冷宮。
庭院裡的石桌石凳，一動不動，覆蓋著一層薄薄的塵。
鳳淵坐在那裡，福安新沏的茶，熱氣升騰。他端起茶杯，湊到唇邊，熱流順著喉嚨滑下。
他臉上沒有表情，眼底卻是一片死寂的寧靜。這副姿態，比宮外那些養尊處優的富家翁，更顯出一份從容。
廊下，淩紫月站著。
她看著這一幕，胸口一緊，呼吸都停了半拍。
假的。
這平靜，這安然，都是假的。
這裡是冷宮，是皇宮裡最不見天日的地方，石縫裡滲出的寒氣能鑽進人的骨頭裡。他一身修為都沒了，成了個普通人，怎麼可能受得了！
他隻是在撐著。
用最後一點力氣，撐著那份可笑的體麵，不讓她這個妹妹看了心慌。
不能再這樣了。
他的身子，會垮的。
一個念頭在淩紫月心裡生根，下一刻，便長成參天大樹。
她驟然轉身。
繁複的裙擺掃過地麵，帶起一片塵埃。她頭也不回地衝出了冷宮，腳步聲在空曠的甬道裡回響，每一步都踏著她的決心。
……
皇家煉丹房。
大夏王朝的心臟地帶之一。
丹火終年不滅，濃重的藥香混雜著火元力，在空中凝成淡淡的紅。
丹房正中，一座八卦丹爐矗立。
爐身符文密布，引動地脈真火，爐口吞吐著赤紅的火舌。
一個灰麻衣老者，背對門口。
他頭發乾枯，胡亂束在腦後，一雙眼睛卻釘死在爐膛的火光上，雙手正捏著法訣，每一次變動，都引得爐火一陣跳躍。
大夏首席煉丹宗師，藥塵。
“藥宗師。”
一道女聲從丹房外傳來。
藥塵眉頭一皺，手上的法訣沒有停，頭也未回。
“何事？”
他的聲音乾啞，透著一股被打擾的火氣。
淩紫月走入丹房。
灼人的熱浪撲麵而來，她白淨的臉頰被熏出一片潮紅。
她對著那個枯瘦的背影，深深躬身。
“紫月，想為一人，求取一枚‘九陽固元丹’。”
“嗯？”
藥塵捏訣的手，停了。
丹房裡的嗡鳴聲，在這一刻也似靜止。
他轉過身。
那是一張刻滿溝壑的臉，神情古板，一雙渾濁的老眼，看向淩紫月時，帶著一種工匠審視材料般的挑剔。
“九陽固元丹？”
他開口，語調平直，像在說一件與他無關的事。
“此丹，主藥為三株百年‘赤陽草’，輔材十七種，皆為至陽之物。引地火煆燒七七四十九個時辰，老夫親手煉製，成丹的可能，不到三成。”
他的目光在淩紫月身上停留，那眼神，像是在問，也像是在審。
“此丹藥性酷烈，是給鎮守邊疆、氣血耗空的宿將，或是為國操勞、心力枯竭的重臣準備。公主殿下，你要給誰？”
每一個字，都像一塊秤砣，壓在淩紫月心頭。
淩紫月的掌心滲出汗。
她迎著那道目光，吸了一口氣。
“為……鳳淵。”
丹房內針落可聞。
連八卦丹爐裡翻騰的火舌，都詭異地矮了半寸。
“誰？”
藥塵掏了掏耳朵，渾濁的眼睛裡全是費解，好似聽到了一個莫名其妙的詞。
淩紫月挺直了背。
“鳳、淵。”
“嗬。”
藥塵喉嚨裡發出一聲乾笑，咧開的嘴露出滿口黃牙。那笑聲裡沒有溫度，隻有赤裸裸的輕蔑。
“公主殿下，你是在消遣老夫？”
淩紫月一張臉，血色褪儘。
“藥宗師，鳳淵他身子骨弱，冷宮裡又寒，我隻是想……”