河水的咆哮聲還在耳邊嗡嗡作響，混合著阿斷壓抑不住的痛苦**。木筏像一片被撕扯的爛葉子，在墨黑色的急流中瘋狂打旋，每一次顛簸都幾乎要把人甩進那深不見底的黑暗深淵。熊淍死死咬著牙關，用還能活動的右手死死摳進捆綁木筏的濕滑藤蔓裡。左手傳來的劇痛一陣陣衝擊著他的神經，掌心被劍刃割開的地方皮肉外翻，河水混著血水，滴落在搖晃的筏子上，瞬間就被衝刷乾淨。
冷，刺骨的冷。不僅是河水帶來的寒意，更是從心底裡漫上來的冰冷。石爺為了掩護他們，渾身是血的模樣近在眼前揮之不去。暗河殺手那如同跗骨之疽的陰冷眼神，仿佛還在黑暗中凝視著他們。
“熊……熊哥……我……我好疼……”阿斷蜷縮在木筏另一頭，雙手死死捂著小腿上被弩箭射中的地方，鮮血不斷從指縫裡滲出，他的臉色在慘淡的月光下白得像紙。
“忍著！”熊淍的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的強硬，“彆鬆手！掉下去，神仙也救不了你！”
他艱難地挪過去，撕下自己早已破爛不堪的衣擺，摸索著給阿斷包紮。箭杆還嵌在肉裡，他不敢貿然拔出，隻能緊緊捆紮傷口上方，試圖減緩流血的速度。動作間，木筏猛地一傾，冰冷的河水劈頭蓋臉澆來，嗆得兩人一陣劇烈咳嗽。
“石爺……石爺他會不會……”阿斷的聲音帶著哭腔，充滿了恐懼。
熊淍包紮的動作一頓，眼前閃過石爺掄起樹枝悍不畏死擋住殺手的畫麵。他胸口堵得發慌，一股混合著感激、愧疚和暴怒的情緒幾乎要炸開。“閉嘴！”他低吼道，更像是在吼給自己聽，“石爺沒那麼容易死！我們也不能死！”
他抬起頭，望向身後那早已消失在黑暗中的河岸方向，眼中是刻骨的恨意。王道權、王屠、鄭謀、暗河，這些名字，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂上。還有嵐……那個在九道山莊唯一給過他溫暖的女孩，現在是不是也正在某個類似的魔窟裡受苦？
“我一定要活下去……”熊淍在心裡發出最凶厲的誓言，“我要把你們……一個個……全都拖進地獄！”
求生的本能壓過了傷痛和疲憊。他仔細觀察著河道，試圖掌控木筏的方向。但這臨時拚湊的木筏在狂暴的自然之力麵前，顯得如此渺小無力，隻能被動地隨著水流橫衝直撞。好幾次，木筏都險些撞上河中隱現的礁石，或被巨大的漩渦吞沒。
他隻能拚儘全力，用那根僅存的粗樹枝當作船篙，在危急關頭勉強支撐、撥弄。每一次用力，左手傷口都傳來撕裂般的痛，讓他額頭上冷汗涔涔，眼前陣陣發黑。
不能停！不能倒下！
就在熊淍和阿斷在死亡線上掙紮的同時，襄陽王府那幽深似海的高牆之內，一場新的風暴正在醞釀。鄭謀回來了。風塵仆仆的馬車碾過青石板路，停在王府氣派的側門前。車簾掀開，鄭謀那張精悍而陰鷙的臉露了出來，帶著一絲難以掩飾的疲憊，但更多的是一種“功成歸來”的倨傲。雖然在楚國折了些人手，花了大把銀子打點，才勉強擺平誅殺逍遙子可能帶來的麻煩，但這結果，足以讓他在王爺麵前挺直腰杆了。
“鄭長老，您可算回來了！”早就候著的王府管事立刻迎了上來，臉上堆著諂媚的笑容，躬身行禮，“王爺吩咐了，您一回來，立刻去書房見他。”鄭謀淡淡地“嗯”了一聲，整理了一下略顯褶皺的錦袍衣袖，一邊往裡走，一邊隨口問道：“府裡近來，可還太平？”
那管事亦步亦趨地跟著，聞言臉上露出一絲恰到好處的為難，聲音壓得更低：“回長老的話，大體上還算安穩。就是，秘獄那邊，近來有些不安分。”
鄭謀腳步不停，眉頭卻微微皺起：“哦？”管事湊近些，幾乎耳語道：“那些試藥的‘藥渣’，許是前些日子管束稍鬆，近來頗有些躁動。下麵的人報上來幾次，說似乎有人在暗中串聯，有些不安分的苗頭。王爺日理萬機，前兩日問起時，神色頗有不悅。”
“不安分？串聯？”鄭謀眼中精光一閃，嘴角卻勾起一抹森冷的弧度。他正愁在楚國惹的麻煩可能會讓王爺對他的能力有所質疑，眼下這不就是送上門來樹立威嚴的機會！
他臉上那點疲憊瞬間被狠厲所取代，冷哼一聲：“嗬！一群卑賤如泥的藥渣，也敢在王爺的地盤上動歪心思！真是活膩歪了！”
他停下腳步，轉向管事，語氣帶著不容置疑的決斷：“你去回稟王爺，就說鄭某回來了。秘獄這點小事，不勞王爺費心，交給我火神派處理。我保證，讓他們一個個都變成最聽話的牲口，再不敢有絲毫異動！”
管事臉上立刻笑開了花，連聲道：“有鄭長老您這句話，那還有什麼不放心的！小人這就去回稟王爺，王爺定然欣慰！”
鄭謀滿意地點點頭，眼中殺機湧動。他帶來的那些火器——威力驚人的硫磺彈、沾之即燃的特製火油，已經小心存入王府秘庫。這些東西，對付逍遙子那種頂尖高手或許還差點火候，但用來收拾一群手無寸鐵、關在籠子裡的奴隸，簡直是殺雞用牛刀。光是想到那場麵，他就感到一陣殘忍的快意。
他沒有立刻去拜見王道權，而是直接轉身，朝著通往地下秘獄的陰暗通道走去。“走，先去秘獄！本長老倒要親自看看，是哪些不知死活的東西，敢在這裡鬨事！”他的聲音在空曠的廊道裡回蕩，帶著一股砭人肌骨的寒意。
王府秘獄，深藏於地下，終年不見天日。空氣裡彌漫著一種令人作嘔的複雜氣味。濃重刺鼻的草藥味、揮之不去的血腥氣、傷口腐爛的膿臭味，以及無數絕望靈魂散發出的死氣，混合在一起，凝滯在這片狹小的空間裡，幾乎讓人窒息。
沉重的鐵門被侍衛用力推開，發出“哐當”一聲巨響，如同地獄打開了門戶。鄭謀在一眾侍衛的簇擁下，邁著四方步，不緊不慢地走了進來。牆壁上插著的火把劈啪作響，跳動的火光將他陰冷的身影投射在粗糙的石壁上，忽長忽短，扭曲變形，宛如從九幽爬出的索命惡鬼。
他走得很慢，陰鷙的目光如同冰冷的剃刀，緩緩刮過通道兩側那一間間鐵柵欄牢房。目光所及之處，原本還有些細微聲響，如壓抑的咳嗽、痛苦的**，瞬間全部消失，隻剩下粗重而又被極力壓抑的呼吸聲，以及那些囚徒們因恐懼而驟然收縮的瞳孔。
死寂！死一般的寂靜！
恐懼如同無形的潮水，隨著鄭謀的腳步，迅速淹沒了整個秘獄。鄭謀非常享受這種感覺。他喜歡看到這些螻蟻在他麵前瑟瑟發抖、連大氣都不敢喘的模樣。這讓他感覺自己掌控著生殺予奪的無上權力。
當走到那間關押著七八個相對健壯奴隸的牢房前時，他特意停下了腳步。根據手下零星的彙報，似乎就是這幾個人，最近有些不安分。他的目光如同毒蛇的信子，在石爺（此刻自然不在）、阿斷平時蜷縮的角落，以及一個空著的、原本屬於熊淍的位置，冷冷地掃過。
牢房裡的奴隸們下意識地蜷縮起身體，把頭埋得更低，恨不得把自己塞進身下潮濕汙穢的草堆裡，無人敢與他對視。鄭謀從鼻子裡發出一聲輕蔑的冷哼，沒有說話，但那聲音裡蘊含的殘忍意味，比任何直接的威脅都更讓人膽寒。他就像一頭巡視自己領地的猛獸，在獵物麵前展示著絕對的統治力。
他繼續踱步，直到來到秘獄最深處，那間守衛格外森嚴的特殊牢房外。厚重的鐵門上隻有一個巴掌大的小窗。他示意侍衛打開窺視孔，湊上前朝裡麵望去。角落裡，一個瘦小得驚人的身影蜷縮在勉強能稱為“床鋪”的草堆裡，一動不動，仿佛一具失去了所有生機的玩偶。正是被當作“寒月”、實為嵐的女孩。她露在外麵的手腕、腳踝，布滿了青紫色的針孔和詭異的藥斑，瘦得隻剩下一塊骨頭。
“她情況如何？”鄭謀冷聲問守在門口，大氣不敢出的藥童。藥童渾身一顫，連忙躬身回答，聲音都在發抖：“回……回鄭長老的話，寒……嵐她……新換的方子藥性太猛，她……她有些受不住，大部分時候都……都昏睡著，喂藥也艱難……”
鄭謀盯著裡麵那個幾乎感覺不到呼吸的身影，眼中閃過一絲混合著貪婪和忌憚的複雜神色。這可是王爺“血神祭”計劃中至關重要的“藥胚”，不容有失！但同樣，也是刺激那個可能還活著的小子熊淍的重要籌碼。
他冷哼一聲，聲音如同寒冰：“給我看緊了！她若是有一丁點閃失，你們所有人，全都得給她陪葬！聽清楚沒有！”
“是！是！小人明白！明白！”藥童嚇得撲通跪倒在地，連連磕頭。
巡視完畢，鄭謀誌得意滿地走出秘獄那令人窒息的環境。重新呼吸到地麵上微涼的空氣，他臉上露出一絲殘酷的笑意。
他對緊隨其後的侍衛頭領吩咐道，聲音不大，卻清晰地傳遍周圍：“傳我的令！從明日起，秘獄所有奴隸，口糧減半！飲水減半！誰敢有半句怨言，誰敢交頭接耳，誰敢有任何可疑舉動，無須上報，殺無赦！”
他頓了頓，目光掃過那些低頭垂手、噤若寒蟬的侍衛，一字一句，如同鐵釘般砸進每個人的心裡：“我要讓他們清清楚楚地記住！在這王府！在這秘獄！我鄭謀！就是天！就是決定他們生死的神！”
“謹遵長老號令！”侍衛頭領躬身領命，背後卻瞬間被冷汗浸濕。他知道，鄭謀的歸來，意味著秘獄最後一點可憐的“秩序”也將蕩然無存。這裡，將徹底變成血腥和烈火交織的人間煉獄。
而此刻，遠在洶湧大河之上，熊淍猛地一個激靈，從短暫的昏沉中驚醒。木筏依舊在狂野地顛簸，阿斷已經因為失血和寒冷陷入了半昏迷狀態，嘴裡無意識地念叨著“石爺”“娘”。
熊淍舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到了河水的腥味和自己血水的鐵鏽味。他抬起頭，望向遠方依舊濃稠的黑暗，但就在那天水相接的儘頭，似乎……透出了一絲極其微弱的，灰白色的光？
天，快要亮了。但黎明之前，往往是最黑暗的時刻。
鄭謀的死亡宣言仿佛已經跨越了空間，在他耳邊回蕩。嵐那了無生氣的模樣在他腦中閃過。
“等著我……”他握緊了血肉模糊的左手，劇痛讓他保持著清醒，“你們都給我等著……”
木筏猛地向下傾斜，衝入一段更為湍急的河道，瞬間被翻湧的浪頭吞噬……