長慶侯府正堂內，空氣仿佛凝固了一般。
淩姨娘承認罪行的話仍在回蕩。
蘇氏氣得手指發顫，指甲深深掐入掌心，卻不得不承認淩姨娘的話戳中了要害。
若是此刻處置了這賤人，外界難免會傳言她是為了搶奪兒子而殺害狀元郎的生母。到時候莫說侯府聲譽，就連九闕的仕途都可能受到影響。
“好，好一個淩姨娘。”蘇氏冷笑一聲，目光如刀，“倒是學會拿身份當護身符了。”
她轉而望向一直沉默不語的長慶侯傅隆珅，語氣冷然：“侯爺，淩姨娘畢竟是您曾經寵愛的人，該如何處置，還是您來定奪吧。”
這一招高明得很。
蘇氏深知讓曾經寵愛淩姨娘的侯爺親自下令懲罰，比什麼折磨都來得誅心。
傅隆珅麵色鐵青，目光在淩姨娘身上停留片刻。
曾幾何時，這個女子是他心頭的朱砂痣，哪怕知道她心思多，也總覺得無傷大雅。
如今看來，竟是養虎為患。
“淩氏罪大惡極，”傅隆珅終於開口，聲音乾澀，“先打二十板子，關入柴房思過。”
這話一出，滿堂皆驚。
二十板子關柴房？這處罰對於換子之罪來說，簡直輕得可笑。
蘇氏眯起眼睛，卻沒有立即反駁。
她看得出來，侯爺這是下不了重手，又不得不做出懲罰。
淩姨娘聞言，嘴角甚至揚起一絲得意的笑。
她就知道，侯爺終究會心軟。
傅隆珅被各色目光看得如坐針氈，內心掙紮不已。
重罰淩氏，他於心不忍，輕罰又難以服眾。正左右為難之際，他忽然瞥見傅九闕，頓時計上心來。
“不過，此事終究九闕受害最深，”傅隆珅話鋒一轉，試圖讓自己脫身，“最終如何處置，就讓九闕來決定吧。這也算是為父給你的一個交代。”
這話說得冠冕堂皇，既推卸了責任，又看似在緩和父子關係。
所有人的目光頓時聚焦在傅九闕身上。
這位新科狀元郎自從淩姨娘認罪後便一言不發，俊美的臉上看不出喜怒。
蘇氏暗自蹙眉。
若是尋常人遭遇這般變故，即便不悲憤交加，也該有所觸動。可九闕太過平靜了，平靜得讓人起疑，莫非這一切，他早已知情？
在眾目睽睽之下，傅九闕緩步上前，行禮的動作一如既往地優雅：“既然父親讓兒子決定，兒子便依法而斷了。”
他的聲音沒有一絲波瀾，仿佛討論的不是養育自己多年的姨娘的命運，而隻是一樁普通的公案。
“根據西魏朝律法，”傅九闕抬眼，目光清明，“偷換官家子嗣，擾亂血脈，罪同欺君，當處極刑。淩氏罪當秋後問斬。”
一句話如驚雷炸響在正堂之內，震得所有人目瞪口呆。
誰也沒想到傅九闕會如此決絕。
即便依法而斷，也該顧及多年情分，爭取個從輕發落。可他竟是直接判了死刑，沒有絲毫猶豫。
長慶侯傅隆珅更是驚得直接從椅子上站了起來：“九闕，你說什麼？”
淩姨娘先是一愣，隨即像是被踩了尾巴的貓一般尖叫起來：“傅九闕！你這個忘恩負義的白眼狼！我養你這麼多年，沒有功勞也有苦勞，你竟然要殺我？”
她掙紮著想要撲上前去，卻被兩旁的婆子死死按住。
“我知道！你就是嫌棄我這個生母卑微，配不上你這個狀元郎了是不是？如今認了高貴的侯夫人做娘，就急著要除掉我這個絆腳石了？”
淩姨娘口不擇言地嘶吼著，十分惡毒，“我告訴你，傅九闕，你骨子裡流著的還是我的血！你再高貴也是從我肚子裡爬出來的！”
這話說得極其難聽，堂上眾人都變了臉色。
尤其是長慶侯，聽得眉頭緊鎖，卻不知該如何製止。
就在這時，一個身影猛地站起。
“淩姨娘請慎言！”孟玉蟬聲音清亮，帶著威嚴，“夫君依法而斷，何錯之有？您若是真念及母子情分，又怎會做出換子這等大逆不道之事？如今事情敗露，不思己過，反而惡語相向，豈不是讓人笑掉大牙？”
這一番話說得擲地有聲，堂內頓時鴉雀無聲。
誰也沒想到平日裡溫婉少言的少夫人會在此時挺身而出，維護丈夫。
傅九闕轉頭看向妻子，冰冷的目光終於有了一絲溫度。
他輕輕握住孟玉蟬的手，柔聲道：“玉蟬不必動氣。”
轉而看向淩姨娘，眼神再次冷了下來：“律法如此，並非九闕無情。您若是覺得判決不公，大可上訴刑部。”
這話說得冠冕堂皇，卻徹底堵死了所有轉圜的餘地。
淩姨娘像是被抽乾了所有力氣，癱軟在地，喃喃自語：“好狠的心，好狠的心啊…”
傅九闕卻不再看她，隻對長慶侯行禮：“父親若是沒有異議，兒子這就去寫狀紙，將此事移交刑部審理。”
傅隆珅怔怔地看著這個兒子，仿佛第一次真正認識他一般。
曾經的傅九闕在他印象中，是個沉默寡言甚至有些懦弱的庶子。
雖然學業優秀，但總缺少幾分世家子弟該有的氣魄。可眼前的青年，眉宇間自帶一股威嚴，殺伐果斷的模樣竟讓他這個做父親的都感到些許敬畏。
他第一次意識到，這個一直被他忽視的庶子，骨子裡或許比他這個侯爺更像一個真正的貴族。
正堂內的氣氛陡然緊張起來。
傅九闕隨即提出要將淩姨娘換子一案報官，並上達天聽，這話如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，激起千層浪。
“不可！”長慶侯傅隆珅幾乎是脫口而出，額頭上滲出細密的汗珠，“此事萬萬不能公開！”
蘇氏也急忙起身，臉色蒼白：“九闕，你可知這樣做的後果？當年將傅長安報為世子，已是欺君之罪。一旦揭開，莫說侯府不保，就連你的狀元功名都可能被剝奪啊！”