晨霧未散時，褚玄陵正蹲在巷口的老槐樹下熬符水。
陶鍋裡的朱砂混著黑狗血咕嘟冒泡，飄出一股子腥甜氣。
他執竹筷攪著，目光忽然被簷角投下的陰影凝住——一片金箔從半空中打著旋兒落下來，正落在他腳邊。
"請柬？"他彎腰拾起，指腹蹭過燙金的"玄門盟符咒擂台賽"幾個字，邊角還壓著玄門盟的八卦印，墨跡未乾。
晨風吹得符紙簌簌響，他喉結動了動，想起昨夜陳長老那句"查查這褚小友最近接的委托"。
看來玄門盟的試探，比他預想的來得更快。
"褚道友好雅興。"
清冷卻帶著幾分急切的女聲從身後傳來。
褚玄陵反手將請柬塞進道袍內袋，轉身時已換上副閒散笑意——柳如煙正站在青石板路上，月白裙角沾著星點露水，發間銀簪微微晃動，像隻警惕的雀兒。
她左右張望兩步，快步走近，袖中滑出枚玉簡塞到他掌心。
"齊雲山盯上你了。"她聲音壓得極低，指尖掐進他手背，"三日前你拒絕加入他的符道閣，他覺得折了麵子。
這擂台賽說是"特邀"，實則是他聯合幾位長老設的局。"
褚玄陵捏著玉簡，涼意順著掌心往心口鑽。
他垂眸看她發間銀簪——那是玄門盟內門弟子的標記，能隨意出入總壇的。
柳如煙見他不說話，又補了句："我偷聽到王鐵嘴在算你的八字，說這場賭鬥...生死不論。"
"生死賭鬥？"他默念這四個字，指腹摩挲著玉簡表麵的紋路。
係統在識海輕震，彈出行小字：【檢測到關鍵事件觸發，建議宿主提前推演風險】。
他不動聲色地將玉簡貼在額間，信息如潮水湧來——敗者逐出玄門圈三年，勝者封玄門客卿。
客卿...這頂帽子底下，分明是把淬毒的刀。
"謝了。"他將玉簡收進袖中，抬頭時見柳如煙正盯著他腕間若隱若現的金色紋路。
她瞳孔微縮，剛要開口，街角突然傳來銅鈴響——是玄門盟的傳訊鴿。
她臉色驟變，退後兩步整了整裙角，聲音恢複清泠："三日後卯時三刻，總壇演武場。
褚道友...保重。"
話音未落，她已轉身融入晨霧，隻餘下一縷茉莉香混著符水的腥甜，在風裡散了。
三日後的演武場熱鬨得反常。
青竹紮的彩門被風吹得嘩嘩響，四周站滿玄門弟子，肩頭繡著不同門派的標記。
褚玄陵踩著晨露踏進場子時，正聽見前排幾個弟子竊竊私語："齊少師可是三級天師，那褚玄陵才剛破二級吧？""噓，沒看陳長老都來了麼？
這場賭鬥，怕不隻是比符道。"
他抬眼掃過主位——陳長老端坐在紅木椅上，身邊坐著幾位白須老者；右側是玄門盟的客卿席，空著大半；左側最顯眼的位置，坐著個穿月白錦袍的青年，腰間掛著九枚符袋，每枚都繡著金線雲紋。
正是齊雲山。
"褚道友！"齊雲山忽然起身，聲音清亮如鐘，"久仰你昨夜鎮煞儡的手段，今日這擂台，某家想與你討教討教。"他說著，指尖彈出張黃符，"生死賭鬥，如何？"
演武場霎時靜了。
王鐵嘴搖著折扇從主位後轉出來，山羊胡翹了翹："齊小友倒是性急。