彩雲說王紅兵帶頭大吃大喝、拒交公糧的一番話，深深地觸動了王紅兵，他開始反思，覺得自己任隊長後，大吃大喝確實過於頻繁，開支過大，浪費現象嚴重。
他要變被動為主動，立即糾正上述行為，避免引火燒身。
他找到會計和保管員，對糧食庫存和社員口糧進行全麵清算，發現口糧出現嚴重透支，隊裡的鹹豬肉也快讓他們吃光了。
為了解決這一問題，春節後不久，王紅兵又私自將食堂就餐人員的口糧標準進一步壓縮，要求會計和保管員不得外傳。
食堂工作人員覺得供給的糧食有所減少，但會計和保管員異口同聲予以否認。
麵對糧食短缺的現狀，隊裡組織社員到處去挖野菜、捋樹葉，用這些代食品給大家充饑。
由於大煉鋼鐵把西山的樹已砍光，村前村後的樹剛發芽就被村民捋光，所以捋樹葉的要求無法兌現，主要還是挖野菜。
社員們挖回來的野菜有薺菜、馬齒菜、灰灰菜、馬蘭頭、苜蓿等，食堂將這些野菜洗淨剁碎後，放點糧食和糠麩，煮成菜糊糊，分給大家吃。
玉蘭這些天朝慶英那裡跑得更勤了，慶英覺得她太饞，有點供不起她了，不得不采取措施，每天隻給她幾塊餅乾或幾個糖果。但玉蘭還是親切地喊她‘媽’，這讓她感到很高興。
一次，發福發現了這個秘密，便問慶英：“我聽玉蘭喊你‘媽’，這是怎麼回事？”
“你什麼時候聽見的？”
“彆打岔，回答我的話！”
慶英沒辦法，隻好如實說了。
“胡鬨，這要是讓彩雲知道了，她能饒得了你嗎？”
“我不管，我就是想抱養玉蘭。”
“彩雲不同意，怎麼抱養？”
“等哪一天玉蘭離不開我的時候，我讓玉蘭跟她媽談，到那時，我看她還同意不同意？”
“你給我打住，否則，我馬上就告訴彩雲。”
“你敢！”
“你看我敢不敢，我現在就去找彩雲。”
發福說完就要朝外走，慶英一把拉住他：“你神經病啊，我就是有這個想法，不一定真要這麼做，我就是太喜歡這孩子了，隻想聽她喊我一聲媽就夠了。”
“她可能不止一次喊你了，你應該知足了吧？以後彆這麼乾了。”
“行了，嫁給你這種男人真沒勁，什麼事都辦不成，還不讓彆人辦。”
快農忙了，發財和其他民工都從水利工地返回，開始春播春種。
彩雲和發財商量為玉軍“打小人”的事，發財說這都是迷信，不同意做，彩雲也沒再堅持。
一天中午，發財餓得受不了，早早來食堂排隊打飯，他想糧食不管飽，野菜應該管飽吧，他拿了一個飯盆過來打飯，沒想到一人就兩勺，他很不滿意。
彩雲過來跟他解釋，說這些野菜看起來挺多，但剁碎後一煮，就沒多少了。
發財端著菜糊糊來到王紅兵跟前：“你看看食堂中午就給我們這麼一點菜糊糊，管什麼用？”
王紅兵跟他說“現在是困難時期，請你們先忍一忍。”
這種生活一直持續了兩個多月，餓得許多村民麵黃肌瘦，走起路來打晃，有時正在地裡乾活的社員，乾著乾著突然昏倒，隊裡的許多農活無法正常進行。
直到夏糧下來後，食堂的夥食才有了較大改善，社員們的體質逐漸得到恢複，人們的精神麵貌也有所好轉。
玉蘭騎在牛背上放牛，見到有濤走過來，遠遠地就喊他：“有濤哥，快過來！”
有濤聽見玉蘭喊他，立即跑步過來：“玉蘭，昨天我在這等你半天也沒見你過來。”