孟玉蟬領著翠鶯轉過九曲回廊，春末柳絮撲簌簌落在她織金裙擺上。
翠鶯盯著廊角新掛的鸚鵡架，終是忍不住開口：“少夫人今日當眾給淩姨娘難堪，奴婢怕......她畢竟是二公子的生母啊！”
“怕什麼？”孟玉蟬抬手拂開垂到額前的柳枝，“她算哪門子母親？”
話音未落，太湖石後忽然轉出個絳紫身影。
傅長安握著折扇，玉冠上纏的銀絲絛帶被風吹得亂飄。
“弟妹又在背後蛐蛐誰？”他故意將折扇往她肩頭壓了壓，嗅到蘇合香混著海棠香，“莫不是在講本世子的壞話？”
孟玉蟬猛地退後三步。
她餘光瞥見遠處灑掃的幾個粗使丫鬟，緊繃的脊背稍稍放鬆：“大哥聽岔了，我說要給淩姨娘賠不是呢。”
“賠個屁！淩姨娘這種潑婦，你彆理她就是了。”
傅長安目光掃過她頸間晃動的金鑲玉項圈，喉結動了動：“二弟那個悶葫蘆，怕是連《女誡》都不曾與你共讀吧？”他突然逼近半步，“本世子正好有空，不如我教你？”
“世子！”翠鶯突然高聲打斷，“您腰間玉佩穗子散了。”
孟玉蟬趁機逃到月洞門下，石青纏枝紋門簾在她掌心攥出褶皺：“今日還要給婆母抄經，先行告退。”
傅長安盯著那抹海棠紅消失在竹影裡，目光滿是留戀不舍。
小廝捧著錦盒湊上來：“世子，聽說表姑娘最愛玲瓏閣的翡翠頭麵。”
“俗氣！”傅長安突然抬腳踹翻錦盒，“去，把前兒得的那對鎏金點翠步搖拿來，等後日表妹來，本世子親自送給她。”
待腳步聲遠去，淩姨娘從假山後的暗處緩緩踱出。
她手中輕握一方細絹，輕輕地抹過鼻尖，語氣中流露出幾許無奈，“世子既然鐘情新婦，倒是她前輩子走大運了。”
說著，她轉向章嬤嬤吩咐道：“章嬤嬤，一切就依我的指示行事。”
章嬤嬤聞言微微一驚，似乎有些遲疑不定：“如此做法會不會鋌而走險？”
淩姨娘的雙眸中頓時閃過一抹怨毒之光，“鋌而走險？哼，正是因為我這些年來過於隱忍退讓，才使得我至今仍舊未能獲得我應得的東西！”
章嬤嬤聞見主子決心已定，隻好應聲道：“遵命。”
……
閬華苑。
暮色漫上窗欞，孟玉蟬正對著銅鏡卸簪環。
燭台上凝著三滴紅淚，映得菱花鏡裡人麵愈發蒼白。
“少夫人。”翠鶯捧著熱帕子欲言又止，“來福說二公子要補功課，晚上就宿在書房了。”
“哦？恐怕不是溫書，而是在躲著我吧？”孟玉蟬指尖撫過妝奩裡新打的赤金纏絲鐲，突然輕笑：“你去小廚房要碗牛乳羹，就說世子夜裡讀書容易餓。”
翠鶯端了碗牛乳羹回來時，正瞧見孟玉蟬抓起藥箱，大步流星地往書房趕。
翠鶯雖不明就裡，愣了會兒還是立馬跟了上去。
夏夜的熱浪裹著蟬鳴湧進窗欞，孟玉蟬卻覺得脊背發涼——榻上那人赤裸的後背縱橫著數道血痕，暗紅與青紫在燭光下猙獰交錯。
她攥緊帕子深吸一口氣，指節叩上門扉的聲響驚飛了簷下宿鳥。
書房內，來福手忙腳亂地將藥瓶塞進矮櫃，又抖開薄衾蓋住公子傷痕。
傅九闕望著窗紙上搖曳的倩影，喉頭緊了緊：“何人？”
“夫君，玉蟬前來看望。”清淩淩的嗓音混著蟬聲透進來。
原來是少夫人。