夜色更深，燭火卻未熄。
一道黑影如鬼魅般，無聲無息地融入房內的暗處，單膝跪地。
“將軍。”來人周身都籠罩在黑衣裡，隻露出一雙毫無波瀾的眼睛。
江遇早已退下，此刻房中隻有謝緒淩一人。他並未回頭，隻將手中把玩的一枚玉佩，輕輕置於桌案。
“顏墨，太師府可還乾淨？”
“回將軍，府邸已查抄乾淨。隻是太師經營多年的暗樁‘地網’，並未清除。”顏墨的語調平板，不帶任何情緒，“他們蟄伏了數日，於昨夜，開始活動。”
謝緒淩端起桌上早已涼透的茶，飲了一口。“說。”
“地網的人，頻繁出入西北驛站。”顏墨頓了頓，補上一句，“唐宴沉的流放隊伍，正在那裡休整。”
“唐宴沉……”謝緒淩重複著這個名字，唇邊逸出一聲極低的嗤笑，“他父親屍骨未寒，他就迫不及待地想子承父業了。”
“唐宴沉手中，握有太師私兵的虎符。地網此行，十有八九是為這個。”顏墨繼續稟報，“除此之外，京中還起了一股流言。”
謝緒淩將茶杯放回原處，發出輕微的磕碰聲。“與我有關？”
“與將軍和慕小姐有關。”顏墨垂下頭顱，“流言稱，您與慕小姐的命格，乃是‘龍虎相衝，星宿相克’之局。二人結合，輕則折損氣運，重則……禍及國運，動搖江山社稷。”
房間裡陷入了長久的死寂。
燭火跳動，將謝緒淩的影子拉得斜長，投在牆壁上，如同一尊沉默的石像。
“這流言，傳得多廣了？”他終於開口。
“已遍布京中三教九流之地。源頭做得極為隱蔽，像是從無數個點，同時爆開的。”
“好一個‘禍及國運’。”謝緒淩站起身，走到窗前，推開窗。冷冽的夜風灌入，吹得燭火劇烈搖晃，幾欲熄滅。“他們這是怕了。”
“將軍，是否要屬下徹查源頭，將散播之人……”
“不必。”謝緒淩打斷他，“不僅不查，還要推波助瀾。”
顏墨的身體有片刻的僵直。“將軍的意思是……”
“我要這流言，傳進宮裡，傳到陛下的耳朵裡。我要滿朝文武，都日日為了我的‘家事’，爭論不休。”謝緒淩轉過身，半張臉隱在黑暗裡，輪廓冷硬。“一潭死水，總要丟幾塊石頭進去，才能看清楚，底下到底藏了多少汙泥。”
“屬下明白了。”
“去吧。讓地網和唐宴沉，都覺得自己的謀劃天衣無縫。”謝緒淩的指令清晰而殘酷，“魚餌已經撒下，我要看看，究竟能釣起多少條大魚。”
“遵命。”
黑影再次融入黑暗，悄然消失，仿佛從未出現過。謝緒淩獨自立在窗前，任由夜風吹拂著他的衣袍。他抬起手，再次撫上左肩。那裡，空空如也，可那份烙印在魂魄裡的痛楚，卻又一次清晰起來。
命格相衝？
他要的，就是這相衝。是這糾纏不休，至死方休。
……
另一處宅院，臥房之內。
慕卿潯坐在鏡前，緩緩褪下了右臂的衣衫，露出了光潔的肩頭。而後，她動作一滯，才不情不願地，解開了左側的衣襟。
那道本該在快速愈合的傷口，此刻的樣子卻讓她蹙起了眉。
傷口周圍的皮肉，泛著一種不正常的潮紅，邊緣處甚至微微發黑。沒有流膿，也沒有潰爛，但就是不肯結痂。一陣細密的、帶著灼燒感的刺痛，正從傷口深處傳來，沿著經脈，朝四肢百骸蔓延。
這絕不是尋常的刀傷。
她想起地宮裡那個詭異的陣法，想起謝緒淩將匕首刺入“自己”身體時的決絕。