張平的話讓眾人心中一凜。
最終，他隻是讓劉大壯生了火，煮了一鍋最普通的糙米粥，裡麵放了些野菜和一點點肉沫提味。
即便如此，當那混著肉香的米粥味飄散出去時，依舊引得周圍無數饑民暗暗吞咽口水。
張平給每個人都盛了一碗，連剛剛被嚇破膽的王魁都有。
隻是，當那個一直跟在王魁身後，一臉倨傲的家仆王學才伸出手時，張平卻像是沒看見一樣，直接跳了過去。
王學才的臉一陣青一陣白，肚子不爭氣地“咕咕”直叫，聞著那霸道的香味，口水幾乎要流下來。
而另一邊的王魁，早已沒了半點大少爺的架子。
他端著那碗熱粥，隻覺得這是他這輩子吃過最香的東西。
看著張平的側臉，眼神裡不再是之前的輕視和不屑，而是滿滿的敬畏。
從張平救下他，再到此刻的安排，每一步都顯露出他從未見過的冷靜與智慧。
王魁心裡清楚，如果沒有張平，自己今天彆說喝粥，恐怕早就成了那劫匪匕首下的亡魂。
他默默地喝著粥，下意識地朝張平身邊挪了挪，仿佛隻有靠近這個男人，才能獲得一絲安全感。
而那個名為柱子的乞丐，正捧著和眾人一樣的粥碗，狼吞虎咽，熱淚混著米粥一同滑進喉嚨。
這不僅僅是一碗粥，這是活下去的希望，是尊嚴，是追隨強者的憑證。
張平沒有理會王學才的窘迫，他端著自己的碗，慢條斯理地吹著熱氣，目光落在柱子身上。
“吃飽了，就該說說正事了。”
柱子聞言，連忙將最後一口粥咽下，抹了抹嘴，身體下意識地坐直了些，姿態恭敬。
“大爺您問！小的知無不言！”
“這城外的地，都是荒地？”張平的指節輕輕敲擊著粗陶碗的邊緣，發出清脆的聲響，仿佛在敲打著每個人的心弦。
“回大爺，可不就是荒地嘛！”
柱子歎了口氣，眼神黯淡下來，“原本都是有主的好田，大旱一來，顆粒無收，田主要麼跑了，要麼……就跟這屋裡的那位一樣了。現在官府默認，誰有本事開墾，那地就算是誰的。可……”
柱子話鋒一轉，臉上露出譏誚與無奈。
“可這地不是白給的。等你辛辛苦苦把地開出來了，就得去衙門裡報備入冊，每年按著你開出來的畝數繳稅。要是交不上來，或者地荒廢了，官府立刻就把地收回去，轉手就賣給城裡的那些大戶。”
“咱們這些泥腿子，到頭來，就是給那些地主老爺白白開荒，最後連人帶地，都得賣給人家當佃戶。”
張平的眸子深處，一道精光一閃而過。
他明白了。
這套路，簡直是為兼並土地量身定做的陽謀。
官府既不用出半分力氣，又能憑空多出熟地和稅收，而那些世家大族，則能以最低的成本，不斷地將這些流民的血汗成果吞入腹中。
可這陽謀的漏洞，也同樣巨大。
那就是，如果開墾的人，有能力繳稅，有能力一直耕種下去呢？
“開荒！”
劉大壯“砰”地一聲把碗放下，粗獷的臉上滿是乾勁。
他一身的力氣早就憋得難受，此刻聽到有地可種，簡直比吃了十斤肉還興奮。
“少爺！俺明天就去！給您開出百畝良田來！”
“用什麼開？”張平一句話，如同一盆冷水，澆熄了劉大壯的熱情。
眾人一愣，隨即麵麵相覷。
是啊，他們兩手空空，彆說鋤頭，連把像樣的柴刀都沒有。
“柱子，”張平的目光再次轉向這個地頭蛇，“這地方，哪兒有工具賣？”