孟府的正堂裡，一股子沉悶的檀香味兒混著點若有似無的黴味，死死壓在人心口上。
上好的紫檀木桌椅擦得鋥亮，卻透著一股子刻意堆砌的富貴氣，冷冰冰的，沒什麼活人氣兒。
孟玉蟬重新坐回下首，背脊挺得筆直，像一株寒風中不肯彎折的竹子。
她微微垂著眼，手指在裙裾上無意識地撚著，指節因為用力而有些泛白。
“玉蟬，”曹氏終於開了口，“你弟弟止危在書院裡，一切都好吧？”
她端起手邊描金的白瓷蓋碗，慢悠悠地用蓋子撇著浮沫，眼皮都沒抬一下。
又來了。
孟玉蟬的心猛地一沉。
她抬起眼，目光平靜地迎向曹氏：“回母親，前日才收到止危的信，說一切安好，用功讀書，請母親放心。”
她聲音清越，聽不出波瀾。
“放心？”曹氏嗤笑一聲，掀起眼皮，“我這做母親的，如何能真的放心？書院山高水遠，他一個半大孩子，身邊沒個得力的人照看，萬一磕著碰著，或者得罪了什麼人，吃了不該吃的苦頭，那可怎麼得了？”
她刻意拖長了調子，每一個字都帶著赤裸裸的威脅。
孟玉蟬藏在袖中的手猛地攥緊，指甲深深掐進掌心。
“止危向來懂事，想必不會得罪什麼人。”
“懂事？”曹氏打斷她，放下茶盞，發出一聲清脆的磕碰聲，“再懂事，也架不住有人存心為難！玉蟬，你如今是攀上高枝兒了，嫁進長慶侯府，成了侯夫人。可你彆忘了，你這潑天的富貴是怎麼來的！”
曹氏身體微微前傾，聲音陡然拔高，帶著一種刻骨的怨毒：“那是你搶了清歡的親事！是清歡心善，見不得你被外頭那些歪瓜裂棗糟蹋，才忍痛割愛，把這天大的福氣讓給了你！
沒有清歡，你孟玉蟬還能有今天？！”
孟清歡此刻低著頭，手裡絞著一方繡工精致的帕子，一副楚楚可憐、受了天大委屈的模樣。
“所以，”曹氏深吸一口氣，圖窮匕見，“你如今享著清歡施舍給你的榮華，難道不該報答她？不該報答孟家對你的養育之恩？”
孟玉蟬的指尖已經冰涼，一股寒意從腳底直衝頭頂。
她看著曹氏那張貪婪又刻薄的臉，強壓著心頭翻湧的惡心，聲音依舊平穩：“母親想讓我如何報答？”
“簡單！”曹氏眼中精光一閃，像終於等到了獵物入籠的狐狸，“現在就給你外祖父寫信。就說……就說你在侯府一切安好，隻是想念家人，尤其掛念幼弟止危在書院的用度開銷。請他老人家心疼心疼你這個外孫女，看在死去的女兒份上，撥三萬兩銀子過來，給你添置些體己，也貼補貼補貼家裡。”
她頓了頓，又虛偽地補充道：“這錢，就當是你對清歡的‘答謝’了！她為你犧牲這麼大，要你三萬兩，不多吧？”
三萬兩！還打著答謝孟清歡的幌子！孟玉蟬的心像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。
她太清楚曹氏的盤算了。這錢一旦進了孟府，轉眼就會被曹氏拿去放印子錢，利滾利，填滿她和她那個寶貝女兒永無止境的貪欲！
堂內的空氣仿佛凝固了。