南陽郡府，後堂。
郡守張谘汗濕衣領。
他麵前的案幾上，一側是潁川陳氏的密信，另一側是敞開的木盒，碼放整齊的金條在燭光下耀眼。
黃金，五百兩！
足夠他在許都買下一座豪宅，安享晚年。
可他的手，卻抖如風中殘葉。
“江神仙……”
張谘喃喃自語，臉色慘白。
那個年輕人的名字，在南陽，比他郡守的官印還好用。
開學宮，收流民，短短數月，活人無數。郡中百姓提起他，無不感恩戴德，視若神明。
動他？
郡守府怕是第二天就要被憤怒的百姓踏平！
可不動他？
張谘的目光落回信上。
潁川陳氏！荀氏！鐘氏！
這些盤踞中原的龐然大物，連曹操都要禮敬三分。碾死他一個小小郡守，比碾死螞蟻還易。
一邊是隨時能將他淹沒的民怨。
一邊是能決定他生死榮辱的士族天威。
怎麼選？
張谘呼吸急促，眼中的掙紮終被貪婪與恐懼吞噬。
民心？
民心能換來金子嗎？能讓他在許都權貴麵前挺直腰杆嗎？
不能！
但潁川士族，能！
“富貴……險中求！”
張谘猛地一咬牙，眼中閃過瘋狂！
他抓起官印，蘸滿朱泥，對著那份羅織罪名的公文，猛地砸了下去！
“咚！”
官印落下，朱紅如血，宛若喪鐘，敲碎了南陽短暫的安寧。
……
官道之上，煙塵滾滾。
五百名身披鐵甲的郡兵，在都尉李莽的率領下，如一條黑色的鐵龍，直撲臥龍崗！
沿途村莊，百姓望見這支鐵甲長龍，無不色變。
“官兵！是官兵！”
“他們……他們去的方向，是臥龍崗！”
“天呐！他們要去抓江神仙！”
消息不脛而走，傳遍四野。
一時間，剛分得田地、換來糧食的百姓，從田間、茅屋衝出，望著遠去的煙塵，臉上寫滿驚怒。
有人雙膝跪地，朝著臥龍崗的方向拚命磕頭。
“老天爺！您開開眼吧！不能讓好人蒙冤啊！”
都尉李莽騎在馬上，聽著沿途的哭喊議論，眉頭緊鎖，心生煩躁。
他啐了一口，厲聲喝道：“全速前進！一個時辰內，必須封鎖臥龍崗！”
“是！”
鐵流，再次加速！
然而，與外界的山雨欲來迥異，此刻的稷下學宮，一派安詳，甚至熱火朝天。
水車工坊裡，江源正拿木炭在木板上勾畫，身旁的老工匠們聽得如癡如醉。
“齒輪咬合再精密些。此處加個軸承，水力損耗能再降三成。”
不遠處的校場上。
呂玲綺手持長鞭，正對著一群齜牙咧嘴的並州狼騎破口大罵。
“蠢貨！一群蠢貨！讓你們適應馬鐙，不是讓你們在馬上跳舞！”
“腿！用力！用腿去夾住馬腹！把人和馬變成一個整體！再站不穩的，今天沒飯吃！”
另一邊，高台之上。
諸葛亮手持羽扇，正一絲不苟地將一枚代表“郡兵”的黑色小旗，插在臥龍崗山下的沙盤模型上。
他神情專注，仿佛那漸近的馬蹄聲隻是山風。
唯有徐庶，急如熱鍋上的螞蟻。
他衝到江源麵前，又奔上高台，嘴皮都快磨破了。
“先生！官兵馬上就要到了！”
“元直願率衛部五百精銳，據守山口！我們有連弩之利，有地勢之險，必能將來犯之敵，拒之門外！”
徐庶雙目赤紅，聲帶哀求。