“明日，我會讓周煜城畏罪潛逃，途中遭遇劫修襲擊，屍骨無存。”
“那家主那邊……”二長老欲言又止。
“閉關之人，能管得了什麼？”
聽荷軒內，周芷蘭笑著答道。
她指尖輕輕摩挲著杯盞，“等出關時，木已成舟，長老們自會去解釋，到時候……”
窗外雷聲隱隱，燭火忽明忽暗地映著二人的表情。
謝昭臨望向窗外翻湧的烏雲：“周家主總不會為了一個兒子，與整個長老會翻臉。”
一陣穿堂風掠過，燭火劇烈搖晃，在牆上投下扭曲的影子。
謝昭臨收回望向窗外的目光，指尖在茶盞邊緣輕輕一叩：“不過……”她忽然抬眸，眼中閃過一絲玩味，“藥王穀？倒是會挑人。”
周芷蘭垂眸：“藥王穀那位親傳弟子每月初七必去凝香閣聽曲，讓他‘偶遇’二哥，不過是一壺醉仙釀的事。”
“密信呢？”
“半真半假。”周芷蘭指尖蘸著茶水，在案幾上緩緩勾勒出一個藥鼎的輪廓。
“周煜城確實與藥王穀有往來，”她唇角微揚，“不過隻是倒賣些靈藥罷了。”
“至於靈脈分布圖……是我後來添上去的。”
謝昭臨指尖輕點案幾：“你倒是清楚那些長老的反應。”
“大長老和九長老與七叔早有默契，”周芷蘭繼續蘸水作畫，在藥鼎旁點出幾個水痕，“三長老向來嫉惡如仇，”她指尖劃過一道水線，“五長老雖然猶豫……”
“但最怕得罪合歡宗。”
雷聲漸近，一道閃電照亮她眼底的寒意。
“更何況，”周芷蘭聲音輕得幾乎被雷聲淹沒，“徐長明此行本就是為了邪修。”指尖最後在案幾上一點，“如今線索斷了，他正需要一個功勞交差……”
急促的腳步聲由遠及近，兩人同時噤聲。
待腳步聲遠去，周芷蘭才再次開口。
“至於周煜城……”她抬眸看向窗外越來越近的閃電，“一個棄子而已，順水推舟罷了。”
暴雨終於傾盆而下。
“明日之後，周家便是七叔的天下了。”周芷蘭起身站在窗前，望著窗外的雨幕，“而我父親，也會正式接管靈藥坊。”
謝昭臨目光微沉：“那你呢？”
周芷蘭沒有回頭，素手執傘踏入雨中：“這就全看前輩了。”她的聲音混著雨聲傳來，漸行漸遠。
謝昭臨望著那道消失在雨幕中的身影，唇角微揚，以周芷蘭的手段，若隻是想立足周家，何須布下如此精密的局？
她能助父親登上大管事之位，也能幫周墨軒掌控周家大權，甚至能讓徐長明心甘情願成為她的棋子。
但說到底——
雨打窗欞聲中，謝昭臨垂眸，茶湯中倒映著她若有所思的麵容。
周家不過是依附合歡宗的一枚棋子，而周芷蘭真正要的，是借這塊跳板，踏入那個更廣闊的戰場。