“姑娘，水來了。”雨竹將銅盆放在架上，水麵上還飄著幾片薄荷葉。
謝昭臨瞥了一眼，忽然怔住。
阿秀的記憶浮上來——這是雨竹慣用的法子，夏日裡總往她洗臉水中加薄荷葉提神。
黑氣在袖中一滯。
她突然想起合歡宗後山那些雜役弟子。
沒有靈根的凡人女子，終其一生都在給修士們漿洗衣物、打掃洞府，她們也會這樣，偷偷在師姐們的浴桶裡撒花瓣，隻為了換半塊靈石。
“放著吧。”謝昭臨彆過臉。
銅盆裡的水漸漸平靜，映出屋頂橫梁。
那裡有道陳舊的勒痕，似乎是某個丫鬟上吊後留下的，謝昭臨盯著那道痕跡，忽然明白了自己為何煩躁。
不是因為這些凡人手段拙劣。
而是因為她太熟悉這樣的戲碼。
——弱者討好強者，羊羔向屠夫搖尾乞憐。
三百年來，她在合歡宗見過太多這樣的把戲，可如今角色調換，她成了籠中雀，而持刀的是個連築基都不到的廢物。
“姑娘要洗漱嗎？”雨竹在身後問。
謝昭臨沒回答。
她伸手攪亂盆中水，看著水珠從指縫間漏下。
阿秀是這樣，雨竹是這樣，那些失蹤的丫鬟也是這樣，女子若無修為，便隻能困於後宅，仰人鼻息，就像這捧水，被人隨意掬起又隨意傾覆。
銅盆裡的水漸漸涼了，映出她模糊的倒影，謝昭臨伸手攪動水麵，波紋蕩開，阿秀的臉碎成一片片。
“但我不一樣。”她對著水中破碎的倒影輕聲道。
她是謝昭臨。
是能從雷劫中撕出一線生機的元嬰修士。
即便如今修為儘失，也絕不是任人宰割的弱女子。
雨竹站在一旁，眼神空洞，嘴角還掛著公式化的笑容。
謝昭臨看著它，忽然覺得有些可笑——這丫鬟活著時為了楚懷舟爭風吃醋，死了還要被她製成傀儡。
“你恨我嗎？”她突然問道。
雨竹的眼珠轉了轉，沒有回答。
謝昭臨輕笑一聲，指尖的黑氣鑽入雨竹眉心：“罷了，問你也是白問。”
……
日影西斜，銅盆裡的水早已涼透。
雨竹擰乾最後一塊帕子，掛在架子上，水珠順著帕角滴落，在青磚地上洇出深色的痕跡。
“姑娘，床鋪好了。”雨竹站在榻邊，手中拍打著蓬鬆的錦被。
窗外傳來仆婦們的說笑聲，夾雜著廚房飄來的飯菜香。
謝昭臨閉了閉眼，黑氣在經脈中緩緩流轉，這具身體經過煞氣滋養，已經比之前強韌了不少。
“姑娘，晚膳要端進來嗎？”雨竹的聲音平板無波。
謝昭臨正要回答，院外突然傳來一陣腳步聲。
“阿秀。”楚懷舟的聲音在門外響起，比腳步聲慢了半拍，“可方便進來？”
謝昭臨指尖的黑氣瞬間收斂。