“官老爺，求求你們，放過江先生吧！”
“我們給你們磕頭了！”
“砰！砰！砰！”
無數人開始對著郡兵的方向用力磕頭，額頭與土地的碰撞聲，如重錘砸在每個士兵的心坎上。哭喊與哀求彙成聲浪，衝擊著這支軍隊。
許多郡兵臉色發白。他們本就是農家子弟，人群中甚至有他們的鄉鄰、叔伯！
一個年輕的士兵，看著人群中一個抱著他手臂哭喊的婦人，嘴唇哆嗦著。
“阿……阿娘……”
另一個士兵，看到了自己村的村正，那個平日裡最是威嚴的老人，此刻也跪在地上，老淚縱橫。
他們手中的兵刃開始顫抖，變得無比沉重。
他們是兵，要聽軍令。
可他們也是人，是農民的兒子！
讓他們向自己的父老鄉親，向這些給了他們生命的恩人揮刀？
他們……做不到！
“鏘啷……”
一聲輕響，一個士兵的長戟脫手落地。
這聲音仿佛會傳染。
“鏘啷！”
“鏘啷啷！”
兵器落地的聲音此起彼伏。趙虎回頭看去，心涼了半截。他最精銳的士兵，此刻個個低著頭，戰意全無。
軍心，散了！
趙虎後背冷汗儘濕，他懂了。今日若動江源分毫，這五百人休想走出此山——不是被亂刀砍死，而是要被這民意的汪洋活活淹死！
水能載舟，亦能覆舟！
他娘的，這幫酸儒嘴裡念叨了八百年的道理，今天讓他親眼見識到了！
這江源……到底是妖人還是神仙？
硬闖是死路，撤退又無法向郡守和陳家交代。
進退維穀之際，他的目光落在了那個士族門客藏身的山道上。
一個念頭閃過腦海。
有了！
趙虎深吸一口氣，將刀插回鞘中，用儘全力吼道：
“鄉親們！靜一靜！聽我說！”
聲音蓋過哭喊，人群瞬間安靜，萬千目光聚焦在他身上。
趙虎挺直腰杆，擠出一個和善的笑容，擲地有聲。
“此事，必有誤會！”
“江先生興修水利，改良農具，教化萬民，此等功績，本官早有耳聞！如此大賢，怎會是罪犯？”
“我看，定是有人惡意構陷，搬弄是非！”
他說話間，眼角餘光瞥了一眼山道方向。
“鄉親們放心！本官也是農家出身，深知各位不易！”
“今日之事，本官會親自回稟郡守大人，定要查個水落石出，還江先生一個清白！”
說罷，他對著人群，猛地一抱拳。
“都給老子把家夥撿起來！”
趙虎轉身對著手下低吼一聲，隨即大手一揮。
“撤！”
一聲令下，五百郡兵如蒙大赦，手忙腳亂地撿起兵器，調頭狼狽而逃，其狀不似撤退，更像潰敗。
百姓們先是一愣，隨即爆發出震天歡呼！
“將軍英明！”
“多謝將軍！”
“江先生得救了！”
山道上，那名士族門客看著這荒誕的一幕，麵如死灰。
完了！
全完了！
他不敢耽擱，連滾帶爬地朝潁川城狂奔而去。他必須立刻將這“萬民請命”的恐怖景象，傳回陳家！
……
潁川，陳府。
議會廳內，檀香嫋嫋。
陳氏家主陳彥，正悠閒地品著香茗。
當滿身塵土、麵如死灰的探子將山腳下發生的一切，一字不漏地稟報完畢後。
議會廳內的空氣都凝固了。
許久，陳彥才輕輕放下茶杯。
他沒有暴怒，沒有咆哮，甚至連一絲情緒波動都沒有。
他隻是平靜地從探子手中，接過了那份記錄著情報的布帛，拿到燭火前。
“呼——”
布帛瞬間被點燃，火光映著他明暗不定的臉，嘴角竟緩緩勾起一抹笑意。
“家……家主？”
陳彥輕笑一聲，將燒儘的紙灰拍掉，慢條斯理地說道：
“水能載舟，亦能覆舟……嗬嗬，說得真好。”
“這江源，倒是給了我一個驚喜。”
“本以為是頭籠中虎，未想是條入海龍。”
他站起身，走到窗邊，望著晚霞，眼神幽深。
“堵，是堵不住了。”
“既然硬的不行，那我們就……來軟的。”
他轉過身，笑容愈發濃鬱，也愈發冰冷。
“他不是喜歡當老師嗎？”
“他不是喜歡教化萬民，受人愛戴嗎？”
“好啊……”
陳彥眼中閃過一絲寒光。
“我便給他一個天下最大的講台！”
他對著門外，沉聲下令：
“來人！”
“備上一份厚禮，一份……誰也無法拒絕的厚禮！”