後山亂石溝，名副其實。
這裡遠離主要礦場和工坊，堆積著無法利用的廢石渣和各種山莊傾倒的垃圾汙物，散發著刺鼻的惡臭；嶙峋的怪石如同巨獸的獠牙，胡亂地矗立在汙穢的地麵上；一條渾濁發黑、漂浮著各種穢物的臭水溝蜿蜒而過，發出令人作嘔的咕嘟聲。
這裡連監工都很少踏足，隻有零星幾個被排擠、或像嵐這樣被嫌棄的“病弱”奴隸，在此麻木地勞作。
夕陽如同一個巨大的、淌著血的傷口，沉沉地掛在天邊。殘陽的餘暉給這片汙穢之地塗抹上一層病態而粘稠的暗紅色。嵐麻木地揮動著沉重的鐵耙，將那些散發著惡臭的廢渣一點點推向深溝。每一次揮動，左肩都傳來鑽心的刺痛，那青黑的脈絡似乎搏動得更加明顯，皮膚下傳來一陣陣詭異的、仿佛金屬摩擦般的冰冷寒意。她感覺自己像一具正在被某種冰冷力量侵蝕的行屍走肉。
“咳…咳咳……”
一陣壓抑的、帶著濃重痰音的咳嗽聲從不遠處一堆半人高的亂石後麵傳來。
嵐動作一頓，警惕地抬起頭。隻見一個佝僂的身影，正費力地拖著一個破舊的藤筐，從石堆後麵挪出來。那是個老奴隸，頭發花白，亂糟糟地粘在頭皮上，臉上布滿刀刻般的皺紋和汙垢，渾濁的眼睛裡透著一種被歲月和苦難磨礪過的、近乎死寂的麻木。最顯眼的是他的左腿，膝蓋以下以一種極其不自然的角度扭曲著，走路時一瘸一拐，身體歪斜得厲害，每走一步都伴隨著令人牙酸的骨頭摩擦聲和沉重的喘息。
老奴隸也看到了嵐，渾濁的目光在她身上停留了一瞬，尤其是在她下意識用手護住的左肩位置停頓了一下。那眼神裡沒有監工那種赤裸的厭惡和恐懼，反而是一種……難以言喻的複雜，混雜著深切的悲憫和一種看到同類般的絕望。
他沒有說話，隻是默默地走到水溝邊，費力地蹲下身，用豁了口的破碗，小心翼翼地舀起一點上層看起來稍微清澈些的汙水，湊到乾裂的嘴邊，貪婪地喝了幾口。喝完水，他靠著冰冷的石頭坐下，捶打著自己那條扭曲變形的傷腿，喉嚨裡發出痛苦而壓抑的**。
嵐猶豫了一下，拖著沉重的鐵耙，慢慢挪到離他不遠的地方，也開始清理另一堆廢渣。空氣裡隻有鐵耙刮擦地麵的刺耳聲音，渾濁水流緩慢流淌的咕嘟聲，以及老奴隸粗重的喘息。
沉默持續了很久。直到夕陽的最後一縷餘暉也被遠山吞沒，深沉的暮色如同濃墨般迅速浸染開來，籠罩了整個後山溝。遠處的礦場和工坊傳來收工的嘈雜聲，監工們粗野的吆喝聲由遠及近。後山溝這邊，更加顯得死寂荒涼，隻有不知名的夜蟲在石縫裡發出淒切的鳴叫。
老奴隸忽然停止了捶打傷腿的動作。他抬起頭，渾濁的眼睛在昏暗中似乎亮了一下，直勾勾地看向嵐。他的聲音乾澀嘶啞，像破舊的風箱，壓得極低，帶著一種難以抑製的顫抖：
“丫頭……新來的？”
嵐心頭一跳，握著鐵耙的手緊了緊，沒有回答，隻是更加戒備地看著他。
老奴隸似乎也不期待她的回答。他自顧自地，用一種夢囈般的聲音，繼續低語，每一個字都像從牙縫裡擠出來，帶著深入骨髓的寒意：“彆怕……老頭子我……活不了多久了……這條腿……就是前年……想看看後山到底埋了啥……被打斷的……”
嵐的心猛地一沉！後山？埋了啥？她想到了山莊裡那些莫名其妙就“病死”、然後被草席一卷拖走的奴隸。
老奴隸渾濁的眼睛裡閃過一絲極度的恐懼，他神經質地左右張望了一下，確定附近除了他們兩個再無旁人，才把身體往嵐這邊吃力地挪了挪，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：
“他們……那些被拖走的……不是病死的……不是！”他枯瘦的手指死死摳進身下的泥土裡，指節因為用力而泛白，身體抖得像秋風裡的最後一片葉子，“我親眼……親眼看見過！就……就在前麵那片亂葬崗！***雜役挖坑埋人的時候……風……風把草席吹開了一角！”
他的呼吸驟然變得急促，眼中充滿了血絲，仿佛又回到了那個讓他魂飛魄散的場景：“那……那根本不像個人樣！皮……皮包著骨頭……眼睛瞪得老大……死死地盯著天！那眼神……那眼神……是活活熬乾了的！是活活痛死的！最……最嚇人的是……他們身上……有好些地方……皮下麵……是青的！是黑的！像……像爬滿了蜘蛛網！就跟……就跟……”他的目光，帶著巨大的恐懼和悲愴，猛地釘在嵐下意識護著的左肩位置！
嵐隻覺得一股寒氣從尾椎骨瞬間竄遍全身！頭皮陣陣發麻！老奴隸描述的景象……那青黑的脈絡……和她肩胛下感受到的冰冷搏動何其相似！
“他們……他們被拖走的時候……眼睛……眼睛還睜著啊！”老奴隸的聲音抖得不成樣子，充滿了絕望的控訴，“像在問……像在恨……為啥要受這種罪！為啥……連死都這麼遭罪！”
夜風嗚咽著穿過嶙峋的怪石，發出如同鬼哭般的尖嘯。老奴隸的話，每一個字都像冰冷的錐子，狠狠鑿進嵐的心裡！她渾身冰冷，如墜冰窟！那些被拖走的“病死”同伴……他們絕望睜大的眼睛……身上詭異的青黑脈絡……
一個冰冷而恐怖的真相，如同黑暗中探出的鬼爪，瞬間攫住了她的心臟！讓她幾乎窒息！
“丫頭……快……快走吧……”老奴隸的聲音已經虛弱得如同遊絲，帶著一種油儘燈枯的悲涼，“趁……趁還能動……趁還沒變成……變成那種鬼樣子……這九道山莊……根本不是什麼礦場……它是……它是閻王爺的油鍋啊……遲早……遲早把我們都……都熬乾了……”
老奴隸的聲音越來越低，最終被一陣劇烈的咳嗽淹沒。他佝僂著身體，痛苦地蜷縮起來，仿佛耗儘了最後一絲力氣。黑暗中，隻留下嵐僵硬地站在原地，如同被施了定身咒。夜風吹起她額前汗濕的亂發，露出她慘白得沒有一絲血色的臉，和那雙睜大的、充滿了極致驚駭和冰冷絕望的眼睛！
她僵硬地、緩緩地抬起右手，如同觸摸燒紅的烙鐵般，顫抖著，隔著那層薄薄的、肮臟的破布，按向自己左肩胛骨下那道舊傷的位置。
指尖傳來的觸感，讓她的血液瞬間凍結！
冰冷！堅硬！那不是血肉的觸感，倒像是……一塊埋藏在皮肉下的、冰冷的金屬！更可怕的是，在那疤痕的深處，在她指尖按壓之下，清晰地感覺到數道如同活物般的、深青近黑的脈絡，在皮膚下瘋狂地搏動！每一次搏動，都帶來一陣深入骨髓的、帶著金屬質感的刺骨寒意！
那寒意，順著她的指尖，瞬間蔓延至全身！比這後山溝最刺骨的夜風，還要冷上千倍萬倍！
就在這極致的冰寒和恐懼幾乎要將她徹底吞噬的關頭……
“沙……沙……”
一陣極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的、枯葉被踩碎的細響，突然從她身後不遠處那堆嶙峋的怪石陰影中傳來！
嵐的身體猛地一僵！如同被毒蛇盯住的青蛙！一股寒意瞬間炸開！她甚至能感覺到自己後頸的汗毛都根根倒豎了起來！她僵硬地、極其緩慢地轉過頭，眼角的餘光，帶著巨大的恐懼，死死地投向那片在黑暗中如同猙獰鬼影般的亂石堆！
那裡……有人！
黑暗濃稠如墨，將那片嶙峋的怪石徹底吞沒。隻有嗚嗚的風聲，如同無數冤魂在低泣，在石縫間穿梭盤旋。嵐的目光，如同被凍僵的蝴蝶，死死釘在聲音傳來的方向。她的心臟在胸腔裡瘋狂地撞擊，每一次跳動都牽扯著左肩下那冰冷搏動的異物，帶來一陣陣尖銳的、仿佛要將靈魂都撕裂的劇痛！
是誰？！
是監工？發現老奴隸說了不該說的話？還是……王屠派來監視她的眼線？那雙渾濁的、如同毒蛇般的黃眼睛，仿佛又穿透了黑暗，死死地盯在了她的背上！
冷汗瞬間浸透了本就冰冷的衣衫，緊貼在皮膚上，帶來刺骨的寒意。她一動不敢動，甚至連呼吸都屏住了，生怕一絲微弱的聲響就會引來滅頂之災。老奴隸蜷縮在幾步之外，似乎耗儘了所有力氣，隻剩下微弱的、痛苦的喘息，對近在咫尺的危險毫無察覺。
時間在極致的恐懼中凝固了。每一息都像一個世紀般漫長。那片亂石堆的陰影裡，再沒有任何聲響傳出，死寂得可怕。仿佛剛才那聲“沙沙”的異響，隻是夜風玩弄枯葉的惡作劇，或是她極度緊張下產生的幻覺。
真的是……幻覺嗎？