“那是自然！那是自然！世子爺的才學，那是頂在京城少年公子裡這個的！”
她似乎翹起了大拇指，“老奴這些天在外走動，聽得最多的就是坊間議論！都說今年最有希望得紫竹公子青眼的，十有八九，就在國公府那位小公爺和我家世子爺之間啦！畢竟，放眼京中，能與這兩位家世才情根基都匹配的少年郎，實在是鳳毛麟角！”
“國公府那位？”蘇氏語氣矜持，卻帶著濃烈的傲氣，“是有些才名，可怎比得我長安穩重大氣？”
她略一沉吟，幾乎是立刻下達了命令：
“去！即刻讓世子把他前兩日寫好的兩篇文章……嗯，《治國策論》和《秋水賦》，立刻拿來，要原稿，本夫人現在就要看！讓他收收心，好好想想該如何應答，拜在紫竹公子門下，是重振我侯府聲威的第一步，更是關乎他自身前程的頭等大事！
告訴他，從今日起，直到紫竹公子擇徒完畢，給我收束心神，閉門苦讀，哪兒也不許去！尤其——”
蘇氏的聲音驟然轉冷，“尤其不許再去西邊淩姨娘那賤人的院子！”
“是！夫人！老奴這就親自去辦！”黎嬤嬤連聲應諾，腳步聲響起，向門口而來。
蘇燼月在門外聽得心驚膽戰，如同兜頭澆下了一盆冰水。
她再不敢想下去。隻覺天旋地轉，腳下發軟，哪裡還敢再留下聽更多？
趁著黎嬤嬤腳步聲靠近之前，她如同受驚的兔子，猛地轉身，提起裙擺，連滾帶爬地朝著外院狂奔而去。
……
黎嬤嬤弓著腰退出那扇嵌著“明德堂”三個隸書大字的月亮門時，臉上習慣性堆著的恭謹笑容立刻垮塌下去，仿佛退場摘下的麵具。
她扯了扯嘴角，似乎要抖掉粘在臉上的溫和，快步走向回廊拐角，身影消失得乾淨利索。
內室，厚重的門簾“唰”地落下，隔絕了外麵透進來的最後一絲光線。
光線剛消失，書案後原本端坐捧著書卷的傅長安，如同被抽掉了筋骨一般，猛地往椅背上一靠，鬆弛得如同泥人。
裝樣子給老虔婆看，比讀書累一萬倍！
傅長安眼底那點斯文瞬間被狂躁的不耐取代，扭曲了他那張算得上英挺的臉。
他隨手把書卷狠狠摔在案幾上，“砰”一聲悶響，筆墨紙硯都跟著跳了一跳。
他抄起手邊微涼的茶盞，不管不顧地灌了一大口冷茶下去，好像要把喉頭那股憋著的惡心感壓下去。
“淩姨娘呢？”傅長安猛地抬腳踹了一下沉重的紫檀書案，發出沉悶的撞擊聲。
他眼睛如同鷹隼般掃過垂手侍立在一旁大氣不敢出的小廝李貴，“還在後院那小破屋裡圈著？侯府沒人管了？夫人想把人關死在那兒？”
李貴嚇得一哆嗦，頭垂得更低，聲音細若蚊呐：“是……世子爺。夫人下的令，還在禁足，沒說解禁……”
“沒解禁？”傅長安猛地拔高嗓門，幾乎要將房梁上的灰都震落下來。
額角青筋突突跳動，眼神陰鷙得像要滴出毒汁，“她都關幾天了？那老虔婆還沒折騰夠？整日就知道立規矩！拿她的規矩去壓死她不成器的傅九闕才是正經，盯著我乾什麼？我欠了她的嗎！沒淩姨在暗處幫我打通關節，替我平那些破事兒，就憑她那張古板說教的臉，我能有今天的清閒日子過？”
他越說越恨，牙齒咬得咯咯作響。
對比淩姨娘的溫軟和順以及不聲不響替他解決麻煩的玲瓏手段，隻覺得一股逆火直衝天靈蓋。
惡毒的咒罵在富麗堂皇的書房裡回蕩，李貴噤若寒蟬，隻恨不能把頭縮進腔子裡。
傅長安胸口劇烈起伏，罵了一通，那股鬱氣非但沒消，反而更添煩躁。
“人呢？傅九闕那廢物現在縮在哪個老鼠洞裡發黴呢？”
李貴聽他問起二少爺，趕緊回道：“小的聽說，二少爺這些日子都在西書房那邊待著，基本沒回自己院兒裡……”
“在書房？”傅長安臉上劃過一絲狐疑，隨即被更大的輕蔑覆蓋，“嗬！太陽打西邊出來了？一個連考功名都沒興致的人，裝模作樣在書房讀什麼書？裝給誰看？難不成還想學紫竹公子？呸！他也配！”
提到“紫竹公子”，傅長安心裡那根刺又狠狠紮了一下。母親突然把他提溜出來，嚴加管教，又提到拜師紫竹公子，其用意不就是嫌他不夠好，被傅九闕那個廢物的存在對比了嗎？
“來人！”傅長安猛地站起身，“去！把傅九闕給我叫過來！”
“是！”李貴如蒙大赦，拔腿就要往外跑。
“等等！”傅長安又猛地喝住他。
眼珠子轉了兩圈，一個念頭浮起。
去叫？顯得他多看重那廢物似的，不行！
“備轎！”傅長安揮揮手，嘴角扯出一抹扭曲的笑容，“不，走著去！本世子倒要親自去瞧瞧，我那個好弟弟在書房裡，到底在琢磨什麼驚世駭俗的大文章！”
西書房的院落獨立清幽，門前種著幾叢修竹，綠意蔭涼，隔絕了幾分外院的熱氣。
傅長安帶著李貴，步履生風地穿過月洞門，陽光透過竹葉間隙在他那張陰晴不定的臉上投下晃動的碎影。