泗水鄉衙門。
朱朝定守在門口，身著貼身的衙役服。
他遠遠就看見了朱七回來，升起的笑意將那濃眉擠弄成一團，大眼眯成一條縫。
“七哥，您回來啦！”朱朝定咧嘴說道。
朱七瞥了他一眼，語氣中略帶訓斥，“說了多少次，工作時得稱職務！”
“是是是，”朱朝定也不惱怒，連忙作揖：“朱小衛，朱大人。”
朱七也不回答，一腳跨進衙門。
朱朝定又向塗三作揖：“塗小衛，塗大人。”
塗三就要溫和得多，拍了拍他的肩膀，輕鬆地問：“今晚你當差啊？”
“嘿嘿，不是，我替朱格頂一下，今天他從港口調回來了，今晚他夜班。”朱朝定憨笑道。
“辛苦，那我們進去了。”
“哎！好！您辛苦！”一向淡定的朱朝定點頭哈腰。
天色已經入夜，三輪明月依次掛在夜幕之上。
朱七和塗三輕車熟路地在衙門高牆內行走，這裡的道路用鵝卵石鋪就，鞋底薄些會對腳底產生強烈的刺痛。
如今大宣朝廷的各府衙等官辦建築統一采用鵝卵石道路。
為的就是提醒官吏們，‘腳底針芒，片刻不忘’。
夜裡的衙門顯得空蕩，沿路走過，有的房間緊鎖，有的打開。
朱七和塗三對這些房間毫無興趣，直勾勾地向前，拐到一處熱鬨的偏堂。
屋內格局適中，十人之內的規模時，它既不擁擠，也不會過分空曠。
壁燈提供了足夠的光亮。
入目便能看見，裡麵已經坐了不少人，他們大多蒼老，沿著屋內左右兩側排開，麵對麵，中間沒有桌子，隻是每人的座椅旁都單獨配了高腳茶幾。
幾道不同的聲音正在討論著什麼：
“……咱們的情況比周圍都要好些，其實能幫襯些的話也算是做個順水人情了。”
“縣衙的意思已經很明顯了，如今的情況不就是各自管各自？”
“不錯，保不齊妖怪們卷土重來，它們就是一群瘋子，誰知道瘋子的下一步會是什麼？”
“依老夫看，咱們夏祭在即……嗯？朱大人，塗大人。”
一名老者注意到了門口的兩人。
眼看朱七和塗三走進屋子，兩側的老家夥們也都停下講話，紛紛向他們頷首。
朱七兩人拱手算是回禮。
他們沒有參與討論，而是走向兩個獨特於其他人之外的位置。
這是很罕見的排座。
通常來說，座位的擺設需要考慮到每個人的身份地位，還要兼顧大家在屋內的參與感。
可那兩張座位處在屋內最深處，但又傾斜朝著其他座位，就像是旁聽的聽眾。
這是因為朱七和塗三隸屬司道監，擁有正式編製和序列。
論品級，高於在場所有人，但又不對泗水鄉行使行政權力。
泗水鄉的鄉長和主簿連九品芝麻官都算不上，他們是‘土官’，不入‘流’的存在，民間常以‘不入流’來形容有失水準，這個‘流’便是‘流官’的意思。
流官是朝廷任命的、需要流轉出任的官職，每個周期要到不同區域上任。
土官則是終身製。
就連鄉長和主簿都是這樣，就更彆說場內其他衙門的人以及各位族老了。
隻有其中一人例外。
“嘿！朱大人，塗大人，怎麼樣？我們的年輕人恢複得如何？”拄著拐杖的壯實老人開口，他有著銀發、白須，雙目炯炯，聲音洪亮，中氣十足，但先前的對話中卻一言不發。
他的座次看起來普普通通，但朱七和塗三對他極為恭敬。
兩人看向老人齊齊行禮。
朱七說：“竇爺，陸大人沒有大礙，芸娘治愈的手段還是值得信任的，薇丫頭雖說照顧人不靠譜，但竇三娘已經過去了。”
話音落下，兩人也就順勢落座。
“哈哈，老夫倒是關心那頭狼王，你們見到陸橋，狼王真是那小子殺的？這小子隻有大周天境界，但大周天境界怎麼可能殺狼王。”