月光被烏雲揉碎在青石板上，褚玄陵站在"城南舊巷"斑駁的鐵牌下，道袍下擺被穿堂風掀起一角。
三年前這裡還是霓虹燈映著糖葫蘆的熱鬨所在，如今玻璃櫥窗裂成蛛網，褪色的"旺鋪招租"海報在風裡打旋，隱約能看見背麵貼著的黃符——是玄門盟早年鎮邪用的，邊緣已經泛黑。
他摸出三枚銅錢，指節抵著掌心輕輕搖晃。
銅錢相擊的脆響驚飛了牆根的野貓，綠眼睛在黑暗裡閃了閃，竄進了某個破門洞。
卦象落地時，他瞳孔微縮——三枚乾隆通寶呈品字形排列，中間那枚立得筆直，泛著幽光。"陰極轉陽，藏而不露..."他低念著老道士教過的斷卦口訣，喉結動了動。
赤須子不過是隻千年蜈蚣精，若論布置陰局的手段，不該引動這樣的卦象。
褲袋裡的鎮魂鈴突然發燙，他低頭一看，鈴身表麵浮起細碎的水紋，阿強的魂魄光團正撞向鈴壁，像隻急著啄食的雀兒。"彆急，我知道你想指認什麼。"他伸手按住銅鈴，溫度透過布料灼得皮膚發紅。
順著魂魄震動的方向抬眼，牆角一道半掌寬的裂縫裡，正滲出極淡的紅光，像有人在地下點了盞血燈。
褚玄陵屈指叩了叩青石板，裂縫邊緣的碎石簌簌往下掉。
他蹲下身，指尖剛觸到紅光，便被一股腐臭的腥氣嗆得皺眉——那是妖核碎裂後殘留的怨氣，和夜市裡赤須子瀕死時的氣味如出一轍。
更讓他警惕的是，紅光沿著石板縫隙蜿蜒，在地麵勾勒出細不可察的線路，像血管般鑽進了下水道鐵格柵。
"破妄眼·二重視野。"他默念係統指令，右眼突然刺痛。
再睜眼時，舊巷的景象徹底變了——原本灰撲撲的牆麵爬滿暗紅色的妖氣，順著電線杆、廣告牌、甚至排水管道遊走，最終在五間廢棄店鋪前交彙成網。
最中央那間"利民百貨"的木門虛掩著，門縫裡漏出的妖氣最濃，像條無形的繩子拽著他的衣角。
他摸出懷裡的桃木劍，劍鞘在掌心壓出淺痕。
門軸發出刺耳的吱呀聲時，他幾乎能聽見自己的心跳。
倉庫裡積著半尺厚的灰，卻有塊方圓兩米的地麵異常乾淨，中央擺著座半人高的煉丹爐，爐身刻滿蝌蚪文，爐口還凝著未完全冷卻的黑褐色黏液。
牆麵上釘著幾十張符紙殘卷，每張都被撕去了關鍵部分，隻餘邊角的"鎮""煞""生"等字眼。
最讓他後背發緊的是正麵牆上的圖騰——八隻扭曲的手托著一輪黑月，月中隱約能看出蜈蚣的輪廓。
"赤須子...沒這本事。"他喃喃自語，手指劃過煉丹爐的刻紋。
爐身突然震顫起來，黏液滴在地上，腐蝕出滋滋作響的小洞。
後頸的寒毛根根豎起，這是老道士說過的"鬼窺背"征兆。
他旋身揮劍，桃木劍帶起的風卷得符紙亂飛，卻隻瞥見一道黑影閃過窗口，快得像道被風吹散的煙。
"叮——【偵測到高階妖氣波動，疑似‘妖盟’分支據點】【是否發布緊急追蹤任務？】"係統提示音在腦海裡炸響時，他的劍尖正抵著剛才黑影所在的位置。
冷汗順著脊背滑進衣領，他突然想起夜市裡那截焦黑的蜈蚣觸須——赤須子死得太利落了，根本不像是能獨自布置這種陰局的大妖。
黑影消失的窗口下，有塊青石板顏色比周圍淺些。
他蹲下身，用劍尖挑起石板邊緣的青苔，露出下麵半枚銅釘——釘帽刻著妖盟特有的雙蛇盤月紋。
風從窗口灌進來，吹得煉丹爐裡的黏液泛起漣漪，倒映出他緊繃的下頜線。
"阿強，"他摸出鎮魂鈴，光團裡的憨笑輪廓此刻凝成了急色，"你是不是早知道...這裡藏著更大的東西？"
鈴身震動得更劇烈了，這次的頻率和之前截然不同，像是在往某個方向劃圈。
他順著光團的指引抬頭，月光恰好穿透烏雲，照亮了窗口外的地麵——那裡有半枚模糊的腳印，鞋跟處嵌著塊菱形鐵片，和夜市裡赤須子變身後的蜈蚣鱗片紋路一模一樣。
而腳印延伸的方向，是百貨倉庫後牆那片齊腰高的荒草。
荒草深處，隱約能看見半截鏽跡斑斑的鐵梯，往下沒入黑暗裡，像張咧開的嘴。