馬車轆轆行駛在京城喧鬨的街道上。
孟玉蟬坐在車內，心思卻早已飛遠。今日是殿試之日，傅九闕此刻應在金鑾殿上，於陛下麵前揮灑才學。
她心中既有期盼，又難免一絲緊張，隻盼一切順利。
來福平日駕車極為穩妥，總是循著最便捷的路徑行走。然而今日，行至半途，孟玉蟬卻隱約覺得路線有些不對。
她微微掀開車簾一角，看向窗外。
“來福，這似乎不是回府的路？”她輕聲問道。
來福在外頭應了一聲，聲音依舊恭敬，卻帶著一絲緊繃：“回二少夫人，前頭朱雀大街似乎有貴人車駕經過，臨時封了路，小人隻好繞道而行，從京兆府這邊過去，可能會慢上些許，還請少夫人見諒。”
京兆府？孟玉蟬心中微微一動，並未多想。
隻當是尋常繞路，便應了聲“無妨”，放下了車簾。
然而，當馬車漸漸靠近京兆府所在的那條街時，外頭的喧嘩聲卻陡然增大，並非尋常市井的熱鬨，而是一種群情激憤的鼎沸人聲，其間似乎還夾雜著哭喊和斥罵。
孟玉蟬心下詫異，忍不住再次掀開車簾望去。
這一看，卻讓她整個人如遭雷擊，瞬間僵在原地。
隻見京兆府大門前，黑壓壓地圍了無數百姓，人群中央，三個瘦弱的身影正跪在石階上，奮力地掄起鼓槌，敲擊著那麵鳴冤鼓！
“咚！咚！咚！”
鼓聲沉重，每一聲都像是敲在人的心坎上。
而更讓孟玉蟬血液幾乎凝固的是，那三個孩子，她認得！
正是前些時日，傅九闕從蘇氏手中救下的那三個險些被滅口的孩子！
此刻，他們雖換上了乾淨的粗布衣裳，小臉卻蒼白，眼神裡不再是迷茫，而是某種被逼到絕境的悲憤！
為首那個年紀稍大的男孩，一邊用力擊鼓，一邊用儘全身的力氣哭喊著：
“青天大老爺！草民冤屈，求青天大老爺為我們做主啊！”
“長慶侯世子傅長安，他強擄我們入府！毒打淩辱，將我們折磨得生不如死！事後還要殺我們滅口！”
“求青天大老爺嚴懲惡徒，為我們申冤啊！”
另外兩個孩子也跟著磕頭哭訴，將他們所遭受的非人折磨——道來，細節不堪入耳，聞者無不色變！
孟玉蟬隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，握著車簾的手抖得厲害。
是傅九闕！
這一切，定是傅九闕安排的！
他故意選擇在今天，在他參加殿試吸引全府乃至全京城所有目光的這一天，讓這三個孩子來京兆府鳴冤。
長慶侯府的主要注意力都被殿試吸引，就算得到消息，反應也會慢上數拍！
而他之前那般強硬地從蘇氏手中救下孩子，恐怕也絕非單純心善，而是早就計劃好要將他們作為扳倒傅長安的枚棋子！
他早已派了人在暗中保護引導這些孩子，確保他們能在今日，準確無誤地出現在這裡。
他根本不屑於那個世子之位？是了，他現在做的，不是爭奪，而是毀滅！
他不要那個位置，但他要徹底毀掉現在坐在那個位置上的傅長安！
“天殺的！竟然是長慶侯世子！”
“我就說哪家權貴如此惡毒！原來是傅長安那個畜生！”
“呸！仗著侯府權勢，簡直無惡不作！連這麼小的孩子都不放過！”
“喪儘天良！必須嚴懲！砍了他的頭！”
百姓們的怒吼如同海嘯般洶湧澎湃。
“沒錯！去年我那侄兒不過是賣菜時不小心擋了他的道，就被他的惡奴打斷了腿！至今還瘸著！”
“我家鋪子隔壁的老王頭，就因為女兒有幾分顏色，被那世子瞧上，強行擄進府裡，沒過幾天就橫著出來了！說是失足落井，誰信啊！”
“官官相護！咱們平頭百姓哪有活路啊！”
群情激憤，聲浪一浪高過一浪。
然而，京兆府那扇大門卻始終緊閉著，毫無動靜。
“京兆府尹呢？！為什麼還不出來？”
“肯定是怕了長慶侯府了！”
“這天下還有沒有王法了？！難道就任由這些勳貴子弟草菅人命嗎？”
“唉……怕是又要不了了之了……這些當官的，哪個不是穿一條褲子……”
難道這血海深仇，最終又要被權勢壓下去嗎？
就在人心躁動，怨氣幾乎要達到頂點之時，人群外忽然響起一個沉穩的聲音：
“肅靜！”
眾人下意識地循聲望去，隻見一個身著尋常青色棉布長袍的中年男子不知何時出現在了那裡。
他麵容清臒，氣質沉靜中透著一股矜貴，雖衣著樸素，但那通身的氣度卻絕非尋常百姓，此刻正微微蹙眉，看著眼前混亂的場麵。
大家都有些驚疑不定地看著他，猜測著他的身份。
那男子的目光越過人群，落在那三個依舊跪在鼓前瑟瑟發抖的孩子身上，眼中掠過一絲複雜的神色，隨即又看向緊閉的京兆府大門，眉頭蹙得更深了些。
他沒有多說什麼，隻是對身旁的一名隨從低聲吩咐了一句。
那隨從立刻點頭，身形一動，便分開人群，徑直朝著京兆府側麵的小門快步走去。
所有人都隱隱感覺到，似乎有什麼不一樣了。
這個突然出現的陌生男子，或許會帶來一絲轉機？
孟玉蟬的心也提到了嗓子眼，她緊緊盯著那個氣質不凡的男子，又看向依舊緊閉的京兆府大門，手心滲出了汗。
九闕啊九闕……
你布下的這局棋，究竟會走向何方？