天邊泛起魚肚白時，謝昭臨倏地睜眼，指尖輕彈，一縷黑氣無聲鑽入地底——有人靠近宅院。
謝昭臨迅速收斂氣息，身形隱入陰影中。
片刻後，院外傳來嘈雜的人聲：
“聽說了嗎？楚家滿門被滅！”
“噓——小聲點！據說連屍體都沒留下，整個府邸燒得乾乾淨淨！”
“聽說合歡宗已經派人來查了……”
腳步聲漸漸遠去，謝昭臨的眉頭卻越皺越緊。
合歡宗的動作，比她預計的還要快上三分。
但轉念一想她也明白——從黑袍人臨死前透露的隻言片語來看，合歡宗怕是早就暗中盯上了楚府。
如今楚府付之一炬，對方來得快倒也不足為奇。
接下來的日子裡，整座城池風聲鶴唳。
謝昭臨偶爾放出神識，捕捉著街頭的隻言片語。
合歡宗派來的是一名金丹修士，帶著數名築基弟子，他們重點搜查了楚府廢墟，卻在周邊區域隻是草草走個過場。
“看來……”她收回神識，唇角微揚，“暫時還算安全。”
經脈中的傷勢已好了三成，但若要完全恢複，至少還需月餘光景，謝昭臨閉目凝神，繼續運轉功法療傷。
第七日傍晚，她正在屋內調息，神識突然一動——有人進來了。
謝昭臨瞬間收斂所有氣息，身形隱入陰影中，來人腳步輕盈，顯然也是個修士。
“奇怪……”一個熟悉的女聲輕輕響起，“難道真不在這裡？”
周芷蘭！
謝昭臨瞳孔微縮，看著那個鵝黃衣裙的少女從回廊轉出，周芷蘭比上次見麵時憔悴了許多，眼下帶著明顯的青黑，嘴唇也有些乾裂。
“楚家滅門的事鬨得滿城風雨。”周芷蘭自言自語般踱步到西廂房前，繡鞋碾碎了一截枯枝，“明日……合歡宗的金丹修士就要搜到城南了。”
謝昭臨的指節抵在牆上，青磚裂開細紋。
“今日去見了合歡宗的巡查使。”周芷蘭依舊是保持著那種閒庭信步的姿態，“他們問了不少問題。”她轉身麵對空蕩蕩的庭院，“還問我給出的這宅子，現在住的是誰？”
夜風拂過，卷起幾片落葉。
謝昭臨屏息凝神，黑氣在掌心悄然凝聚，眼中寒芒閃爍——周芷蘭分明是在引她現身。
但更令她在意的是，這個習慣偽裝自己的人，究竟在盤算什麼？
“我知道你在想什麼。”周芷蘭突然輕笑，月光照出她眼底的精明，“殺我容易，但明日合歡宗的搜查……”她向前邁出一步，“他們的手段，想必你比我更清楚。”
牆角的陰影中，謝昭臨的指尖泛起森然黑芒。
周芷蘭確實算準了利害——現在殺她隻會引來更大的麻煩。
但她算錯了一點。
“勇氣可嘉。”
黑氣驟然爆發，謝昭臨如鬼魅般閃現，她一把掐住周芷蘭的脖頸，將人狠狠摜在朱漆廊柱上，震得簷角銅鈴叮當作響。
“我選第三條路。”
五指收緊。
“取代你。”