四十九天後，天降暴雪。
一個隱秘的洞窟外，刺骨的寒風裹挾著冰粒呼嘯，如同一群饑餓的狼在嘶吼，
但它們卻被一塊巨石阻擋，隻能在洞窟外不甘的嗚咽嚎叫。
洞窟內雨落盤膝而坐，他的目光死死鎖定在洞窟深處那朵半透明的蓮花上——
花瓣如冰晶雕琢，花蕊中流淌著液態的寒氣，周圍三丈內的岩壁都覆蓋著一層晶瑩的冰殼。
"冰晶雪蓮..."雨落眼中精芒暴漲。
為了尋找這傳說中的天材地寶，他已經在雪山徘徊三個多月了。
今日，終是看到了。
沒有絲毫猶豫，雨落右手掐訣，一道青光從指尖射出，精準地切斷雪蓮的根莖。
在雪蓮即將墜地的瞬間，他張口一吸，整朵蓮花化作一道流光沒入口中。
"轟——"
刹那間，一股極寒之氣從喉嚨直衝額頭，雨落全身經脈瞬間凍結。
他的皮膚表麵凝結出厚厚的冰層，眨眼間就變成了一具冰雕。
唯有那雙眼睛還保持著清明，瞳孔中似有光芒流轉。
體內，寒流如萬馬奔騰，原本平靜的靈力此刻翻湧如沸，冰晶雪蓮所化的寒氣正在強行拓寬他的經脈。
那種痛苦就像有人用燒紅的鐵釺一寸寸捅穿他的四肢百骸。
"堅持住..."雨落咬緊牙關，嘴角滲出鮮血，轉瞬就被凍成紅寶石般的冰晶。
他想起唐師父慘死的場景，柳師父的麵容，還有桃鸞說要做他媳婦時嬌羞的模樣…
劇痛打斷了回憶。雨落發現自己的心臟居然停止了跳動，血液不再流動。
但奇異的是，意識反而越發清晰。
洞窟外，暴風雪越發猛烈。
而洞窟內，冰層中的雨落已經進入了龜息狀態，唯有身體的光芒時隱時現，如同黑夜中的螢火。
......
三個月後，暴雪早已停止。
正午的陽光透過洞窟頂部的裂隙照射進來，落在雨落身上的冰殼上。
隨著"哢嚓"一聲脆響，冰殼出現第一道裂縫。
緊接著，裂縫如蛛網般蔓延，最終轟然炸裂。
雨落睜開雙眼，眸中似有星辰流轉。他緩緩起身，周身骨骼發出爆豆般的脆響。
輕輕一握拳，空氣中竟傳來氣爆聲。感受著體內澎湃的靈力，雨落知道，自己終於突破了那道桎梏。
"這就是天師境界..."他喃喃自語，聲音在洞窟中回蕩，竟震落幾塊冰錐。
為了驗證實力，雨落並指如劍，在空中虛劃。
指尖過處，金光流轉，一個複雜的符文憑空顯現。
當最後一筆完成時，符文爆發出刺目白光，伴隨著震耳欲聾的虎嘯，一頭體長三丈的白虎從符文中躍出。
白虎通體雪白，唯有額間一道金色紋路如火焰燃燒。
它仰天長嘯，聲波震得整個洞窟簌簌落灰。
雨落能清晰感受到與這頭白虎的實力。
"收。"雨落輕聲道。白虎化作流光，最終消散於空氣中。
走出洞窟，外麵依舊是皚皚白雪。
正中午的陽光照射在身上也感受不到絲毫溫暖。
雨落從懷中取出一張神行符。
符籙無風自燃，雨落的身影瞬間模糊，再次清晰時，已在百裡之外的山腳。
這裡是他與金雕約定的會合點。
一聲清越的鳴叫從雲端傳來，翼展近數丈的金雕俯衝而下，在接近地麵時巧妙減速，穩穩落在雨落麵前。
金雕親昵地用喙蹭了蹭主人的肩膀，雨落笑著摸了摸它頸部的羽毛。
"朋友，久等了。"雨落縱身躍上雕背，"去皇城。"
金雕長鳴一聲，振翅高飛。
勁風撲麵而來，雨落卻站得穩如泰山。
從高空俯瞰，連綿的雪山如同巨龍的脊背，在陽光下閃爍著銀光。
然而飛行半日後，雨落逐漸察覺異常。
按照往常，這個季節的官道上應該有不少商隊往來，田間也該有農夫耕作。
但眼下，目之所及竟是一片荒涼。途經幾個村莊，不僅不見炊煙，連犬吠雞鳴都聽不到。
"奇怪..."雨落眉頭緊鎖，就算妖邪四起的時候，大道上也應該是有人的，
他忽然想起來雪山之前，兩位司主的話語。
當時他們說養陰教活動頻繁，各地妖邪作亂事件激增，
皇帝有意實施"化村為城"的政策，將散居百姓集中到大城保護。
難道計劃已經全麵推行了？
又過小半日時間，靠近皇朝已經不遠，遠處突然出現一條蜿蜒的隊伍。
雨落示意金雕降低高度，發現那是拖家帶口遷徙的百姓，隊伍綿延數裡，人人麵帶惶恐。
"下去看看。"雨落在密林中降落，讓金雕在此等候，自己快步走向遷徙隊伍。
隊伍中大多是老弱婦孺，個個衣衫襤褸。
雨落注意到他們攜帶的不是尋常家當，而是倉促收拾的細軟，顯然是在逃難而非搬遷。
他走向一個牽著孩童的婦女。
那孩子約莫五六歲，小臉臟兮兮的，很瘦，兩隻眼睛因為長期的饑餓已經有些凸起來了。
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婦女見雨落背劍而來，立刻將孩子護在身後，眼中滿是警惕。
"這位大姐，請問你們是去皇城嗎？"雨落拱手問道。
婦女不答，反而後退兩步。
雨落這才想起自己在雪山待了半年左右，形容確實有些邋遢。
他從懷中取出一個小包袱——這是他在雪山獵殺的雪狼肉，特意用真火烘烤過的。
"孩子餓了吧？"雨落遞過小包袱，"我沒有惡意。"
婦女遲疑地接過，打開一看，眼中頓時冒出精光。
她警惕地環顧四周，確認沒人注意後，迅速掰下一小塊肉塞給孩子，剩下的貼身藏好。
"謝謝恩公。"婦女壓低聲音，"我們不是去皇城，是逃命。"
"逃命？皇城不是最安全的地方嗎？"
這時，一個精瘦男子湊了過來。
他眼窩深陷，顴骨突出，剛才分明看到了婦女藏肉的動作。
"這位俠士有所不知，"男子搶著說，"皇朝被邪祟圍了！聽說養陰教召喚了十萬惡鬼，連護城大陣都撐不了幾天。
"我們這是往遠處逃，打算找一個安全的地方。"