陳慶踏著夜色從臨福酒樓歸來，腳步沉穩，心思卻如潮湧。
吳曼青招攬的話語猶在耳畔。
以前他剛學武，沒有資源，需要資助。
如今的他，距離化勁門檻僅一步之遙，自有其底氣。
旁人的資助固然誘人，卻如同無形的枷鎖。
再者說，他很快就要突破至化勁了，何必綁上吳家戰車？
心念既定，步伐也輕快了幾分。
不多時，那熟悉的青瓦小院便出現在眼前。
推開院門，隻見韓氏手裡捏著針線，對著陳慶的舊褂子半天沒下針，眉頭微鎖，心事重重的樣子。
陳慶回到家，看到韓氏這般模樣，“娘，打聽過了？那劉家姑娘如何？”
韓氏像是被驚醒，放下針線，歎了口氣：“打聽了，跑了大半天，腿都溜細了。”
她看著兒子，眼神複雜，“姑娘家世是清白的，劉掌櫃老實本分，鋪子也殷實。模樣呢，街坊都說俊，性子看著也溫順，識文斷字，會打算盤記賬，這些都沒錯。”
陳慶點點頭：“聽著挺好。”
“是挺好……”
韓氏話鋒一轉，聲音壓低了些，“可阿慶啊，娘打聽到些……彆的事。”
她頓了頓，似乎在斟酌措辭，“這巧蘭姑娘，心氣兒高，也是個重情義的。前年跟西街一個姓李的窮秀才好過！兩人情投意合的，吟詩作畫，看著是真好。”
陳慶微微挑眉，沒插話，等著母親的下文。
“唉。”
韓氏又歎一聲，“可劉掌櫃嫌貧愛富，硬是給拆散了！聽說鬨得厲害，姑娘還絕食過，差點.......那秀才也是心灰意冷，後來不知是搬走了還是怎樣，再沒音信。打那以後，巧蘭姑娘就跟霜打了的茄子似的，大門不出二門不邁，劉掌櫃兩口子這才著了急，火燒眉毛似的到處托人說親，就想趕緊把她嫁出去，離開這地界兒，也怕那舊情難斷，夜長夢多。”
她看著兒子，眼神裡滿是憂慮：“娘不是嫌棄姑娘有過往，這世道棒打鴛鴦的事多了。娘是擔心這姑娘心裡頭，怕是還裝著那個秀才呢！劉家這麼著急，未必沒有遮掩、想趕緊了結這樁心事的意思。阿慶，你說，這要是成了親，人進了門，心卻不在你這兒，那日子得多憋屈啊？”
陳慶聽完，沉默了片刻。
他本就不甚熱衷此事，此刻也明白了母親的不安從何而來。
“娘說得對。”
陳慶語氣平靜，帶著安撫，“婚姻大事，確實急不得。”
韓氏懸著的心總算放了下來，連聲道：“對對，不提了！咱阿慶是要奔前程的人，犯不著去填這心結。娘回頭就跟張嬸說，咱現在還沒這心思，讓她費心了。以後再有人提，娘定把根底摸得清清楚楚，明明白白！”
她拿起針線，這次利落地下了針，仿佛卸下了一塊大石頭。
......
接下來半個月，因為秦烈的事情，弟子們練功時沉默了許多，往日裡插科打諢的閒話少了，空氣裡彌漫著一種壓抑的勤奮。
宋宇峰最終沒能突破明勁，遺憾的離開了周院。
羅倩和鄭子橋露麵的次數愈發稀少，身影在院中如同稀客，明眼人都看得出，他們的心，早已不在此處了。
周良仍坐在老樹下的青石板上，像往常那樣偶爾抬手糾正弟子的拳架。
隻是此前明亮的雙眼，仿佛蒙了層灰，連帶著眼角的皺紋都更深了，像是被誰抽乾了精氣神兒。
這天，陳慶正緩緩活動著筋骨，感受著體內奔湧不息的氣血，心中暗道：“今晚，應該就是水到渠成之時了。”
每隔兩日一粒血氣丸的滋養，加上自身苦修不輟，通臂拳大成的圓滿之境，已然觸手可及。
“孫師兄，陳師弟。”
周雨的聲音傳來，將孫順和陳慶喚至僻靜角落。
孫順有些詫異：“周師妹，有事？”
周雨取出一個樸素的木盒，遞了過來：“這裡麵有幾株兩年份的百靈草，你們收著吧。”
孫順一怔：“百靈草？這可是培元固本的寶藥？”
陳慶眼中帶著一絲詢問。
“嗯，”
周雨點頭，“低年份的寶藥，費些心思也是能培育的。這些原本是留給秦師弟的份額。”
她聲音微澀，隨即振作道，“青鱗會的消息想必你們也聽說了，各方高手雲集。能提升一分實力，便多一分底氣。”
孫順遲疑了片刻，道：“那我就不推辭了，多謝師妹，多謝師父！”
他叩關失敗後根基受損，正需這類寶藥溫養氣血，加速恢複。
陳慶也坦然接過：“多謝周師姐。”
“去吧，好好準備。”
周雨看著兩人轉身離去的背影，心中沉甸甸地歎了口氣。
偌大的周院，風雨飄搖之際，還能指望誰挑起大梁？
孫順師兄？他為人忠厚，辦事牢靠，教導學徒尚可，但要他獨當一麵？
陳慶師弟？他根骨雖然不佳，但成就最高，武科高中，可是.......
周雨的心中，一片迷茫。
後院。
周良伏案疾書，筆尖在紙麵上沙沙作響。