九月中，徐夫人在宮內自儘，其兄族儘數被滅，旁支也多販賣為奴，發配遠疆。陳家兄弟也因與徐夫人之兄來往甚密，戴罪向元稹帝自請離開洛陽，回了西平郡陳老將軍處，督辦修城。
九月底洛陽已近蕭瑟，銅駝街東西兩裡，樹葉儘枯，三公九卿皆稱病緊閉門戶，一味沉入哲理與清談之中。
一時，竟無人再敢出聲，去置喙這場滅門風雲。
在這場潮濕淋漓的風雨之中，木芝成了一隻反其道而行之的漏網之魚。她明明腰軟體瘦，雪膚雲肩，頗有盈盈風流之骨，江皇後卻將她丟去了太醫署，當了一名曬藥、抄方的藥司。
眾女不解。
這日，烏雲突襲，雨水頃刻打頭。
守在藥架前默讀藥本的木芝，忙去市內取來幾塊雨布，費力墊腳，搭去曬藥的高架之上，劉玉霖辦完宮中事，順路來署內看望她，見狀便丟了手中傘，與她一道鋪開雨布。
雨水劈啪擂在二人腦後身上，力道極重，打得二人頭昏腦漲，睜不開眼。
劉玉霖無助喊叫：“來不及了！這雨太大，我們先進去躲雨吧！”
“躲不了！淋濕了藥，我就要受醫官重責！”木芝抹掉臉上水流，掄高袖子，熟稔地拉緊每張雨布的四角，壓上磚石。
二人捱著潑天暴雨，好容易鋪完全部，身上也早擂濕了透頂，木芝轉身抓起傘將她摟來，二人慌忙奔至室內，站在門前，一股股朝外擰掉袖口裙邊的濕水。
木芝去偏堂裡找出一塊洗淨的麻布給她。
“裹著，擦擦水。”
自己轉身生起了爐中炭火。
窗外風雨飄搖，枝葉如猛獸嘯叫啼哭，她落座爐前，一揚草扇，炭塊乖順地燒紅。
劉玉霖方以為她要起爐煮茶，卻見她將淋濕的醫藥典籍擱於架上，攤開烘烤......都是錦衣玉食過來的，現下木芝被逼成這副勞苦模樣。
劉玉霖一時悲從中來：“你在這裡，每天都做這許多活，要記每種藥材的藥效，又要裝藥抄方，各處奔走，如今還學會了生爐子.....”
木芝發現她又開始落淚，好笑揚唇：“是我又不是你，你哭什麼呢？”
劉玉霖揩淚。
“我替你感到委屈，既同是義女，娘娘為何獨獨要這般苦你？不似我們一般，予你個宮中閒職......”
劉玉霖有過剩的憐憫和同情。
而且她實在太單純，木芝疑惑江皇後還要將她留在宮中的目的。
陳梁兩家的賜婚已是兩月前之事，聽聞西平郡陳家已經按三書六禮向梁家提親過廟，陳撤近日打道回鄉，八成就是要去跟梁女結親的。
劉玉霖究竟還有什麼用？
木芝想著，淡淡安慰：“我不覺得委屈。”
她低頭看了一眼衣後佩戴的金珠項圈，每個鏤空金球上的花鳥，都鍛造的栩栩若生，連垂墜下的穗片上的流雲紋都清晰可見。
這是秋獵那夜，她得到的賞賜之一。
換作從前，這一件裝飾夠她們全家幾口人吃上個一整年。
木芝彎唇。
皇後拿她作藥裡的鉤子，來刮後宮女人腹中的皮肉，她其實並不介意。
隻要她有利益可得。
她現在有錢了，她預感自己以後還會有更多錢，餘生並不會一直這樣卑微若泥。待劉玉霖情緒冷靜下來，木芝還是起身舀水入銅爐，將書挪去一旁，藤地置爐。
水沸之後，就著嘩嘩擊打雨布的水聲，木芝撒茶葉入爐內。
她眼若星火，神態清美。
冷風穿堂過，被風撩過的肌膚冷寒顫栗，劉玉霖將身體瑟縮起來。
茶湯也立馬遞來。
她燙燙飲了一口，舒服之餘，才說出要來找木芝的原因：
“後日就是授衣節，每逢此節宮人們會集中出宮采買冬衣，太學內也會休沐十五日，我阿兄就在太學，他預備接我一道回潁水郡，我來前已經問過何內司，娘娘已同意我回家探親。阿芝，你要不也問問，看能不能回家吧？”
木芝轉眸。
她沒有家。
但她敏銳地想到一點：“你說，我們後日可以出宮？”
劉玉霖點頭。
木芝攏住發寒的雙膝。
聽著天外狂風大作，她眼望枯黃的槐葉被狂風暴雨打落，終也點了點頭。
“那就出宮。”