比試的日子，定在了三日後。
地點是皇城正南門外的觀天台。此台高九丈，白玉壘成，是曆代大驪皇帝祭天之所，氣象森嚴。
消息一出，整座京城像是一鍋燒開了的水，沸反盈天，卻又被一隻無形的手死死按住了鍋蓋，隻聽得見底下沉悶的咕嚕聲。
北蠻的使團已經入住了國賓館驛，館驛周圍，三步一哨，五步一崗，氣氛肅殺。
為首的那位老薩滿，極少露麵，但偶有驛館的下人遠遠瞥見，都說那老頭身上有股子血腥味，手裡時時刻刻捧著個黑布包裹的物什，看久了，心底裡就發寒。
京城裡但凡有點門路的賭坊，全都開了盤口。
買蠻人贏的，一賠一。
買國師勝的，一賠十。
饒是如此，湧向蠻人那邊的賭注，還是堆成了一座小山。
道理很簡單，人家蠻子玩火玩了幾百年，用圖騰裡的火焰之力融化一塊冰，那是吃飯喝水一樣簡單的事，是看家本事。
而大驪這位逍遙國師，人人都說他神鬼莫測，可他的手段，都在那談笑風生的算計裡，在那羚羊掛角的布局中。
誰見過他真正與人動手？更彆說是這種近乎於街頭賣藝的蠻力比拚。
這盤口，在所有人看來，不是賭輸贏，是賭國師能撐多久，能輸得體麵幾分。
皇宮深處，武英殿內。
宋和的麵前，擺放著三樣東西。
一枚通體赤紅，宛如岩漿凝固的“離火珠”。一卷繪製著繁複符文，據說能引動地火的“赤帝陣圖”。還有一把造型古樸，劍鞘上鑲嵌著火鴉羽毛的短劍。
“崔師，這三樣，是我大驪寶庫中，與火之一道關聯最深的至寶了。你看，是不是該請先生過目，看他用不用得上？”宋和的聲音裡，帶著一絲他自己都未察覺的焦慮。
崔瀺站在一旁，看著那三件寶物，眼神卻很平靜。
他沒有立刻回答，國師大人那一句“本座，應戰”，至今還在他耳邊回響。那份從容，那份淡然，讓他堅信，先生必有後手。可這後手究竟是什麼，他想不透。
就在這時，一名內侍快步走入殿內，躬身稟報。
“啟稟陛下，崔大人。聽竹王府那邊傳來消息，國師大人……他……他謝絕了所有府庫送去的寶物和符籙。”
宋和一愣，剛要說話。
崔瀺卻抬了抬手，示意內侍繼續說下去。
內侍咽了口唾沫，聲音更低了些：“國師大人隻提了兩個要求。”
“說。”崔瀺吐出一個字。
“國師大人說，要一麵……磨得極光亮的銅鏡，要凹麵的，越大越好。還要……還要許多黑色的布。”
銅鏡？
凹麵？
黑布？
宋和聽完，徹底懵了，這是什麼路數？臨陣磨槍，準備改行當個銅匠不成？
崔瀺卻在聽到這幾個字的瞬間，整個人如遭雷擊，僵在了原地。
他先是眉頭緊鎖，嘴裡無聲地念叨著：“銅鏡……凹麵……黑布……”
殿內一片死寂。
宋和看著他，不敢出聲打擾。
忽然，崔瀺的雙眼猛地睜大，那張素來古井無波的臉上，第一次浮現出一種混雜著震撼、恍然、以及無上崇敬的複雜神情！
他想通了！
他終於想通了先生的用意！
銅鏡聚光，凹麵則能將光彙於一點！黑布吸納光熱，能使效用倍增！