一路閒聊，先將劉兆送到了鎮上的啟蒙私塾。
劉大壯這才問張平：“兄弟，你這糧食是打算賣到哪家米行？”
張平沉吟片刻：“我想去滿香樓後門碰碰運氣。”
滿香樓是鎮上最大的酒樓，用糧需求大，若是能搭上線，價錢或許能好些。
牛車在滿香樓後巷停下。
此時，正有一輛同樣是牛拉的板車停在後門邊上，一個尖嘴猴腮、穿著件半新不舊短打的漢子正與滿香樓的管家模樣的人交接。
那漢子是鎮上有名的糧販子馬苟，此刻正點頭哈腰地對著管家趙慶，臉上堆滿了諂媚的笑。
“趙管家，您瞧瞧，這批米雖然糙了些，但勝在量足，半兩銀子一石，小人這可是給您最低的價了。”
趙慶撚了撚胡須，抓起一把米看了看，成色確實不怎麼樣，夾雜著不少秕穀和沙石，不過眼下糧荒，有米就算不錯了。
“行吧，五石，二兩半銀子，點清了，去賬房支錢。”趙慶擺擺手，顯得有些不耐煩。
馬苟頓時眉開眼笑，連聲道謝：“謝趙管家！謝趙管家！”
他心滿意足地趕著空牛車正要離開，眼角餘光瞥見張平和劉大壯也趕著牛車過來，車上也裝著幾個鼓囊囊的麻袋。
聽見張平對劉大壯說也是來賣米的，馬苟的腳步猛地一頓，臉色微變，眼中閃過警惕和不悅，竟又折返了回來。
他上下打量了一番張平，見他一身洗得發白的儒衫，雖乾淨卻也寒酸，不由撇了撇嘴，陰陽怪氣地開了口：“喲，這不是張秀才嗎？怎麼，不好好在家讀你的聖賢書，也學人做起這米糧買賣了？”
馬苟的語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑。
他擔心張平是來搶生意的，先聲奪人地向趙慶擠眉弄眼：“趙管家，您可彆被他騙了。就他這窮酸樣，能有什麼好米？彆是拿些發黴的陳穀子來糊弄人，白白浪費您的寶貴時間！”
馬苟尖利的嗓音在後巷回蕩，刺得人耳膜生疼。
張平眉梢都未曾動一下，仿佛那聒噪的不是衝著自己。
他能清晰感覺到馬苟話語中那股子幾乎要溢出來的嫉妒，如同餿掉的豬食，令人作嘔。
他不理會跳梁小醜般的馬苟，目光平靜地轉向滿香樓的趙慶管家：“趙管家，不知貴酒樓收米，是什麼章程？”
趙慶原本因馬苟的話而微微皺起的眉頭，在聽到張平這不卑不亢的問話後，稍稍舒展了些，打量著張平，心中暗忖這秀才倒有幾分沉穩氣度。
張平不等趙慶回應，唇角勾起似笑非笑的弧度，瞥了眼氣得臉紅脖子粗的馬苟：“有些人自己沒本事尋摸到好貨色，便以為旁人也與他一般眼拙手笨。趙管家是敞開門做生意的，想來不會被這等淺見左右了判斷。”
“你！你個窮酸秀才，牙尖嘴利！”馬苟被戳到痛處，氣得渾身發抖，指著張平的鼻子嚷嚷，“老子的米，那可是從江南運來的精糧！你懂個屁！”
張平輕笑一聲，字字清晰，擲地有聲：“哦？江南米？若江南米都這般成色——”
他意有所指地瞟了眼馬苟車上卸下的那些米糠癟穀。
“那馬老板，你這莫不是故意尋些次等貨色來怠慢滿香樓？還是說，你眼中，鎮上這第一酒樓，隻配用這樣的米？”