晨光灼目，金芒落在禦筆親提的匾額上。
映得「杜府」二字，耀眼奪目。
杜明琬一身男裝，跪在堂前：“女兒今日便要啟程去書院了，願父親母親，康寧喜樂。”
杜致禮叮囑：“琬兒，照顧好自己，切記不可暴露女兒身。”
丫鬟紫蘇紅著眼眶，攥緊行囊：“姑娘從小嬌貴，雖說提前打點過，可書院裡畢竟全是男子，若被人發現可怎麼好？”
“怕什麼？”杜明琬眨眼一笑，“不是還有承聿哥哥照應麼？”
山路崎嶇，杜明琬卻走得輕快。
“姑娘慢、慢些！”紫蘇氣喘籲籲追上，“馬車不坐便罷了，您非要走這荒僻小路嗎，萬一遇上歹人……”
話音未落，杜明琬猛地頓住腳步。
百米外的老桃樹下，躺著一個人。
那人渾身是血，半張臉掩在陰影裡，杜明琬強忍懼意，一步步走近那個血人。
“姑娘，彆過去，危險！”紫蘇嚇得瞪圓了眼睛，急忙驚呼，卻也攔不住她。
“喂！”明琬緩緩靠近，撿了根木棍朝那人戳去，“你還活著嗎？”
落英紛飛間，她終於看清這個男人的臉——玄衣淩亂，鼻梁高挺，眉眼深邃鋒利。
此刻他闔著眼，竟透出幾分罕見的脆弱。
杜明琬正看得出神，男人突然睜眼。
四目相對的刹那，明琬心頭猛地一跳。
“吵死了。”男人冷漠轉身，“滾。”
明琬漲紅了臉，聲音發顫：“你，你渾身是血......”
“不全是我的。”他漫不經心地拂去臉上的花瓣，“不過是幾日未眠，有些累，在此小憩罷了。”
見他作勢又要睡去，杜明琬急得去拽他衣袖：“可這傷口若不處理......”
“你怎麼那麼愛多管閒事。”
男人突然坐直，玩味地打量她，“我懂你們這種人。見死不救會良心不安是吧？行。”他伸手，獅子大開口，“給我三百兩，我自己去看大夫。”
“我......我沒那麼多錢。”
靈光一閃，杜明琬解下腰間象牙折扇：“那這個先抵給你？”
男子接過折扇時指尖一頓。
扇骨溫潤如玉，扇麵題著當朝大儒的真跡。
這哪是尋常物件？
“行吧。那就你來吧。”他伸出手臂，任她笨拙包紮。
“兄台氣度不凡，是書院裡的學子嗎？若是累了，為何不回齋舍休息？”
“因為我無處可去……”他抬眸，看向天空。
“什麼？”明琬沒聽清。
“沒什麼。”男人突然湊近，“倒是你，怎會有……姑娘家的物件？”他甩了甩吊著的桃色流蘇扇墜。
大意了！
杜明琬驚得噎住，草草纏好布巾轉身就跑，男子嗤笑一聲，看著她倉皇的背影，懶洋洋靠回桃樹下。
不多時，她與紫蘇到達書院。
門前古樹枝繁葉茂，杜明琬眼睛一亮。
與紫蘇道彆後，她直奔齋舍，連行李都顧不上收拾，掏出書卷就往地上一坐，埋頭讀了起來。
陽光透過廊簷，照在她繡著金線的衣擺上。
“琬兒！怎得剛到就讀書？”一道清朗聲音從頭頂傳來。
紅衣少年蹲下身，笑吟吟與她平視。
“承聿哥哥！”杜明琬驚喜抬頭。
容承聿揉了揉她發頂：“到了書院怎麼不先找我？”
“正要去找你呢！”杜明琬耳根微紅。
“騙人。”容承聿戳穿她，“肯定又讀書讀得入迷了。”
杜明琬眼睛彎成月牙：“承聿哥哥，我可想你了。”
這話像塊石子，“咚”地砸進容承聿心湖。他呼吸一滯，隨即笑道：“就會耍嘴，我本是來興師問罪的，這下沒脾氣了。”
杜明琬俏皮地眨眨眼。
容承聿隨手撿起本書，靠著她坐下：“今兒晚上有燈會，去看嗎？”