王紅兵將五花大綁的玉強帶到他的牛屋，拴在牛樁上，然後又把那袋花生也拿過去，說是偷糧的罪證。
王紅兵插上了門，彩雲在門外哀求王紅兵放人。
“兔崽子，你敢咬我，今天我要好好教訓教訓你。”
說著，王紅兵抓住玉強的頭發摁在一泡牛屎上，對著門外的彩雲大聲地喊：“你兒子餓了，這裡正好有泡牛屎，我讓他給吃了，吃！吃！你給我吃！”
王紅兵把玉強的頭摁在牛屎上使勁地壓、揉、搓，讓玉強吃牛屎。
“王八蛋！你是王八蛋！”玉強在王紅兵把他的頭抬起來時，有氣無力地罵道。
彩雲在門外心如刀絞，她知道是自己害了兒子，她對著屋內喊：“王隊長，隻要你放了我兒子，你原來說的所有要求，我全部答應你。”
“晚了，你要是早一點把我伺候好了，就不會有今天，你是自作自受，活該！”
“兒子，你要堅持住，天一亮，媽就來救你！”
無計可施的彩雲急得團團轉，他想到了發財走時的囑咐，有事找發福商量，她帶著手電去水利工地找發福。
工地離這裡有十裡開外，這個工地彩雲雖然去過一次，但夜間隻能識彆大體的方向，直到吃早飯時才在工地食堂找到發福。
“嫂子，你怎麼過來了？”
彩雲把玉強的事和發福說了，發福安慰彩雲道：“你彆著急，先把這碗稀飯吃了，讓我想一想。”
“我帶回去給孩子們吃。”
“不行，各個路口都有人盤查，工地的飯和糧很難帶出去。”
發福轉了兩圈回來跟彩雲說：“前不久，大隊李會計肚子疼是我背他到醫院去的，我去找找他，請他幫個忙。”
“楊書記會聽他的嗎？”
“應該會，他妹妹和楊書記有那種關係。”
“那快找他去。”
李會計很爽快的答應了，三人一起趕到大隊部，見到楊書記後得知，玉強已被關進燕子洞，楊書記說偷種子罪加一等，不能放人。
李會計讓彩雲和發福回避，他單獨跟楊書記談了很長時間才出來，高興地對彩雲說：“走！我們去燕子洞，這是書記的批條，同意放人了。”
西山腳下的燕子洞，雖然洞口不大，但裡麵又寬又深，這兒後來變成公社和大隊關押壞分子的綜合場所。
看守人員接過書記的批條，帶著他們拐進了一個狹小陰暗的空間，發現有一個鐵柵門，據說這裡是專門關押偷糧和外流逃荒帶頭人的地方。
看守人員開門後，彩雲打開手電大聲地喊：“玉強，你在哪？媽救你來了！”裡麵除了清脆的水流聲外，什麼聲音也沒有，彩雲和發福順著水溝向前找，彩雲不知是害怕還是寒冷，不由自主地打了幾個寒顫。
沒走多遠，彩雲終於聽到“媽！”一個很微弱的聲音，彩雲應聲而至，看見玉強在水溝的低窪處用下巴搭在水溝的岸邊上，發福立即上前把玉強抱上來，解開繩子，脫掉濕透的衣服，將自己的棉衣給玉強穿上，和彩雲一起把玉強抱回家。
彩雲看見玉強的兩個鼻孔塞滿了牛屎，嘴裡也有牛屎，她用溫水給玉強進行了徹底地清洗。
王紅兵知道後，找到楊書記表示抗議，結果被楊書記訓斥一通，罵他目無組織，乾涉領導決策，王紅兵隻好灰溜溜地離開。
中午彩雲到食堂打飯時，被告知全家四口人停止供飯三天。
彩雲想，孩子們都餓到這個程度了，彆說三天，就是兩天也挺不過去，這顯然是想滅她們全家。
她找到王紅兵，請求他網開一麵，給孩子們留個活路，王紅兵非常嚴肅地對彩雲說：“這是按章辦事，不服可以找楊書記。”
彩雲知道，隊長無權把人關進燕子洞，但有三天以內的扣飯權，即不給飯吃，這是楊書記授予隊長的權力，所以她沒去找楊書記。
彩雲拿著空飯盆回到家，見玉軍趴在門坎上耷拉著腦袋一動不動，她嚇壞了，急忙過去拉著玉軍的胳膊，玉軍抬了抬頭，她懸著的心一下子落地了，她扶起小兒問：“玉軍，你趴在這兒乾什麼？”
“我想回屋裡，可腿邁不過去。”
彩雲讓他扶著牆站起來再邁腿，終於邁過去了，玉軍看看母親笑了。
彩雲跟他說：“兒子，你記住，‘隻要不趴下，就沒有過不去的坎。’”
到了晚上，幾個孩子餓了一天，玉強和玉軍躺在床上一動不動，她擔心這兩個孩子過不了明天。
睡到半夜時，她想到了在西曬場看花生的大頭榔子，這是王紅兵的堂兄王紅雷，是個六親不認的“二百五”，大家都稱他是“活弄頭”，娶個老婆剛一個多月就被他打死了。後來彩雲又給他介紹過一個女的，他嫌那個女的是個啞巴不樂意，如今三十多了，還是光棍一個。
彩雲想如果能弄到一點花生最好，營養價值高，生的就能吃，她決定去試一試。
大頭榔子晚上就睡在倉庫裡，彩雲小心翼翼地來到倉庫門前敲門，她覺得自己的心臟要蹦出來，使勁地按住胸部。
“書記，我來了。”大頭榔子以為是楊書記，開門後見是彩雲，便冷冷地問道：“是你啊，你來乾什麼？”