夜色，像一塊浸透了墨汁的厚重絨布，死死壓在廬州城上空。可這片死寂並未持續太久，就被一陣淒厲到變調的鑼聲悍然撕破！
“走水啦！快跑啊！”
“不……不是走水！是殺人啦！庫房那邊死……死人了！”
混亂的嘶喊如同投入平靜湖麵的巨石，瞬間在王府彆院乃至整個相連的客棧區域激蕩起驚恐的漣漪。燈火接二連三地亮起，窗紙上映出無數慌亂穿衣、奔走詢問的身影。
“怎麼回事？！”
“誰敢在太歲頭上動土！”
客房內，鄭謀正摟著新納的小妾睡得昏沉，震天的鑼聲和呼喊如同冷水澆頭，將他猛地從溫柔鄉裡拽了出來。他赤著上身坐起，肥碩的胸膛劇烈起伏，臉上橫肉虯結，寫滿了被打擾清夢的暴怒。
“外麵鬼哭狼嚎什麼！活膩歪了！”他朝著門外怒吼。
“長……長老！不好了！”一名心腹弟子連滾帶爬地衝進房間，臉色煞白如紙，連禮節都顧不上了，聲音抖得不成樣子，“庫房……庫房那邊的暗哨被人摸了！是……是一擊斃命！傷口……是‘暗河’的手法！還有……我們在附近發現了這個！”
那弟子顫抖著遞上一小塊被撕裂的、沾著暗褐色血漬的黑色布料。
鄭謀一把搶過，入手冰涼絲滑，質地特殊，正是“暗河”殺手慣用的“烏蠶錦”！他瞳孔驟然收縮，心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下！
“暗河”！
這兩個字像淬毒的冰針，刺得他一個激靈，殘存的睡意瞬間煙消雲散！
不是普通的盜賊，也不是那些不成氣候的江湖浪客！是“暗河”！是那群神出鬼沒、殺人不眨眼的活閻王！他們怎麼會出現在這裡？還殺了自己布下的暗哨？是衝著王府來的？還是……
一個更可怕的念頭，如同毒蛇般鑽入他的腦海。
難道是……衝著那口“鐵棺”？衝著王爺的秘密來的？！
這個念頭讓他渾身的肥肉都哆嗦起來！王爺對那“鐵棺”裡的東西何等重視，他再清楚不過！若是出了半點差池，他鄭謀有十個腦袋也不夠砍！
“廢物！一群廢物！”鄭謀暴跳如雷，一腳將那報信的弟子踹翻在地，臉上的驚恐迅速被一種極致的凶戾所取代，“人呢！刺客人呢！難道插翅膀飛了！”
“還……還沒找到！但是……但是在通往客棧這邊的路上，發現了斷續的血跡……”弟子捂著胸口，忍痛回稟。
血跡？通往客棧？
鄭謀眼中凶光暴漲，像一頭被侵入領地的餓狼。他瞬間做出了判斷！那刺客殺了暗哨，自己也受了傷，倉促間很可能就近躲入了這座與王府彆院僅一牆之隔的客棧裡！
“好！好得很！天堂有路你不走，地獄無門闖進來！”鄭謀臉上露出一抹殘忍至極的獰笑，他猛地扯過床邊的外袍披上，對著門外蜂擁而至的侍衛和火神派弟子發出雷霆般的咆哮：
“聽我號令！”
“封鎖客棧！前門後門側窗狗洞，給老子堵得嚴嚴實實！連隻蒼蠅都不準放出去！”
“弓箭手！弩手！給老子占據屋頂、廊簷所有製高點！誰敢探頭，格殺勿論！”
“其餘人，三人一組，給老子搜！一寸一寸地搜！就是把這座客棧翻個底朝天，也要把那隻該死的老鼠給我揪出來！”
命令如山，瞬間傳遞下去。整個客棧如同被投入滾油的冰塊，徹底炸開了鍋！
王府侍衛行動迅捷，甲胄碰撞聲、腳步聲、嗬斥聲亂成一團，迅速控製了所有出口。火神派的弟子們則更顯彪悍，他們手持各式各樣的火器，硫磺彈、火油罐、噴火筒，如同一個個移動的火藥庫，獰笑著登上高處，將這座木結構為主的客棧變成了一個巨大的死亡囚籠。
無辜的住客們被粗暴地從房間裡驅趕出來，衣衫不整，驚恐萬狀地聚集在院子中央，如同待宰的羔羊。女人的尖叫聲，孩子的哭喊聲，男人的哀求聲，混雜著侍衛的怒罵，構成了一曲絕望的交響。
“大人！冤枉啊！我們是良民！”
“閉嘴！再嚷嚷老子先宰了你！”
鄭謀對這一切充耳不聞，他像一頭嗜血的鯊魚，在人群中穿梭，鼻子用力翕動著，似乎在空氣中捕捉那若有若無的血腥氣。很快，他停住了腳步，陰冷的目光投向了客棧最偏僻的西北角——那裡是堆放雜物的柴房和幾間久未使用的下等客房區域。
那裡的血腥味，最濃！
“哼，躲在這種耗子洞裡，以為就能瞞天過海？”鄭謀臉上露出貓捉老鼠般的戲謔和殘忍，“放火！給老子把這些屋子全點了！硫磺彈開路，火油潑上去！把這耗子連窩端了，燒成灰燼！”
他要用最狂暴、最直接的方式，將藏匿者逼出來，或者，直接化為焦炭！
“得令！”
火神派弟子們臉上露出興奮而狂熱的神情。對於他們而言，縱火焚燒，欣賞獵物在烈焰中哀號掙紮，是至高無上的享受！
下一刻，地獄降臨！
“咻！咻！咻！”
數十枚黑黝黝的硫磺彈劃破夜空，帶著刺耳的尖嘯，如同冰雹般砸向那片本就搖搖欲墜的房屋！
“轟隆！轟隆隆！！”
震耳欲聾的爆炸聲接連響起！橘紅色的火球騰空而起，瞬間吞噬了木質門窗、房梁！緊接著，一罐罐黏稠的火油被奮力潑灑出去，遇火即燃，火勢如同貪婪的巨獸，瘋狂蔓延，張牙舞爪地舔舐著一切可燃之物！
濃煙滾滾，烈焰衝天！灼熱的氣浪撲麵而來，烤得人臉頰生疼！破碎的木屑、火星像暴雨般四處飛濺！整個客棧西北角徹底陷入一片火海！火光將半個廬州城都映照得如同白晝！
“燒！給老子狠狠地燒！哈哈哈哈！”鄭謀站在安全距離外，看著這壯觀而殘酷的景象，發出得意而猖狂的大笑。他仿佛已經看到，那個不知死活的“暗河”刺客，在火海中化為焦屍的模樣。
然而，就在這片火海與混亂的邊緣，一道黑影，如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地避開了所有人的視線，貼近了客棧主樓後方一處被陰影籠罩的牆角。
正是勉強擺脫了黑衣人追蹤的趙子羽！