夜色漸深。
河司巡守吆喝著各自散去，有的回了家，有的相約去吃花酒。
陳慶向著家中走去，初秋的晚風裹挾著絲絲涼意。
行至啞子灣時，隻見漁民三三兩兩彙聚在翠花嬸家門口，搖頭歎息，愁雲慘淡。
陳慶上前道：“大春叔，這是怎麼回事？”
大春叔重重歎了口氣，道：“老劉家的早起去露水市賣醃魚，回來遭了黑手，魚錢搶光不說，腿都給生生打折了，人現在還沒醒。”
“這陣子打悶棍的瘟神太多，你也當心些！”
這外城不知道藏著多少雙貪婪的眼睛。
其中有盜幫，也有不少亡命之徒。
陳慶聽到這，微微皺眉，隨後沒再多說話，轉身往自家烏篷船走去。
岸邊蘆葦叢中，幾隻水鳥撲棱著翅膀飛起，融入沉沉的夜色。
“娘，我回來了。”
掀開篷布，陳慶褪下汗濕的短衫。
韓氏正就著油燈縫補漁網，粗糙的手指在網眼間靈活穿梭。
“鍋裡有一些魚湯。”
韓氏頭也不抬地說道。
陳慶舀了碗清可見底的魚湯，湯裡零星飄著幾尾小雜魚。
他喝一口，道：“家裡漁網夠用，娘你也該歇歇了。“
“現在賣不出去，總有好賣的一天。”
韓氏歎了口氣，指節抵著太陽穴揉了揉，“往年這個時候，正是漁汛旺季，埠頭上本該擠滿收魚的商販，可今年，江裡的魚像是被龍王收了稅，稀稀拉拉。”
“如今漁民都吃不上飯了，漁網也賣不動了。”
說到這，韓氏眉宇間也帶著一絲憂愁。
篷外傳來浪花輕拍船身的聲音，使得船身輕微搖晃。
陳慶擱下碗，麵色凝重的道：“娘，翠花嬸家的事情你聽說了吧，你也要當心些。”
但凡有些門路，誰不想搬進內城圖個安生？
可高林縣的房價，便是外城一處尋常宅院，也要五十兩到幾百兩雪花銀。
至於內城居所，那更是身份地位的象征，尋常百姓絕無染指的可能。
即便是外城那看似尋常的棲身之所，也需耗儘半生積蓄，甚至終其一生也未必能企及。
說到底，還是家底太薄了。
........
翌日。
陳慶照例巡守後踏入周院。
一進院門，便覺氣氛異樣。
幾道目光若有若無地掃來，弟子們聚作幾堆，竊竊私語聲在他走近時又倏然低了下去。
陳慶心中疑惑，麵上卻平靜如常，走向自己練功的位置。
這時他發現往日勤奮的何岩，此刻竟獨自坐在角落的石墩上，臉色是失血般的慘白，眼神渙散地望著地麵。
“何師兄。”
陳慶走了過去，輕聲喚道。
何岩緩緩抬起頭，嘴角扯出一個極其勉強的弧度，聲音乾澀沙啞：“陳師弟，我突破失敗了。”
陳慶心頭一沉，強笑道：“氣血散了，再積累便是，師兄底子厚......”
叩關失敗，此前積累的氣血也消耗七七八八，就要重新積累氣血。
“這次傷到了根基。”
何岩搖了搖頭，道：“可能再也沒有機會了。”
陳慶喉頭一哽，安慰的話都堵在了胸口。