蕭廷洲拉過她，吻上她顫抖的手背，呼吸灼熱：
“杜明琬，我喜歡你。”
四周萬籟俱寂，唯心跳震耳欲聾。
他猛地扣住她後頸，目光灼熱地盯著她的唇：“你說得對，我不該飲酒，酒會亂人心智。”
鼻尖相錯，薄唇重重壓下。
“廷洲，彆……”她偏頭閃躲，聲音卻甜得發顫。
他單手扣住她掙紮的手腕，按在石台上，沿著下頜輕咬，逼得她仰頭戰栗。
“我們明明都是男……”
“什麼都好……”
未儘的話語被炙熱的吻徹底封緘。
*
寧遠侯府正廳，夜色沉沉，燭火搖曳。
容承聿跪伏於地，額角滲出細汗，指尖死死抵著冰冷的地磚：
“父親，您是說……讓我成親？”
寧遠侯端坐主位，暮色衣袍更顯威嚴：“你整日遊手好閒，也該收心了。成親後，專心科舉，莫再荒唐了。”
容承聿喉頭發緊：“可兒子尚未打算……”
“放肆！”
茶盞挾風砸來，“砰”地在他眼角綻開血花。
寧遠侯怒拍桌案，震得燭火猛顫：“當年我卑躬屈膝掙下這份家業，你倒好，連書院小考都過不了！容家若後繼無人，遲早淪為他人笑柄！”
鮮血蜿蜒而下，容承聿重重叩首：“……父親息怒，兒子知錯。”
寧遠侯神色稍緩：“杜家三姑娘在麓山書院，你多走動。杜家這門靠山，咱們必須握牢。”
“杜明琬？”容承聿脊背一僵。
“不止她，還有她兩位兄長，都要周全。”寧遠侯敲著扶手，“阿聿，莫讓為父失望。”
“兒子明白。”
“另外，我已向白府提親。”寧遠侯不容置疑，“不日你便與白慈容訂婚。”
“白家嫡女？”
“不錯，白家與杜家互為本家，此乃雙重保障。”
容承聿指節發白，仍低頭，“……是，兒子遵命。”
寧遠侯闔眼，輕靠著椅背：“下去吧，找大夫醫好你的傷，訂婚前不得出府。”
“是。”
轉身時，容承聿指甲深深掐進掌心。
雖是夏夜，廊下冷風如刀。
白日市集場景閃回——杜明琬與蕭廷洲並肩而立，衣袖相觸的畫麵，刺得他眼底生疼。
他必須儘快出府。
*
朝霞染紅天際。
蕭廷洲被杜明琬硬按在養疾齋七八日。期間他傷口化膿，發了高熱，卻始終未再見她人影。
病愈後，他尋遍書院，終於在後山摘翠閣發現她。
青衫公子般模樣，執卷而坐，霞光勾勒出她姣好的側臉輪廓。
“杜明琬。”
書冊驚落在地。
她垂眸，耳尖泛紅：“你來了。”
蕭廷洲坐下，“你口口聲聲說心疼我，卻為何不來養疾齋探望我？”他嗓音發澀，想抱她的衝動在胸口翻騰。
她突然捂住他的嘴，又觸電般縮回：“那夜之事……就當沒發生過，請你忘了吧。”
窗外荼蘼凋零。
“蕭公子，”她聲音輕卻堅定，“我們……回到從前吧。”