“回主子，奴婢十三了。”湘兒此時才抬頭看章知顏，隨後露出一個笑容，眼神亮亮的。
“不可直視主子。”綠茵提醒她。
湘兒立即低頭，十分乖巧，“奴婢就是覺著主子像嫦娥仙子似的，多瞧了幾眼。主子恕罪。”
湘兒眼睛很圓，身材纖瘦小巧，笑起來眉眼彎彎，很是討巧，看上去很單純。
“以後你就是錦和院二等丫頭，跟綠茵她們幾個多學學。”
“主子，奴婢是能留下了麼？”湘兒馬上就學著叫主子，而不叫三小姐。
“看你如何表現了。若你確實做的不錯，以後便是錦和院的丫頭，可以一直跟著我。”章知顏心道這丫頭天生不怕生，有點自來熟，性子倒是不錯。
“多謝主子，奴婢一定多跟幾位姐姐請教。”湘兒又跪地磕頭。
“下去吧，你先跟著綠茵。”
“是，奴婢告退。”湘兒退下之後就老老實實站在廊下，等綠茵出來，她才跟著綠茵，先是看了錦和院所有屋子、陳設，綠茵又將院內伺候的嬤嬤、媽媽和其她丫頭都介紹一通。
來了新人，大家都很和善，在錦和院倒是沒有下人內鬥的大戲，每個人手頭都有專門調停的庶務，再加上章知顏管家，錦和院如今從早忙到晚，大家還要相互幫忙、監督、對賬。
若是哪一日，朱氏又重新掌家，定會想儘法子挑出章知顏的錯處，所以這陣子，錦和院上下齊心，縱使忙碌也樂在其中。
這兩日，朝廷又出了件大事，德妃的父親宣國公和哥哥世子皆說錯了話被老皇帝當堂訓斥，皇上又說德妃一黨在前朝後宮結黨營私意圖不軌，索性將德妃貶為德嬪，念及宣國公祖上功勳，宣國公被降爵，貶為郡公，爵位不再世襲，改為襲承三代始降爵，以後也不必再上朝，至於周郡王直接被貶為庶人。
此消息令滿朝文武震驚，大臣們鴉雀無聲，隻麵麵相覷，無人敢勸。德妃一黨從此再無翻身的可能。
而周郡王如今已是庶人，但仍有大筆家產，便帶著妻妾灰溜溜離開京城去了江南金陵定居。
在護國公府整理夏氏遺物的廖卿聽到消息後，嚇得後背冒冷汗，她心裡有個猜測，應該是柳浪又給周郡王以及他的母家做局了，否則周郡王怎會一而再再而三倒黴。
雖她心中還恨著柳浪和章知顏，卻不敢再造次，唯恐落得一個比周郡王還慘的下場。幸而父親聰明，沒讓她進郡王府做妾，否則今日一同離京的還有她。她可不願陪著過苦日子。
護國公府的靈堂擺了七日便撤了，隻在內院夏氏生前住的院子還布置得雪白一片，外書房中，護國公叫來廖卿。
“你如今十六，明年就十七了。京中世家子弟也無人娶你。我給你安排一個外省武將的公子哥兒，那家也曾是我的部下，你意下如何？”
“多謝父親，可女兒自知慚愧丟儘祖宗的臉，隻想留在京中儘孝，等三年過後，女兒就去京中庵堂出家贖罪，替父親、哥哥嫂嫂和侄子們祈福。”廖卿說得極為誠懇，音調都輕了幾分。
見她消瘦憔悴的模樣，護國公也知她被那事折磨得內心不安，歎氣道：“要不等明年，春闈過後，我就榜下捉婿，找個寒門出身的同進士，以後還得仰仗我。待他得了外任，你便一同離京。有我和你哥哥在一日，他不敢對你不好。”
廖卿聽及此，心中才滿意了，這還差不多，她是不喜歡武將的，總覺著武將粗魯，長得也五大三粗，喜歡文質彬彬儒雅英俊的男子。
“多謝父親籌謀，女兒實在愧疚。隻是女兒有些怕，畢竟得罪了不該得罪的人，若是有個萬一......”廖卿說完就跪下磕了個響頭，一副感激涕零的模樣。
國公爺又思量一番，點頭道：“也不必等明年春闈，秋闈中舉的才子亦不少，我挑個人品好的，哪怕家世不行，我們廖府幫襯著倒也好。”
廖卿想起那位章二小姐章書琴，也是低嫁了一位寒門夫君，似乎過得不錯，儘管鬨出了笑話，可是夫君願意聽她的話，也不敢納妾室通房。
十一月初一，郭氏帶著章知顏、章知韻去雞鳴寺上香，其實章知顏本想去白馬寺上香，但拗不過郭氏要來這雞鳴寺。
隻因這雞鳴山山腳下有一莊子是廖川的，章知顏不想再碰見廖府人。
郭氏經常赴宴，就是希望給兒子章承業說門好親，偏偏有意向的府邸問的都是章承驍，氣得郭氏直罵這些人勢利。
等郭氏去解簽，章韻芝就拉著章知顏到偏殿，“一會兒我要去後山楓樹林見一個人，求三姐你幫忙，就說是跟我在一處，你在後院客院廂房回廊轉角處等我，咱倆不見不散，可好？”
章知顏歎氣，“行。不過你快些。把幃帽戴好，免得讓外人瞧出來。”
章韻芝點頭，立即走遠。
“主子，咱們去禪房花園裡坐坐？”湘兒突然提議。
今日，章知顏帶的丫頭除了綠竹和綠茵，方才來時，綠竹趕馬車，湘兒就坐綠竹身邊，她對京城大小的路都很熟悉，時不時跟綠竹閒聊幾句。
“好。”章知顏從偏殿繞去後頭的院子，這裡除了寺廟僧人的住處，還有客院、客房、廚房、素膳堂等等。
一個人影戴著麵紗匆匆走過，像是怕章知顏認出來似的，快步走著。
“嚇我一跳，以為是韻芝。”章知顏喃喃道。
“是護國公府廖二小姐。”湘兒跟隨在她們身後，口齒清晰。
“你怎麼瞧出來的？”章知顏笑著問。
“奴婢未進錦和院時，在大廚房幫忙燒火、傳菜。那日咱府上二小姐慶賀生辰，安婆子讓奴婢認認賓客，彆到時衝撞了貴人。奴婢天生記得快，便記住了。還有這些貴人身上的熏香，奴婢也能記得。”湘兒說話的時候眉眼彎彎。
“你若真這麼聰明，我就讓綠茵收你做徒弟了。”
“多謝主子。”湘兒倒也不推辭。
“奴婢也缺個徒弟，主子怎麼不讓奴婢收徒？”綠竹笑著問。
湘兒臉上的笑容越發大了，“那奴婢就厚臉皮認兩個師傅，綠竹姐姐和綠茵姐姐是闔府上下皆知的能人。”
待章知顏捐完香火錢之後，有位披著狐白圍脖綿帛披風的千金帶著侍女擋住她的去路。
“請問您是章府三小姐麼？”
“你是？”章知顏確定自己並不認識這位麵生的千金，但對方卻認得自己。