地球，北緯48.8°，東經2.3°。巴黎天文台的穹頂下，一位年輕的天文學家正調整著望遠鏡的焦距。伊莎貝爾·科萬塔——同事們叫她"貝爾"——揉了揉酸脹的右眼。最近她總覺得眼睛不舒服，仿佛有什麼東西在角膜下蠕動。醫生檢查後卻說一切正常。
"奇怪..."她嘀咕著，再次貼近目鏡。今晚的仙女座星係格外明亮，但在那團熟悉的星光中，似乎多了一個本不該存在的細節：一個完美的環形結構，像是有人用圓規在銀河的懸臂上畫了個圈。
天文台的門突然被推開。貝爾頭也不回地說道："馬克西姆，我說過周二晚上這台望遠鏡是我的專屬時間。"
"我不是馬克西姆。"一個帶著奇特口音的男聲回答。
貝爾猛地轉身，望遠鏡的目鏡撞上了她的眉骨。疼痛還未來得及傳導到大腦，就被眼前的景象凍結了——站在門口的男人約莫六十歲，銀白色的頭發整齊地梳在腦後，右眼戴著黑色眼罩，左眼是種她從未見過的灰藍色，像是將整個銀河的星光都濃縮在了虹膜裡。
"你是誰？怎麼進來的？"貝爾下意識摸向桌上的手機，"天文台晚上需要門禁卡..."31星係的時候。"陌生人向前一步，月光從穹頂的玻璃窗灑下，他的影子在地板上呈現出不自然的十二邊形，"醫生查不出原因，因為那不是生理性的——是記憶在滲透。"
貝爾的手機掉在地上。某種超越理性的認知擊中了她，就像認出夢中反複出現的符號。她的右眼突然湧出淚水，這次不是透明的，而是帶著微弱的白金光澤。
"海恩..."這個名字自動從她唇間滑出，隨即困惑地皺眉，"等等，我不認識叫這個名字的人..."
"但你畫過這個。"老人從口袋裡取出一張泛黃的素描紙。紙上是用鉛筆草草勾勒的莫比烏斯環，角落裡寫著日期：1999年7月18日。貝爾五歲時的塗鴉。
記憶如潮水般湧來。貝爾踉蹌著扶住望遠鏡支架，突然看到不屬於今生的畫麵：
——自己穿著守望者製服站在星艦艦橋上；
——將手掌按在某個發光的十二麵體表麵；
——在時空的儘頭對某人承諾"下次換我去找你"...
"第七百二十二次輪回..."她聽見自己說，聲音突然變得成熟而滄桑，"你找到了平衡熵與秩序的方法。"
海恩——那個獨眼老人——摘下眼罩。底下不是預期的傷疤或義眼，而是一顆完美的人類眼睛。但當貝爾的視線與之相遇時，她看到了更深層的東西：那顆眼球內部藏著整個歸墟檔案館的微縮投影。
"不完全是方法。"海恩輕聲說，"而是妥協。宇宙不再需要守望者，因為每個文明都將成為自己的守望者。"
他伸手觸碰貝爾的右眼。一陣溫暖的刺痛後，她眼中的異物感消失了。鏡子裡，她的右眼瞳孔中心多了個幾乎不可見的莫比烏斯環紋路。
"我把選擇權還給你。"海恩的聲音突然年輕了許多，白發轉為深褐，皺紋漸漸舒展，"可以保留記憶成為我的同行者，或者徹底遺忘，繼續做伊莎貝爾·科萬塔。"
天文台的燈光突然閃爍。在明暗交替間，貝爾看到兩個重疊的現實：一個是普通的天文台；另一個則是星艦艦橋，穿著藍色製服的自己正朝這個方向微笑。
"如果我選擇遺忘..."她聽見自己問，"你會怎麼做？"
海恩——現在看起來不過三十出頭——指向窗外的星空："每隔十七年，當仙女座星係升到巴黎子午線上方時，會有個陌生人來天文台借望遠鏡。僅此而已。"
貝爾的右手無意識地在桌上畫著符號。等她反應過來時，已經完成了一個完美的火種議會徽記。
"第三個選擇。"她說，突然踮起腳尖吻了海恩的臉頰，"我既要伊莎貝爾的人生，也要星辰間的記憶。畢竟..."她的右眼閃過轉瞬即逝的晶體光澤，"守望者從不做單選題。"
海恩大笑起來。這個發自真心的笑容讓他徹底變回了貝爾——或者說伊萊莎——記憶中的模樣：那個在七百二十一次輪回中始終選擇希望的艦長。
"那麼，科萬塔女士。"他做了個誇張的鞠躬，"有興趣參觀你前世設計的曲速引擎嗎？當然，得等下班後。"
貝爾正想回答，天文台的主計算機突然發出刺耳的警報。屏幕自動調出深空監測畫麵：在仙女座星係那個神秘的圓環中央，正有十二個光點排成火種議會的徽記。
"看來有人等不及了。"海恩的右眼投影出星圖，"要搭便車嗎？"
貝爾——伊萊莎——伊莎貝爾抓起外套，突然停下腳步："等等，如果我們是去仙女座，那需要..."
"曲速引擎？時空跳躍？"海恩調皮地眨眨眼，"不，我們坐地鐵。天文台地下室有艘偽裝成變電箱的穿梭艇。"
當他們手拉手跑下螺旋樓梯時，巴黎的夜空劃過一顆異常明亮的流星。在凡爾賽宮附近露營的一對情侶恰好拍下了這一幕。照片衝洗出來後，他們困惑地發現：那顆"流星"在底片上呈現出完美的十二麵體結構，內部還有兩個微小的人形剪影。
第二天清晨，清潔工人在天文台穹頂下發現了一台仍在運轉的望遠鏡。目鏡對準著仙女座星係，焦距被精確調整到某個不久前還不存在的深空坐標。旁邊的素描本上，新鮮的鉛筆痕跡勾勒出一艘流線型星艦，艦身上刻著兩個名字：
"方舟重生號"
"艦長海恩·克雷斯特&伊莎貝爾·科萬塔"
而在巴黎地鐵最古老的一條隧道牆壁上，多了行用熒光粉寫的小字，隻有在完全黑暗時才會顯現：
"守望者日誌第722條：這次我們選擇幸福。"
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