夜，漸深。
養心殿內，燭火通明。皇帝李承業批閱完最後一本奏折，疲憊地揉了揉眉心。心腹太監王福連忙奉上一杯參茶。
“陛下，夜深了，該歇息了。”
李承業嗯了一聲，卻沒有動。他腦海中，還在回放著日間朝堂上的那一幕。老大和太子的衝突，老二的鬼祟，老三的沉默……每一個兒子的表情，都清晰地印在他的腦海裡。
身為帝王，他樂於見到兒子們有競爭之心，這能磨礪出合格的繼承人。但他絕不希望看到這種競爭，演變成足以動搖國本的內耗。
老大，勇則勇矣，謀略不足，不堪大用。
老二，心機深沉，但格局太小，手段陰狠，非仁君之相。
至於太子……
李承業的眼神變得愈發深邃。這個兒子，像是一團迷霧，他越是想看清，就越是覺得深不可測。從前的紈絝草包，到如今的沉穩狠辣，這中間到底發生了什麼？
就在這時，殿外傳來太監的通傳聲。
“陛下，柳淑妃娘娘求見，說給您燉了安神的蓮子羹。”
“讓她進來吧。”李承業的語氣緩和了幾分。
很快，一道婀娜的身影款款而入。柳淑妃年方二十有五，正是風華絕代的年紀。她身著一襲淡紫色宮裝，肌膚賽雪，眉眼含春，一顰一笑間，都帶著江南水鄉女子特有的溫婉柔媚。
“臣妾參見陛下。”她盈盈一拜，聲音如黃鶯出穀，清脆動人。
“愛妃免禮。”李承業朝她招了招手，“這麼晚了，怎麼還沒歇息？”
“臣妾記掛著陛下的龍體。”柳淑妃將手中的食盒打開，盛出一碗晶瑩剔透的蓮子羹，親自遞到李承業麵前，“陛下日理萬機，定是又忘了時辰。臣妾特意燉了羹湯，為您安神。”
李承業接過羹湯，心中劃過一絲暖流。後宮佳麗三千，唯有這個柳淑妃，最是體貼入微，善解人意。
柳淑妃見皇帝麵露疲色，便走到他身後，伸出纖纖玉手，力道適中地為他按揉著太陽穴。她一邊按，一邊狀似無意地柔聲開口：“陛下今日，似乎心事重重，可是為了朝堂上的事煩心？”
“還不是那幾個不省心的東西。”李承業歎了口氣。
柳淑妃眼中閃過一絲微不可查的精光，語氣卻愈發溫柔：“臣妾也聽說了。大皇子殿下性子是直率了些，但對陛下絕對是忠心耿耿。想來，也是被那些流言蜚語氣昏了頭，才做出那等糊塗事。”
她先是為大皇子說了句好話，顯得自己公正無私。
李承業不置可否地“嗯”了一聲。
柳淑妃又道：“說起來，太子殿下如今真是越發有儲君風範了。麵對兄長的指責，還能那般沉穩應對，不驕不躁，這份氣度，連臣妾聽了都心生敬佩呢。想來，陛下後繼有人，該是最高興的才是。”
這番話，聽著是誇讚，實則暗藏機鋒。
李承業喝湯的動作頓了一下。他眯起眼睛，柳淑妃的話，正說中了他心中的一絲隱憂。
是啊，太子是越來越出色了。但……也越來越鋒芒畢露了。今日之事，他應對得堪稱完美，可那份完美背後，所展現出的心機和手腕，讓李承業這個做父親的，都感到了一絲心驚。
柳淑妃仿佛沒有察覺到皇帝的異樣，繼續用那綿裡藏針的語氣說道：“隻是……太子殿下鋒芒太盛，未免會讓幾位皇子心生不安。今日是大皇子，明日……會不會是二皇子、三皇子呢？兄弟之間，若總是這般猜忌提防，陛下您夾在中間，該有多為難，多心累啊。”
她幽幽一歎，聲音裡充滿了對皇帝的心疼：“說到底，還是太子殿下太過優秀，太過能乾了。有時候，水至清則無魚，人至察則無徒。儲君之位，除了能力，或許……還需要一些讓兄弟們都能安心的‘仁厚’吧。”
一番話，說得是情真意切，句句都在為皇帝著想，沒有一句是直接攻擊太子，卻字字都在暗示太子“不仁”，刻薄寡恩，導致兄弟失和，讓君父勞心。
這“枕邊風”，吹得實在是高明。
李承業喝完了最後一口蓮子羹，將碗放下，心中已是波瀾起伏。柳淑妃的話，像一根小小的針，精準地刺中了他心中那根名為“帝王平衡術”的弦。
他不能讓任何一個兒子一家獨大，哪怕是太子。他需要他們相互製衡，相互競爭，最終的掌控權，必須牢牢握在他自己手中。
“愛妃說得有理。”李承業拍了拍柳淑妃的手，“朕，心中有數了。”
他看著眼前這個溫柔體貼的妃子，心中很是滿意。卻不知，這具溫香軟玉的身體裡，藏著的是她青梅竹馬的三皇子李毅的野心和算計。
……
次日，李軒正在東宮的書房中，與蕭凝霜一同研究一張京城的布防圖。
經過昨日朝堂風波，兩人的關係愈發親密。蕭凝霜不再拘泥於小女兒情態，而是真正將自己代入到了“太子妃”和“盟友”的角色中。她出身將門，對軍事布防有著天生的敏感。
“京畿衛戍分為內外兩層，大皇兄掌管的，主要是外城的防禦和京郊的駐軍。而真正核心的，是皇城和宮城的禁軍，以及負責京城治安巡邏的金吾衛。”蕭凝霜指著地圖，分析得頭頭是道，“這三者，分彆由不同的將領掌管，互不統屬，直接對父皇負責。你想動任何一處，都難如登天。”