她愛他，願意接納他所有的模樣。
隻要他能掙脫這侯府的枷鎖，活得痛快些，再痛快些，她便心滿意足了。
暖鍋的熱氣氤氳上升，模糊了視線，卻讓心底那份沉甸甸的愛意，更加清晰。
……
第二天清晨。
天色剛蒙蒙亮，窗外簷角掛著的銅鈴還帶著夜晚的濕氣，偶爾被微風吹動，發出極輕微的一聲響。
長慶侯夫人蘇氏的寢室內卻一片死寂。
那張雕花填漆的拔步床華貴依舊，蘇氏卻擁著錦被僵坐其上，眼下一片明顯的青黑，像染了兩團抹不去的墨跡。
她的目光直直地瞪著對麵百子圖屏風上模糊的小兒嬉戲身影，一夜未眠的酸脹感在太陽穴處突突地跳。
傅長安的事堵在心口，沉甸甸的，壓得她幾乎喘不上氣。
寂靜被急促又刻意放輕的腳步聲打破。
暖閣厚重的簾子被飛快地掀開一條縫，心腹黎嬤嬤幾乎是擠了進來，一張老臉煞白，皺紋堆疊出的儘是驚惶。
她幾步搶到床前，連禮數都顧不上了，湊近蘇氏耳邊：“夫人！不好了！出大事了！外麵……外麵要翻天了！”
蘇氏布滿血絲的眼珠緩慢地轉向她，聲音又乾又啞：“說。”
一個字，從牙縫裡擠出來。
黎嬤嬤的手都在微抖：“就昨兒白鷺書院展學堂的事兒，整個京城都在瘋傳！都在說，二公子他那篇文章，被那些夫子們和山長公推為第一，是當之無愧的頭名！說那文章放殿試裡也夠格拿狀元！好多人親眼瞧見了，學子們議論紛紛，都服氣得很！”
蘇氏的眼神猛地一厲，像冰錐刺出。
她沒說話，下顎卻繃緊了。
黎嬤嬤的聲音更低了，“可……可壞就壞在後頭！不知從哪兒湧出來的閒言碎語，說得有鼻子有眼，說二公子在咱們侯府裡頭，遭了大罪了！說他的吃穿用度，連外頭平常百姓家都不如！更要命的是……”
她頓了一頓，似乎後麵的話燙嘴：“說二公子這些年，一直被按著，不讓顯山露水！就是為了給咱們世子爺當‘影子’！外頭那些傳得沸沸揚揚，說世子爺那滿京城的才名，根子都是剽竊了二公子的，就是二公子替世子寫的！”
“轟！”蘇氏腦子裡像有個驚雷炸開，震得她嗡嗡作響，一股帶著鐵鏽味的腥氣湧上喉嚨。
黎嬤嬤不敢停，也不敢看蘇氏的臉，聲音抖得更厲害：“外頭都在戳咱侯府的脊梁骨！罵咱們苛待庶子，黑了心肝，欺世盜名，還有……還有……”
她艱難地開口，“他們指名道姓提了夫人您！他們拿昨天夫人您當眾給二公子和二少奶奶難看的事說事！以此推斷，二公子夫婦在咱們府裡，過得連下人都不如，水深火熱啊！滿大街都在這麼傳，堵都堵不住了！”
“賤人！”蘇氏從喉嚨深處發出一聲嘶鳴，整個人都因憤怒和突如其來的恐慌而劇烈顫抖起來。
那張一夜憔悴的臉因怒意而扭曲，變得極其猙獰。
“嘩啦！”一聲巨響。
蘇氏手邊矮幾上那隻禦窯燒製的天青釉茶盞被她猛地掃落在地。
黎嬤嬤嚇得“噗通”跪倒在地，頭也不敢抬，抖如篩糠。
“誰？！”蘇氏胸口劇烈起伏，“到底是哪個殺千刀的在背後陰損我？陰我們長慶侯府？挖出他的心來！給本夫人挖出來看看到底是紅是黑！”
“傅九闕……傅九闕……”她念著這個名字，嘴角抽搐著，如同瀕死野獸撕咬獵物前的猙獰，“好！好本事！翅膀硬了！會耍這種陰招了！我倒要看看，你能得意到幾時！”
“給我查！去查！放出府裡所有人手！封堵流言！散布消息說這是有人要離間侯府！快去！”
黎嬤嬤魂飛魄散，哆嗦著應了聲“是”，連滾帶爬地衝出了暖閣。
……
與長慶侯府前院這山雨欲來的風暴中心截然不同，位於府邸西南角落的閬華苑，此刻卻沉浸在一股奇異的平靜裡。
晨光透過精致的冰裂紋窗格落進來，在地上鋪開一片片不規則的淺淡亮斑。
孟玉蟬隻鬆鬆挽了個髻，穿一身半舊的雪青色家常小襖，纖瘦的身形顯得格外單薄。
她坐在臨窗的黃花梨木書案後，麵前攤著幾張泛黃的的紙。
指尖輕輕拂過那些娟秀又帶著剛勁筆鋒的字跡，神色恍惚，透著濃重的哀傷。
那是她早逝的生母留下的東西，也是她在這世間僅存的微薄念想。
一張極其重要的嫁妝單子，卻早已失落大半，模糊不清。
襄苧安靜地侍立在一旁，臉上有深深的憂慮。
她正低聲提點著單子上一些幾乎難以辨認的部分：“奶奶，您看這裡，‘……檀木海棠六扇屏風一座’……這幾個字實在模糊了，還有後麵‘……赤金點翠嵌寶……’寶字下麵的，像是‘鳳冠’，可又不太確定……”
孟玉蟬眉心微蹙，努力辨認著，隻覺得那些模糊的字跡像無數細小的針，紮在她眼底，也紮在她心裡。
“襄苧，先擱一下。”她輕輕開口，聲音帶著一夜費神後的沙啞，“你去看看翠鶯回來沒，再給我倒杯熱水來。”
襄苧應聲出去。孟玉蟬疲憊地揉了揉眉心，目光有些空洞地落在窗外那幾竿翠竹上。
就在這時，翠鶯像隻初春的小黃鸝鳥，幾乎是蹦跳著衝了進來。
她臉頰因奔跑紅撲撲的，一雙杏眼裡盛滿了興奮，也帶著點解氣的快意。
她步子太急，帶起一陣小小的風，差點撞到折返回來的襄苧懷裡。
“出大事了！驚天動地的大事兒！”翠鶯的聲音清脆響亮，她完全顧不上喘勻氣，迫不及待地衝到書案前：“外麵！整個京城都吵翻天了，全都圍著咱們二公子轉呢！”
孟玉蟬被她這架勢驚得抬起了頭，臉上的疲憊尚未散去，茫然地看著她：“吵？圍著九闕？”
她心底咯噔一下，第一反應是：是不是蘇氏又借故發難，往九闕頭上扣了什麼了不得的罪名？一顆心瞬間往下沉。
翠鶯連連點頭，興奮得幾乎要手舞足蹈：“是呀！白鷺書院，就是昨天那個展學堂！結果出來了！咱們二公子的文章，被公推為第一，頭名狀元！白紙黑字貼出來的！好多人都在議論，嘖嘖稱讚，說從來沒看過這麼好的文章！都說二公子那是狀元之才！”
她一口氣說得飛快，臉蛋因激動越發紅潤。
孟玉蟬微微頷首，並不意外。
翠鶯還在連珠炮似地往下說：“可這還不算完！解氣的還在後麵呐！現在，滿京城的人都知道咱們侯府不乾人事了，流言傳得有鼻子有眼！”