那聲音，像是為亡魂計時的沙漏。
空氣裡，鐵鏽的腥氣、黴爛的腐臭，還有一種名為絕望的陳舊味道，濃鬱得幾乎化為實質，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
當孫承恩於府中“畏罪自儘”的消息，如一陣陰風吹進這間地牢時，那永恒不變的滴水聲，仿佛被一隻無形的手，瞬間掐斷了。
死寂。
一種能讓活人骨頭發冷的死寂。
沈卓的臉上，沒有任何表情。
他依舊在用那把削過蘋果的小刀，慢條斯理地刮著指甲縫裡本不存在的汙垢，動作優雅得像是在修剪一件傳世的藝術品。
可他麵前的桌案上，那隻被他削得滾圓的蘋果，表皮正以肉眼可見的速度，因氧化而變得枯黃、暗沉。
像極了孫承恩那具，據說尚有餘溫的屍體。
趙龍擦拭繡春刀的動作，停了下來。
他狹長的眸子裡，那股即將噴薄而出的嗜血凶光，被硬生生地壓了回去，化作一片冰冷的，如同深淵的黑暗。
“好快的刀。”
他的聲音嘶啞，像是在自言自語，又像是在對這地牢裡的鬼魂說話。
一條四品大員的性命。
一條牽扯著潑天大案的關鍵線索。
說斷，就斷了。
乾淨，利落，不留一絲煙火氣。
仿佛有一隻看不見的巨手，在他們即將觸碰到真相的前一刻，從容不迫地，將棋盤上的一枚關鍵棋子，輕輕撚起，丟出了局外。
這是警告。
也是示威。
綁在鐵柱上的錢萬三，那張肥胖的臉，在聽到消息的瞬間，由煞白轉為一片死灰，隨即，竟泛起了一絲病態的潮紅。
他活下來了。
孫承恩死了，死無對證！
他這條看門狗，便再沒有指證主人的價值了！
“大……大人們……”
錢萬三的聲音抖得不成樣子，卻帶著一絲劫後餘生的僥幸。
“該說的，小的都已經說了……孫……孫大人他既然已經伏法，那小的……”
他的話，沒能說完。
因為沈卓抬起了頭。
那是一雙怎樣的眼睛？
沒有憤怒，沒有驚訝，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。
那雙眼睛，就像兩口深不見底的古井，平靜地倒映著錢萬三那張寫滿恐懼與竊喜的臉。
“你說的，都是真的。”
沈卓開口，像是在陳述一個與己無關的事實。
“孫承恩，也是真的死了。”
他站起身，緩步走到錢萬三麵前，將那把依舊鋒利的小刀，抵在他的喉嚨上。
冰冷的觸感，讓錢萬三剛剛放下的心，又一次提到了嗓子眼，渾身的肥肉都開始不受控製地劇烈顫抖。
“所以，你現在沒用了。”
沈卓的聲音很輕，輕得像情人的呢喃，卻比趙龍的刀鋒，更讓人感到刺骨的寒意。
“一個沒用的廢物，留著做什麼呢？浪費糧食。”
錢萬三的瞳孔，驟然縮成了針尖大小。
他終於明白，自己落入了一群怎樣的怪物手中。
這些人，根本不按官場的規矩來！
他們不是來查案的，他們是來索命的！
“不！不！大人饒命！我有用！我還有用！”
錢萬三的心理防線，第二次，也是更徹底地崩潰了。
他涕淚橫流，褲襠處傳來一陣騷臭，已是徹底失禁。
“孫承恩雖然死了，可……可他手下的那些鹽商還在！那些跟他勾結的官員還在！我知道他們！我知道他們的秘密！求大人給我一個機會！讓我戴罪立功！”
他像一條瀕死的狗，瘋狂地搖著尾巴，乞求著主人的憐憫。