至於胡世德這種出賣家國的敗類，劉傑心頭的殺意幾乎要溢出來——他前身最恨的便是這類背叛民族的叛徒，如今換了他執掌這具身軀，這筆賬自然也得一並清算，絕不可能讓此人逍遙法外。
“頭兒，剛仔細點過數了。”張大力粗糲的手掌在衣襟上蹭了蹭，麵色凝重地壓低聲音，“整個村子眼下就剩下十二口人活著，大半是娘們和娃子，沒一個能扛事的。”
劉傑眉頭瞬間擰成個疙瘩，指節無意識地摩挲著腰間的槍杆。他望著遠處殘垣斷壁間飄起的幾縷青煙，心裡犯了難：這些婦孺該往哪安置？他們這隊人正趕著去執行九死一生的任務，簡直是在刀尖上舔血，帶著一群老弱病殘，彆說潛入綏安城，恐怕走不出這片山林就得被大戎兵發現。
“帶我去看看。”他沉聲道，腳下已經邁開步子。
張大力趕緊在前頭引路，穿過幾間燒得隻剩骨架的土房，來到一間還算完整的木屋前。剛推開門，就見七八名婦女擠在牆角，懷裡摟著四五個縮成一團的孩子，一個個眼神裡滿是驚恐，像受驚的兔子般望著突然闖入的劉傑等人。她們的衣裳都被撕扯得破爛不堪，臉上還留著未乾的淚痕，顯然剛經曆過非人的折磨——能在這場屠村慘禍裡活下來，多半是因為那些大戎兵對她們心存齷齪念想，才暫時留了口氣。
“諸位鄉親，莫怕。”劉傑放緩了語氣，儘量讓自己的聲音聽起來溫和些，他能清晰感受到空氣中彌漫的恐懼，“我們是北關軍，不是那些畜生不如的大戎兵，到了我們這兒，你們算是安全了。”
張大力在一旁幫腔：“還不快謝過劉把總！要不是他下令救下你們，剛才那幾個漏網的大戎兵，早把你們禍害了！”
眾婦孺這才反應過來，紛紛掙紮著要下跪，哽咽著道謝：“謝大老爺救命！謝大老爺……”
“快起來，快起來。”劉傑趕緊上前扶住最前麵的老大娘，又衝張大力揚了揚下巴，“去把咱們帶的牛肉乾和水拿些來，給她們分了。”
等婦孺們捧著食物狼吞虎咽時，劉傑才沉聲問道：“諸位鄉親，不瞞你們說，我們還有要緊任務在身，沒法久留。你們自己打算怎麼辦？是想繼續留在村裡，還是往南去避難？”
這話一出，屋裡的抽泣聲頓時大了起來。幾個年輕些的媳婦捂著臉哭，老大娘抱著懷裡的娃直抹淚：“家都沒了，留這兒也是等死啊……可南下又能去哪？親戚早跑散了，到了外頭也是舉目無親……”真是進退兩難，左右都是絕路。
就在這時，一個瘦小的身影從灶台後麵鑽了出來。那是個十二三歲的男孩，身上的粗布褂子打滿補丁，褲腳短了一截，露出的腳踝凍得通紅，腳上的草鞋破了個大洞，腳趾頭全露在外麵。他渾身黑乎乎的，像是剛從炭堆裡滾過，唯有一雙眼睛亮得驚人，透著與年齡不符的倔強——剛才大戎兵搜查時，他正是躲在灶膛的灰燼裡，才僥幸逃過一劫。
“大人！”男孩往前邁了兩步，聲音帶著變聲期的沙啞，卻異常堅定，“我想跟著你們！我要學武功，為我爹娘報仇！”他叫孟嘎子，小臉臟得看不清模樣，但那雙眼睛裡的恨意，讓劉傑心頭一震。
“你個小娃娃家，報什麼仇。”劉傑忍不住笑了笑，伸手想拍他的頭，卻發現這孩子比自己膝蓋高不了多少，“有我們這些當叔叔的在，還輪不到你上戰場。”
聽到這話，孟嘎子的肩膀垮了下去，小手緊緊抓著衣角，指節都泛白了，卻又突然抬起頭，像是想起了什麼，急聲道：“我知道你們要去綏安城！我知道一條小路，能繞開綏安的守軍！”
“嗯？”劉傑臉上的笑容瞬間斂去，目光陡然變得淩厲，掃向張大力和旁邊幾個弟兄。
張大力一臉尷尬地撓著後腦勺，嘿嘿乾笑兩聲：“剛才……剛才我跟弟兄們合計去綏安的路線，沒想到這娃耳朵這麼尖……”
劉傑這才收回目光，俯身從腰間的乾糧袋裡掏出一根油紙包著的牛肉乾，遞向嘎子：“那你說說，那條小路是怎麼回事？”
嘎子卻沒接牛肉乾，隻是“噗通”一聲跪了下來，額頭抵著地麵：“求求您，收下我吧！我能吃苦，砍柴挑水什麼都能乾！隻要您肯帶我，我就把那條路指給你們！”
“起來說話。”劉傑把牛肉乾塞進他手裡，“先說路的事。”
嘎子這才攥著牛肉乾站起來，小聲解釋：“我爹以前常去北關那邊販山貨，我從小就跟著他鑽林子，走得多了就發現，綏安城西的山林裡有條獵人踩出來的小道，能直接繞到城根下，比官道近一半路，守軍輕易不會去那邊巡邏。”
“是這樣……”劉傑捏著下巴，來回踱了幾步。這消息若是真的，能省不少事，可萬一有詐……他沉吟片刻，還是決定派人去探探，“什長，你帶兩個人去趟那條路，摸摸情況。”
“得嘞！”趙德珠嗓門洪亮，扭頭就喊，“謝特，王德發，跟老子走！”
“我跟你們去！”嘎子立刻喊道，“那條路岔口多，我熟，不會走岔！”
劉傑猶豫了一下，點頭道：“也好。什長，你們多加小心，若遇著危險，彆硬拚，立刻回來。”他又轉向張大力，“大力，你帶幾個身手好的弟兄，護送這些鄉親去安平關。”
張大力眼珠子瞪得溜圓：“啊？頭兒，安平關離這兒可有幾百裡地呢！這一路全是大戎兵的關卡，咋走啊？”
“我知道難。”劉傑歎了口氣，兩手一攤，“可除此之外，還有彆的法子嗎？總不能把她們扔在這兒自生自滅，咱北關軍做不出這種事。”