穿過臘梅落蕊鋪金的天井，庭院裡暗香浮動，蕭風敏銳地捕捉到客廳裡壓抑的爭執。葉正的聲音，像繃緊的弓弦，隔著花窗低低傳來：“‘保釋駁回’？……他錯了，可他終究是葉家的嫡長子！”
“長子”二字，帶著一種近乎悲愴的強調，話音卻戛然而止。
蕭風推門而入的瞬間，晨光斜切過葉正猛然轉過的臉。那雙曾洞悉宦海風雲的眼睛，此刻布滿蛛網般的紅血絲，疲憊與不甘在其中激烈撕扯。他喉結劇烈地滾動著，目光落在蕭風手中沉甸甸的錦盒和那盅冒著溫潤熱氣的雞湯上，嘴唇翕動，卻發不出聲。
“蕭風，讓你看笑話了……”沙發上的劉淑芬先開了口，聲音哽咽，眼圈迅速泛紅，“家裡亂糟糟的，靜雯她……”
“阿姨，伯父，”蕭風聲音沉穩，將錦盒和雞湯輕輕放在那價值不菲卻略顯陳舊的雕花茶幾上，動作帶著一種不容置疑的鄭重。他隨即從牛皮紙信封中抽出一份紅底燙金的清單，“我是來提親的。按老家古禮，聘金十八萬八，取‘要發發’的彩頭。還有這枚翡翠簪子，”他打開錦盒，一枚水頭極好、綠意盎然的簪子靜靜躺在絲絨上，光澤溫潤，“是我母親特意交代，要親手交給兒媳的。她因家中要事纏身，未能親至，萬分抱歉。葉家若還有何要求，我定當轉達。”
“蕭風！”一聲清亮的呼喚自樓梯傳來。葉靜雯身著素雅的藕荷色旗袍，腳步輕快卻帶著一絲不易察覺的虛弱跑下來。發間那枚珍珠發卡，正是蕭風所贈，此刻在晨光下流轉著柔和的光暈。她臉上漾開明媚的笑意，眼睛彎成新月，仿佛驅散了屋內的陰霾。然而，她纖細手腕上那幾道尚未完全消退的淡紅色勒痕，卻像無聲的控訴，刺眼地提醒著不久前發生的風暴。
“我爸呀，早把那些老規矩丟到九霄雲外啦！”她親昵地挽住葉正僵硬的胳膊，帶著點俏皮，“昨天還偷偷摸摸跑去買了龍鳳喜餅呢，被我逮個正著！”
葉正的身體幾不可查地一震，深深、沉沉地歎了口氣。他走到紅木書櫃前，打開一個不起眼的抽屜，取出一個古樸的檀木盒，鄭重地推到蕭風麵前。盒蓋開啟，一對龍鳳呈祥的赤金鐲子，在陽光下流淌著歲月沉澱的華光。
“蕭風，”葉正的聲音沙啞，帶著一種近乎解脫的疲憊，又蘊含著千鈞重量，“你是個做實事的，我……以前是我錯了。放不下與寧家的舊怨，連累你，更委屈了靜雯。”他抬起頭，目光灼灼地看向蕭風，又掠過女兒的臉，那眼底的紅血絲似乎更深了，“這次的事……讓我徹底醒了。什麼家族榮耀，什麼往日仇讎，都是虛妄。從今往後，葉家的事，我不再過問，隻求在任上，清清白白，做個對得起百姓的好官。”他深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，“靜雯，我今天就交給你了。交給你，我放心。這是她奶奶留下的，給……給你們的。”
這番話，像投入平靜湖麵的巨石，在蕭風和葉靜雯心中激起滔天巨浪。葉靜雯眼中瞬間蓄滿了淚水，她上前緊緊擁抱住父親，聲音哽咽：“爸……”
葉正如此剖白心跡，蕭風無法再沉默。他迎上葉正複雜的目光，話語清晰而有力：“伯父，謝謝您的信任和理解，更謝謝您能放下過往。至於葉偉的事，您不必憂心。我回去後，會立即安排專人負責對接處理。在不違背法律原則和程序的前提下，我會儘最大努力，為他爭取應有的權益。葉家的事，以後就是我的事。”
“好，好……”葉正拍了拍女兒的背，轉向蕭風，神色凝重，“你是縣委書記，手握重權，關乎一縣民生福祉。切記，慎之又慎！要多聽、多看、多想，真正摸清情況，了解民意，再作決斷。切莫意氣用事，脫離實際，否則……”他搖搖頭，未儘之言，是宦海沉浮半生的切膚之痛。
“哎呀，行啦行啦！”劉淑芬嗔怪地打斷他，臉上終於有了真心的笑意，“我看蕭風比你這老古董通透多了！你那點所謂的為官之道，就彆在人家麵前班門弄斧啦！”
“阿姨，”蕭風立刻笑著解圍，“伯父的金玉良言，字字珠璣，我受益良多，句句都記在心裡了。”
“喲！還沒進門呢，就學會護著這老頭子啦？”劉淑芬指著蕭風，開懷大笑，“以後可彆把他慣出毛病來！”
看著父母與愛人之間難得的和睦，葉靜雯心底湧起一股久違的暖流，唇邊的笑意終於驅散了連日來的陰鬱。她伸出手，讓父親將那沉甸甸的龍鳳鐲戴在自己腕上。葉正又示意蕭風伸出手，親自將另一隻鐲子套上他的手腕。這簡單的動作，仿佛一場莊重的交接儀式。葉正看著女兒，又看看蕭風，眼神複雜——女兒長大了，他老了。守護她的接力棒，交到了眼前這個年輕而堅韌的男人手中。
冰涼的金屬觸碰到皮膚，很快被體溫焐熱。蕭風的目光無意間掃過葉正抬起的手腕——那曾經象征身份的高級襯衫袖口，竟已磨出了毛糙的邊。這位曾在龍國政壇翻雲覆雨的人物，鬢角霜色刺目，曾經筆挺如鬆的脊背，如今也透出一絲難以掩飾的佝僂。
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“爸，媽，”葉靜雯冰涼的手指輕輕握住蕭風的手腕，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“蕭風答應我了，等案子塵埃落定，我們去看看孤兒院的孩子。王建軍……他在遺書裡提過，那被挪用的三百萬裡，有五十萬其實買了教育基金，隻是被劉仁那混蛋藏在了香港的賬戶……”
“省慈善總會那邊，我已經讓安月在對接了。”蕭風自然地替她攏了攏被風吹到頰邊的碎發。就在這時，窗外的臘梅枝頭輕顫，幾片金黃的花瓣悠悠飄落，其中一片，恰好落在蕭風腕間那隻嶄新的、閃著金光的龍鐲上，像一枚小小的金色勳章。“等開春，我們就把孩子們新教學樓的地基打好。奠基那天，”他看向葉靜雯，眼神溫柔而堅定，“就讓他們，給我們當花童。”
劉淑芬被這充滿希望的畫麵觸動，忍不住捂住嘴笑了，轉身快步走向廚房，聲音裡帶著掩飾不住的喜悅，對老管家福伯吩咐：“快！把西廂房收拾出來！老規矩，訂了親的姑爺，得在老宅住滿三天……”
“鐺——鐺——”客廳角落那座老式座鐘沉穩地敲了十下。葉正的目光被牆上的一張合影吸引——那是葉靜雯十八歲生日的留影，青春飛揚，背景是青岩港繁忙的碼頭，遠處還泊著葉氏海運那艘如今看來已然過時的貨輪。
“蕭風，”葉正的聲音陡然變得異常鄭重，他轉過身，眼神銳利如鷹隼，指向那張照片，“貨輪上搜出的那份海外賬本……裡麵提到王之漢在美賬戶關聯的公司，有一筆不小的資金，曾流向靈武縣的一個項目——荒山改造。”
他停頓了一下，走到書桌旁，拉開抽屜，取出一份圖紙。紙張已然泛黃，邊角磨損嚴重。他將其在茶幾上緩緩展開，赫然是一幅詳細的規劃圖。“這是我十年前畫的，”葉正的手指拂過圖紙上山巒河流的線條，帶著一絲懷念和痛楚，“在北山建一個大型生態養老社區。後來……被葉偉那逆子，拿去做了貸款的抵押物。”
蕭風伸手接過圖紙，指尖在接觸到紙麵的瞬間，意外地觸到了圖角一行細小的鉛筆字跡——“給靜雯的嫁妝”。陽光透過雕花的窗欞，在圖紙上投下明明暗暗的光斑。就在這時，遠處街巷傳來幾聲零星的脆響，是鄰家孩童在燃放“開門炮”的餘興。淡淡的青煙嫋嫋升起，越過院牆。蕭風循聲望去，卻見葉靜雯正站在穿衣鏡前，小心翼翼地將那枚翠色欲滴的簪子插入發髻，發間的珍珠發卡，在光線下閃爍著溫潤而堅定的微光。
這一天，覆蓋靈武縣多日的積雪，終於徹底消融。當蕭風的車緩緩駛離葉家老宅那扇沉重的朱漆大門時，後視鏡裡清晰地映出葉正的身影——他正站在門廊下，踮著腳，親手懸掛一幅嶄新的、紅得耀眼的大幅春聯。橫批“萬象更新”四個遒勁大字，在料峭的春風中微微晃動，仿佛一個充滿期許又略帶不安的宣言。
手機屏幕適時亮起，是安月的信息：
【安月】省紀委對劉仁簽發紅色通緝令！王之漢在美涉案賬戶已凍結，資金確認將全部用於孤兒院重建。另，柳蘭縣長請示您初幾回政府辦？新到的拆遷安置方案急待您審閱簽字。
蕭風快速回複完，目光落在自己左手腕上那隻象征著承諾與責任的龍鳳鐲。他下意識地用右手輕輕扶正了它。方向盤上，似乎還殘留著葉靜雯手心的微涼與依戀。前方的道路濕漉漉的，融雪彙成的水窪，清澈地倒映著洗過一般的湛藍天空，波光粼粼，竟讓他恍惚間看到了靈武港清晨那片寧靜而廣闊的海麵。
他深知，這場始於除夕之夜的驚濤駭浪，暗流仍未完全平息。然而，當他穩穩地轉動方向盤，將車頭堅定地駛向縣政府的方向時，口袋中那枚翡翠簪子溫潤的輪廓，隔著布料清晰地硌著他的掌心——它傳遞來的，並非冰冷的玉石觸感，而是一種比任何鐵證都更加沉實、更加滾燙的力量。這力量，支撐著他，在黎明撕破最深的黑暗之後，步履沉穩，目光如炬，走向下一場注定不會平靜的較量。
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