她將所有都賭注般押在了西邊那座名為“養誌齋”的院落裡。
那裡日夜燈火不熄。
隔著高高的院牆，似乎都能聽到裡麵挑燈夜讀的聲音。
侯府所有人，上至管家下至粗使仆役，路過那片安靜的院落時，都自覺地放輕腳步，唯恐驚擾了裡麵那位世子傅長安。
蘇氏站在東院庭中一棵高大的海棠樹下，目光灼灼，穿透重重屋脊，牢牢鎖住養誌齋的方向。
晚風吹過，卷起她華服衣角，她的眼神狂熱而孤注一擲。
“熬過去。長安，你一定給娘熬過去！等你來年一舉高中，金榜題名，堂堂正正躋身朝堂！”
蘇氏雙手在袖中死死地絞著絲帕，指節泛白，“那時……我們母子便再也不用看任何人的臉色！”
夜風拂過養誌齋緊閉的窗戶縫隙，發出細微的嗚咽。
屋內燈火煌煌。
傅長安坐在堆滿了經義策論的書桌前，握筆的手卻控製不住地發著抖。
麵前的宣紙上，一滴墨汁從筆尖滴落，迅速暈開，汙了一大片剛剛寫好的文章。
他心煩意亂，盯著那團越來越大的墨漬，目光發直。
淩姨娘那張慘白的臉不斷在他眼前閃現。還有蘇氏那冰冷刺骨的眼神，蘇家表妹驚惶躲閃如同避瘟神的樣子……
“公子，夜深了，早些歇息吧？”貼身小廝端著一盅參湯，小心翼翼地站在門口，聲音放得極輕。
傅長安猛地將筆摜在桌上，發出“啪”的一聲脆響。
墨汁四濺，落在他的手背上，一片狼狽狼藉。
他將頭深深埋進自己的臂彎裡，身體控製不住地微微發抖，如同驚弓之鳥。
“滾！”
……
初升的日頭透過細密的鮫綃紗窗落在正房的青磚地麵上，光影斑駁晃動。
蘇氏倚在紫檀雕花榻的引枕上，正由著小丫鬟不輕不重地揉按額角。
幾夜沒睡安生，她眼下積著一層濃厚的青影，麵容也帶著一種憔悴。
黎嬤嬤垂手侍立一旁，待丫鬟按得告一段落，才上前一步，聲音放得極低：“夫人，老奴剛得了信兒。白鷺書院那頭，鬆了口風。”
蘇氏猛地睜開眼，眸中雖帶著血絲，卻瞬間凝聚起精光，直直刺向黎嬤嬤：“紫竹公子有準信了？”
“是。”黎嬤嬤點頭，語速平穩，“外麵打聽的回報，紫竹公子人在江南講學，行程已然定下。傳話說，約莫兩日後便會啟程回京，說是探望老山長，順道看看書院新進的苗子。隻是……”
她頓了頓，“外頭的人也說，這位脾氣古怪，行蹤不定，此番回來能停幾日，尚難預料，隻道或許隻在書院裡略作停留，未必有太多閒暇。”
“兩日？！”蘇氏的聲音陡然拔高，身體也支起一半，急切地追問，“消息可靠？”
“傳信的是府上安排在書院多年的眼線，素來穩妥，這消息應當不假。”黎嬤嬤謹慎作答。