阿牛那滿是汙垢和汗水的脖頸側麵，靠近耳根下方，有一小片皮膚！那顏色……是異樣的、不自然的暗紅！邊緣甚至有些微微的腫脹！雖然被汙垢掩蓋了大半，但在火把跳躍的光線下，那形狀……那分明是一個尚未完全愈合的、屬於某種特殊烙鐵留下的印記！一個隻有王府核心鷹犬才會使用的標記！
是他！真的是他！告密者！
熊淍胸腔裡那口冰冷的殺氣幾乎要破喉而出！他強迫自己移開目光，指甲深深掐入掌心，用更劇烈的疼痛壓製著衝上去撕碎阿牛的衝動。不能！還不是時候！他需要知道更多！阿牛是唯一的線索！這個叛徒身上，或許還藏著關於血月潭、關於嵐此刻處境的秘密！
登記的過程漫長而屈辱。守衛的嗬斥、鞭子抽打在皮肉上的悶響、奴隸壓抑的痛呼和啜泣交織在一起，構成地獄的樂章。
終於，輪到阿牛了。他站在那張破桌子前，身體抖得像秋風裡的枯葉。
“名字！”負責登記的守衛眼皮都沒抬，不耐煩地用筆杆敲著桌麵。
“阿……阿牛……”聲音細若蚊蚋，帶著無法掩飾的顫抖。
“哪個籠的？”
“丁……丁字七號……”阿牛的聲音抖得更厲害了。
守衛在破舊的名冊上潦草地劃拉著，隨口又問：“前些日子，地牢東頭有人想跑，動靜不小啊，你們丁字區離得不遠，就沒聽到點啥？看到點啥？”守衛的語氣看似隨意，但那雙三角眼裡卻閃過一道毒蛇般陰冷的光。
來了！熊淍的心猛地一沉，全身的血液似乎都湧到了耳朵裡。他屏住呼吸，強迫自己維持著麻木的表情，但所有的神經都聚焦在阿牛身上，捕捉著他最細微的反應。
阿牛的身體劇烈地一顫！仿佛被無形的鞭子狠狠抽打了一下！他猛地抬起頭，臉上瞬間褪儘了最後一絲血色，隻剩下死人般的慘白！嘴唇劇烈地哆嗦著，眼神慌亂地四處亂瞟，像一隻掉進陷阱裡無處可逃的老鼠。他的目光幾次掃過熊淍的方向，又像被燙到一樣飛快地縮了回去。
“沒……沒……”阿牛的聲音抖得不成樣子，幾乎語無倫次，“小的……小的什麼都不知道……那天……那天睡死了……真的……”
“嗯？”守衛的眉毛危險地挑了起來，聲音拖長了，帶著濃重的威脅意味，“睡死了？這麼多人鬨騰都吵不醒你？看來是太累了吧？要不要老子幫你醒醒神？”他說著，手已經摸向了腰間掛著的、帶著倒刺的皮鞭。
“不！不要！大人！”阿牛噗通一聲就跪了下去，膝蓋砸在冰冷堅硬的地麵上發出沉悶的響聲。他涕淚橫流，額頭在地上磕得砰砰作響，肮臟的泥土混著血沾滿了額頭。“小的……小的該死！小的該死！小的那天……那天是好像……好像聽見……”他語無倫次，驚恐地抬頭，目光再次不受控製地、求救般地瞟向熊淍這邊！
熊淍的心臟驟然縮緊！一股冰冷的寒意從腳底直衝頭頂！這個蠢貨！這個懦夫！他承受不住壓力了！他要把自己供出來作為保命的籌碼！
就在這千鈞一發之際！
“啪！”
一聲極其清脆、響亮的耳光聲炸響！狠狠打斷了阿牛的話！
動手的是站在鐵牙旁邊的一個年輕守衛，臉上帶著一種急於表現的諂媚和狠戾。他指著阿牛，聲音尖利地罵道：“狗東西！吞吞吐吐！一看就不是什麼好鳥！鐵牙哥，我看這小子賊眉鼠眼，剛才登記時就東張西望，肯定有問題！說不定上次的事兒他就摻和了！或者……就是他想跑！”
這一記耳光，這突如其來的指控，如同冰冷的洪水，瞬間將阿牛淹沒！他捂著臉，徹底懵了，眼睛瞪得溜圓，裡麵充滿了極致的恐懼和難以置信的茫然。他張著嘴，似乎想辯解什麼，喉嚨裡卻隻能發出嗬嗬的怪響，一個字也吐不出來。
鐵牙那雙三角眼在阿牛和那個年輕守衛臉上來回掃了兩下，嘴角咧開一個極其殘忍的弧度。他點了點頭，聲音帶著一種掌控生死的冷酷：“嗯，有道理。這小子看著就不老實。拖下去！好好‘問問’！讓他知道知道，在九道山莊當‘聰明人’的下場！”
“是！鐵牙哥！”幾個守衛如狼似虎地撲了上去，根本不給阿牛任何解釋的機會。
“不！大人！冤枉啊！小的沒……”阿牛發出殺豬般的淒厲嚎叫，拚命掙紮。但守衛的拳頭和棍棒如同雨點般落下，瞬間就將他剩下的話砸回了肚子裡。他像一袋破麻布被粗暴地拖拽著，雙腳在肮臟的地麵上劃出淩亂的痕跡，慘叫聲迅速遠去，消失在通往更深層地牢的黑暗甬道之中。
周圍的奴隸們驚恐地縮著脖子，大氣不敢出。恐懼如同粘稠的墨汁，更加濃重地彌漫在空氣裡。沒有人敢去看阿牛被拖走的方向，也沒有人敢去看鐵牙那張獰笑的臉。
熊淍站在原地，身體僵硬得像一塊冰冷的鐵。他低著頭，看著自己沾滿汙泥的腳麵，指甲早已深深嵌入了掌心的皮肉裡，鮮血混著汙垢，順著指縫無聲地滴落。他心中沒有絲毫阿牛被指認的慶幸，隻有一片冰冷的死寂和洶湧的怒濤！
他看明白了！這根本就是一個局！一個精心設計的、冷酷無比的局！
阿牛是告密者，這點毋庸置疑。他脖頸上的烙印，他剛才那精準的指向和崩潰前的眼神，都是鐵證。但守衛，特彆是鐵牙，他們顯然早就知道阿牛的身份！他們放任他混在奴隸裡，甚至可能故意給他一些“甜頭”或“承諾”，讓他成為監視的眼睛和告密的舌頭。然而，當阿牛在壓力下瀕臨崩潰，眼看就要暴露熊淍這個更重要的目標、甚至可能牽連出更多秘密時……他們毫不猶豫地舍棄了他！像丟棄一塊肮臟的抹布！
那個年輕守衛的耳光，那番“賊眉鼠眼”、“有問題”的指控，時機拿捏得如此精準！這分明是鐵牙授意的！他們需要一個替罪羊，一個平息奴隸內部可能猜疑的祭品！阿牛就是那個祭品！他被榨乾了最後一點利用價值，然後被推出去承受所有奴隸的怒火和恐懼，用他的血和慘叫，來掩蓋真正的陰謀和更深的秘密！