後是劇烈震動的艙壁。他的左半邊臉已經晶體化，閃爍著病態的暗紅色光芒。
"...重複，這裡是火種方舟07...議長的加密指令...概念折疊並非...我們都被...它在吞噬核心..."畫麵突然扭曲，男人的臉被拉長成可怕的線條，"...時骸之海...不要相信純白..."
信號戛然而止。
艦橋陷入死寂。海恩的太陽穴突突跳動，"火種方舟07"——這是終末之戰中失蹤的十二艘方舟之一，傳說載有議長親自保管的"火種密匣"。
"能定位信號源嗎？"
"正在嘗試..."馬庫斯的雙手在全息界麵上飛舞，"信號經過至少七重加密，但有個奇怪的調製模式...等等，這個頻率..."
他的聲音突然哽住。海恩轉頭看去，發現年輕戰術官的臉上血色儘褪。
"是伊萊莎的私人加密協議。"馬庫斯抬起頭，"隻有守望者家族掌握的量子編碼方式。"
海恩的呼吸停滯了一瞬。這不可能——伊萊莎的意識主體應該正和艾爾一起前往未來邊緣，小部分跟隨源序者去了癌變核心區域。
"艦長！"監測員突然大喊，"檢測到空間擾動！就在信號源方向！"
主屏幕上，距離方舟約0.7光分的虛空突然裂開一道縫隙。不是普通的空間裂縫，而是某種更為本質的撕裂——就像現實布料被扯開的線頭，露出下麵發光的"經緯"。從裂縫中湧出的不是物質或能量，而是純粹的"結構"本身，如同無數透明的幾何形體在自我複製。
"全體警戒！"海恩按下全艦警報，"準備規則之..."
他的命令被突如其來的劇震打斷。整艘方舟像被巨人攥在手裡般扭曲變形，金屬骨架發出不堪重負的呻吟。海恩被甩向艙壁，右肩撞在應急控製台上，他嘗到嘴裡有血腥味。
"護盾失效！"工程師泰倫斯的咆哮從通訊器傳來，"我們在被某種拓撲攻擊！不是常規武器，它在重定義局部空間的連通性！"
觀察窗外，那些透明幾何體已經增殖到足以遮蔽星辰。它們相互組合，逐漸形成一個巨大的多麵體結構——像是把二十麵體、立方體和克萊因瓶粗暴縫合的產物。在某個瞬間，海恩恍惚看到多麵體深處有暗紅光芒閃過，如同生物的眼睛開合。
"是癌變的虛空編織者！"萊娜驚呼，"情報部預警過這種新型態！它們能把自己分解成量子泡沫融入空間！"
海恩啐出一口血沫，拍下艦長麵板上的紅色符文。整個艦橋頓時沐浴在源始之海賜予的白金光暈中。
"激活規則之刃！目標鎖定空間裂縫！"
方舟艦首的結晶陣列開始脈動，那些來自源始之海的液態光沿著預定軌跡流動，在船頭凝聚成一柄純粹由規則構成的長劍虛影。與之前不同的是，劍身上現在浮現出細密的紋路——正是伊萊莎光之人形觸碰海恩臉頰時留下的能量印記。
"開火！"
規則之刃斬出的不是能量束，而是一道"否定"。劍光所過之處，異常空間結構被強製還原為基礎維度，那些透明幾何體如同陽光下的霜花般消融。多麵體深處傳來非人的尖嘯，暗紅光芒瘋狂閃爍。
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"命中目標！但讀數顯示..."馬庫斯的聲音突然變得困惑，"它沒有被消滅，隻是...轉移了？"
確實，監測屏上顯示那個被斬碎的結構正在距離方舟三光秒處重組。更可怕的是，原先的空間裂縫擴大了，從中滲出粘稠的暗物質流，如同宇宙傷口流出的膿血。
"準備二次..."海恩的命令再次被打斷。這次是一陣突如其來的神經刺痛，仿佛有人將冰錐插入他的枕骨。劇痛中，他"看"到了不屬於眼前的畫麵：
——艾爾天體漂浮在時間儘頭的奇點邊緣，周圍環繞著十二個發光立方體；
——源序者正在癌變核心區域與某種巨型結構融合，它的光翼已經變成暗金色；
——一個身穿守望者長袍的女性背影，站在純白光幕前舉起雙手...
"艦長！"萊娜的呼喚將他拉回現實。海恩發現自己跪在地上，鼻腔流血。
"是伊萊莎..."他喘息著，"她在通過源始之海的連接向我們傳遞信息。"
馬庫斯突然瞪大眼睛："您也收到了？我剛才看到..."
"全體注意！"監測員的尖叫打斷交流，"那個東西又來了！這次是三個方向！"
窗外，三個相同的多麵體結構從不同方位逼近，它們移動時空間會產生玻璃般的折射效果。更糟的是，原先的暗物質流開始凝聚成觸須狀，向著方舟延伸。
"規則之刃充能需要多久？"