邊通從北軍回來的翌日，一場沒有皇帝、沒有當國儲君的廷議在未央宮的承明殿開啟了。
大殿四根大柱稍靠後一點，擺上了四尊大白雲銅的爐子，每座銅爐前都站著一名木偶般的寺人，各人的眼睛都盯著爐子，因為那爐子裡麵燒的不是香，而是寸長的銀炭，那火紅裡透著青，卻沒有一絲煙，但溫暖如春。
人暖，心熱，不得不說，氣氛不錯，公卿、列侯、宗室大臣們沒有了往日的拘謹，互相打著招呼、開著玩笑。
你說我的字是越寫越好了，什麼時候能賜幅字，我說隨時筆墨伺候，有迎合者來問，便回以一律伺候，一幅字一壇酒，人儘歡顏。
辰時左右，丞相公孫弘照例最後一個到，一進殿，外廷的官吏便迎笑，在口頭上關切著相國的身體。
公孫弘笑眯眯從人群中走過，在禦階下時，和禦史大夫枚皋對上了眼，瞬間正經起來，“好了，諸公，該議事了。”
禮官現身於殿。
所有的人立刻靜靜地躬身下拜，公孫弘麵向正中空蕩蕩的須彌座，這才帶頭山呼，“陛下千秋萬歲……”
“長樂未央！”所有人整齊地頌聖。
公孫弘身體微移，麵向了距離更近，同樣空蕩蕩的須彌座，再次帶頭山呼，“上君千秋萬歲……”
“長樂未央！”所有人再次整齊地頌聖。
就在這時，剛才還如木偶般站在白雲銅火爐邊的四個寺人輕輕地把擱在爐邊的四個鏤空銅蓋各自蓋在火爐上，接著行步如貓般悄悄地從兩側的小門退了出去。
“還是老模樣。”
公孫弘正式主持廷議，“諸官署有哪些不能解決的事，或者有哪些奏稟諫言事，都提出來，如果形成公論，我們能決定的事就把事給定了，禦史大夫，你說呢？”
“唯公議是從。”枚皋不緊不慢地說道。
外廷、中朝，你中有我，我中有你，天下之事，成事不易，但壞事，彼此皆有高招。
太常丞幾乎沒有猶豫，便站了出來，“啟相國、禦史大夫，諸位列卿大夫，繩侯之後，太常無卿，下官請公議。”
隨著繩侯周平被發落朔方郡戍邊，在陛下治下，連續被罷官、奪爵、除國、罰為城旦的太常卿，已經達到了八位。
平均兩年半就有一位大漢列侯再也不見。
怎麼說呢，要是哪位列侯不想活了，上任太常卿，比所謂的生死簿都要靈驗。
朝堂之上，一乾列侯聞聲膽寒，望著太常丞的眼神，充滿了殺意。
太常卿，在九卿之中，真不是什麼好活，不僅要守宗廟，每月還要定時巡狩陵寢。
風光是真的風光，代天子巡狩，華蓋赤車十乘。
普天之下，除了皇帝，也就隻有太常卿如是也。
但寢廟事故太多了，有些時候，不是太常卿本人而隻是其下屬的失職，就要坐免、懲處。
攤上當今陛下，那就是一個死啊。
還有，太常卿要負責祭祀禮儀，所以常常要進行齋戒沐浴，以免褻瀆祖宗神祇，這對一些喜歡聲色犬馬的列侯來說，那就更加難受了。
太常丞無奈一笑，報之以列侯歉意，周平之後，宗廟有一月沒出事故，他就整天在家中燒香祈神，感恩祖宗了，死道友不死貧道，勿怪。
“輪到誰了？”公孫弘望向了枚皋。
太常卿之職，是有嚴格順序的，一侯接著一侯，“福澤廣施”。
這是當初高祖皇帝與列侯斬白馬為盟時，初代列侯特意向高祖皇帝求來的，意在確保列侯公卿之位代代相傳。