二人來到戚素雲暫住的客棧，卻被告知他剛剛出門去了。
問去處，小二隻說似乎是往荊府方向去了。
安通一聽更急了：“你看！這就要上門拜見嶽父了！咱們得趕緊攔住他！”
傅九闕無奈，隻得跟著安通往荊府趕。
一路上，安通喋喋不休地分析著這門親事的種種不妥，傅九闕卻心不在焉。
他想著孟玉蟬方才的神情，想著她明顯心事重重卻不肯坦言的模樣，心中越發煩悶。
安通終於注意到他的走神，問道：“九闕兄，你怎麼了？自從離開馬車，就見你心事重重的。莫非與嫂夫人鬨彆扭了？”
傅九闕歎了口氣：“若是鬨彆扭倒好了，至少知道為何不快。她明明心裡有事，卻不肯與我明說，隻道是累了。”
安通一拍腦袋：“哎呀！莫非是因為我上次給你的建議不對？我不是說女子都喜歡被重視的感覺嗎？你是不是沒照做？”
傅九闕瞪了他一眼：“就是照做了才更覺奇怪。我明明按你說的，事事以她為重，給她足夠的安全感，可她反而越發疏遠了。”
安通撓頭不解：“這就怪了，我娘明明說這招很管用的...”
傅九闕無奈搖頭。他就知道不該聽信安通的那些“妙計”。
安通自己尚未成親，哪來的經驗談論夫妻相處之道？不過是拾人牙慧罷了。
說話間，二人已來到荊府門前。
朱門高牆，氣派非凡，一看就是富貴人家。門房通報後，不多時，戚素雲竟然親自出來相迎。
隻見他穿著一身新做的青袍，麵色紅潤，眉宇間卻帶著幾分複雜神色。
“九闕，安通，你們怎麼來了？”戚素雲驚訝道。
安通搶先道：“我們聽說你答應了荊家的親事，特地來找你。素雲，你可想清楚了？婚姻大事，非同小可啊！”
戚素雲聞言，神色微黯，苦笑道：“這裡不是說話的地方，咱們換個地方聊吧。”
他引著二人來到附近的一家茶樓，要了個雅間。
落座後，安通迫不及待地追問：“素雲，你到底是怎麼想的？那荊家小姐...”
“安通兄，”戚素雲打斷他，語氣平靜，“我知道你們是為我好。但這門親事，我已經慎重考慮過了。”
傅九闕注視著他：“素雲，你若有什麼難處，大可告訴我們。朋友之間，本當互相扶持。”
戚素雲長歎一聲，終於道出實情：“家母病重，需要大量銀錢醫治。荊老爺答應不僅會請禦醫為家母診治，還會承擔所有費用。作為交換...”
安通瞪大了眼睛：“所以你是為了給母親治病才答應這門親事的？”
戚素雲默然點頭，眼中滿是無奈。
傅九闕皺眉道：“為何不早些告訴我們？大家可以一起想辦法。”
“諸位已經幫了我許多。”戚素雲搖頭道，“我不能再欠更多人情了。再說，荊家小姐雖然年紀小些，但品性不壞。荊老爺答應不會乾涉我科舉入仕，相反會全力支持。這樣的條件，於我而言已是極好。”
安通還要再勸，傅九闕卻抬手製止了他。
他看得出來，戚素雲已經下定決心，再多說也無益。
“既然你已經想清楚了，我們尊重你的選擇。”傅九闕鄭重道，“日後若有什麼需要幫忙的，定要開口。”
戚素雲感激地點點頭：“多謝理解。”
離開茶樓時，天色已晚。
安通仍然唏噓不已：“沒想到素雲是為了母親才答應的，這可真是孝心可嘉，隻是犧牲也太大了。”
傅九闕沒有接話。
他望著漸暗的天色，心中惦記著孟玉蟬。不知她此刻是否還在煩憂，是否願意向他敞開心扉。
安通似乎看穿了他的心思，訕訕道：“九闕兄，今日都怪我，打擾了你和嫂夫人。要不你快些回府吧，我自己回去就行。”
傅九闕瞥了他一眼：“你知道就好。日後少給我出些餿主意，便是幫我大忙了。”
安通不好意思地笑笑：“那我最後再出一個主意：回去好好與嫂夫人談談。女子心思細膩，或許是你無意中做了什麼讓她不快的事。坦誠相問，總能問出個所以然來。”
傅九闕無奈地搖搖頭，與安通告彆後，徑直向來福說好的接駕地點走去。
這一整天發生的事情太多，他隻覺得身心俱疲。尤其是孟玉蟬的態度，讓他百思不得其解。
來福早已等候多時，見傅九闕獨自前來，忙下車迎他：“二公子，夫人已經回府了。看神情似乎不太高興，回去後就徑直回了房。”
傅九闕心中一沉。果然，玉蟬確實有心事。
他必須問個明白，不能再這樣猜來猜去了。
……
閬華苑裡頭，虞逍遙正守著個小藥爐，手裡拿著把破蒲扇，有一下沒一下地扇著火。
藥罐子裡咕嘟咕嘟冒著泡，滿院子都是苦味兒。
“這藥得文火慢煎，急不得。”虞逍遙自言自語道，抬眼瞥見孟玉蟬從外頭回來，後頭跟著小丫鬟翠鶯。
虞逍遙挑眉一看，覺得有些不對勁。
早上孟玉蟬出門時還興高采烈的，說是要去看放榜，怎麼回來時反倒蔫頭耷腦的？
翠鶯那丫頭也是一臉憂心忡忡，主仆二人活像是丟了錢袋子似的。
“喲，這是怎麼了？”虞逍遙放下蒲扇，站起身拍拍衣裙，“難不成是二公子名落孫山了？”
孟玉蟬沒接話，隻是默默走到石凳前坐下，眼神直愣愣的，不知道在看什麼地方。
虞逍遙見她這副模樣，心裡猜了個七八分，不由得冷哼一聲：“我早就說嘛，人不能什麼好事都占全了。娶了你這樣的媳婦已經是天大的福分，哪能又中狀元？天下哪有這麼便宜的事！”
她越說越來氣，想起自己還特地寫了推薦信給主考官，更是心疼那上好的筆墨：“我那信可是用紫金墨寫的，價值不菲呢！這下可好，白費了我一番心血...”