所有忙碌的動作都停滯了。
鄰裡們臉上的笑容凝固、錯愕、難以置信，目光齊刷刷地投向陳老爺子和二嬸。
陳老爺子臉上的紅光以肉眼可見的速度褪去，那暢快的笑容像是被凍在了臉上，隻剩下僵硬和茫然。
他嘴唇哆嗦著，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也吐不出來。
二嬸的臉色更是精彩紛呈，瞬間由得意的漲紅轉為震驚的慘白，再由慘白變成羞憤的鐵青，最後漲成了豬肝般的紫紅。
她隻覺得一股熱血直衝腦門，耳朵嗡嗡作響，恨不得當場挖個地洞鑽進去！
“小……小海！”
老何最先反應過來，一把抓住小海的胳膊，聲音都變了調，“你是不是看錯了？還是記岔了？高中的是陳恒！陳恒啊！”
小海被這陣仗嚇住了，茫然又委屈地爭辯：“沒……沒錯啊！我看得真真的！榜上寫的就是‘陳慶’，籍貫啞子灣！我怕眼花，還特意問了旁邊好幾個人，都說是陳慶大爺！”
他腦子本就轉得慢，哪裡明白這些人情世故的彎彎繞繞？
他隻知道陳老爺子的孫子是陳恒，卻沒想到高中武秀才的，竟是另一個住在破船上的孫子陳慶！
轟！
小海這斬釘截鐵的回答，如同最後一記重錘，徹底砸碎了老陳家剛剛升起的幻夢。
弄錯了！
高中武秀才的，不是被寄予厚望的陳恒，而是那個被遺忘在啞子灣破船上的陳慶。
“嘩——！”
短暫的死寂後，是壓抑不住的騷動和竊竊私語。
鄰裡們看向陳老爺子和二嬸的眼神，瞬間變得複雜無比，同情、驚訝、尷尬，甚至……帶著一絲難以言喻的譏誚。
二嬸隻覺得臉上像被無數根針紮著，火辣辣地疼，那幾枚打賞出去的銅錢仿佛成了最刺眼的嘲諷。
她猛地扭過頭，不敢再看任何人。
陳老爺子則像是瞬間被抽乾了所有力氣，挺拔的腰杆重新佝僂下去，眼神空洞地望著地上的煙杆，整個人仿佛又蒼老了十歲。
他怎麼也想不到，老陳家確實出了武秀才，卻以這樣一種方式，給了他最響亮的耳光。
“咳……”老何尷尬地清了清嗓子，聲音乾澀地打圓場，“那個……都散了吧，散了吧，讓老爺子……靜靜。”
柴漁坊的鄰裡們如夢初醒，頓時作鳥獸散，腳步匆匆，仿佛逃離什麼尷尬的漩渦。
但低低的議論聲還是順著風飄了回來，像冰冷的針，紮進陳老爺子耳中：
“唉，陳老爺子……太偏心了……”
“誰說不是呢？要是當初對啞子灣那娘倆稍微好點……”
“聽說那孩子，住破船，吃了上頓沒下頓……”
小海卻渾然不覺，揣著那幾枚銅錢，美滋滋地跟著人群走了。
眨眼間，方才還喧鬨喜慶、擠得水泄不通的老陳家後院，隻剩下滿地狼藉和一片令人心寒的冷清。
陳老爺子呆立在那盆金燦燦的黃豆旁，枯瘦的手無意識地抓起一把豆子，又任由它們從指縫間簌簌滑落，仿佛那剛剛握住的“福氣”，也一並流走了。
.........
難得的暖陽灑在啞子灣汙濁的水麵上，竟也泛起幾分虛假的金光。
“中了！真的中了！武秀才！陳慶中了武秀才！”
報信之人嗓子都喊劈了，赤著腳在泥濘的埠頭上狂奔，仿佛那捷報是他自己的。
消息像投入滾油的水滴，瞬間炸開了鍋。
整個啞子灣像是被狠狠捅了的馬蜂窩，瞬間沸騰！
破棚爛船的簾子被猛地掀開，一張張常年麻木、布滿風霜的臉上，此刻隻剩下驚愕與難以置信。
“哐！哐！哐！”
清脆響亮的銅鑼聲由遠及近，壓過了所有的嘈雜。
兩個身著皂隸公服、帽插紅翎的官差，在一名手持朱漆木盤的小吏引領下，昂首闊步而來。
他們神情倨傲，腳步卻帶著一種刻意的威儀，與這片貧民窟的破敗格格不入。
“捷報——高林縣啞子灣陳老爺諱慶，高中本縣武科秀才，位列丙榜第七名！恭喜陳老爺！賀喜陳老爺！”
小吏拖著長腔，聲音洪亮，穿透了每一個角落。
人群“嗡”地一聲炸開了，隨即是死一般的寂靜，隻剩下粗重的喘息和壓抑的驚呼。
所有目光都聚焦在那條破船上。
韓氏佝僂的背脊瞬間拉直，她扶著艙門，嘴唇劇烈地顫抖著，淚水洶湧而出，順著臉頰滾落。
小吏站在狹窄的船頭，隻是靜靜等待著這位新晉秀才老爺母親的反應。
韓氏猛地一個激靈，從那巨大的衝擊中驚醒。
巨大的惶恐與從未有過的敬畏攫住了她，她慌忙屈身，就要行大禮，聲音帶著哭腔和顫抖：“有……有勞諸位官爺大駕！民婦……民婦……”
“哎呀呀！老夫人折煞小人了！萬萬使不得！”
那小吏臉上的倨傲瞬間化作諂媚的笑容，腰彎得比平時收稅的衙役還要低。
他雙手恭敬地奉上那大紅捷報，“陳老爺少年英才，一飛衝天，日後前途不可限量！小的們特來報喜，沾沾老爺的喜氣！”
周圍的鄰裡街坊這才如夢初醒。
“我的老天爺，阿慶真考上了，武秀才！咱們啞子灣出秀才公了！”
高叔激動得胡子直抖，第一個撲通朝著韓氏的方向跪了下來，“給陳老夫人磕頭了！您老熬出頭了！”
他這一跪，像推倒了多米諾骨牌。
埠頭上、相鄰的船上，呼啦啦跪倒一片……這些看著陳慶長大叔伯嬸娘，此刻臉上混雜著難以置信的敬畏、羨慕，以及一絲與有榮焉的激動。
“秀才老爺！韓嬸子，您熬出頭了啊！”
翠花嬸嗓門最大，聲音帶著哭腔，又透著無比的亢奮，“我就說阿慶這孩子打小就不同凡響！”
她一邊說，一邊偷偷掐了把自己大腿，生怕是在做夢。
二丫的心像被什麼東西狠狠攥了一下，又猛地鬆開，留下一種空落落的震撼。
一轉眼，竟成了高高在上的‘陳老爺’？
她伺候的趙員外，見了秀才老爺也是要行禮的。
韓氏終於緩過氣來，她抹著淚，聲音哽咽卻帶著從未有過的洪亮：“同喜！同喜！街坊們都同喜！差爺們進來坐！”
她手忙腳亂，轉身衝回船艙，片刻後端出一個粗陶碗，碗裡竟是滿滿一碗雪白的、冒著熱氣的白麵糊糊。
她哆嗦著捧給官差：“差爺辛苦，先……先墊墊……”
小吏看著那碗白麵糊糊，沒有絲毫嫌棄，反而堆著笑接過來：“哎喲！多謝老夫人厚賜！這碗福氣麵，香氣撲鼻，小的們定要好好沾沾您府上的鴻運！”
官差清了清嗓子，高聲道：“按朝廷恩典！陳老爺高中秀才，府上可免今明兩年丁稅、徭役！往後賦稅，永例隻收四成！此乃皇恩浩蕩，澤被士林！”
聽到這，在場所有人都是羨慕不已。
他們這些漁民一輩子都被賦稅，徭役，香火錢壓得抬不起頭來。
韓氏心中百感交集，從懷裡摸索出一個貼身藏著的、沉甸甸的小布袋，顫抖著遞給那為首的小吏：“差爺辛苦，一點心意……請差爺和弟兄們喝茶。”
這裡麵的碎銀，是陳慶留給她的。
小吏接過袋子，入手一掂，臉上的笑容更加燦爛，幾乎要溢出來：“老夫人太客氣了，太客氣了，祝陳老爺鵬程萬裡，指日高中武舉，小的們告退，改日再來給老爺和老夫人請安！”
說完，帶著兩個官差，在鄰裡們敬畏的目光和尚未平息的喧囂中，敲著銅鑼，誌得意滿地離開了。