越過邊境地帶，深入滇國後，遇到的人越來越多。而遇到的人無不帶著好奇的目光圍攏過來。
‘有什麼好看的？’
方耀不由得瞪起了眼睛。
若是以前，這些人看到他必定會嚇得四散奔逃，如今卻像看什麼稀奇事物般慢慢聚攏過來，令他不由怒火中燒。
當然。
啪！
清明不得不懲戒這些家夥。
"呃！"
鞭子飛向自己的腦袋，方耀的眼睛猛地睜大。
"哪裡來的野小子敢瞪人？"
"……呃呃。"
"嘖嘖。我也真是變仁慈了。若是以前，像你們這樣的家夥早就一刀兩斷了。"
這話聽起來並不像是玩笑。
清明咂了咂嘴，環顧四周。在他身後，坐在馬車上的白天緩緩開口道。
"現在我們已經完全進入滇國了。"
"嗯。"
清明點了點頭。
"這裡原本就有這麼多山嗎？"
進入滇國的人們最初的感受就是這裡比想象中貧瘠得多。
"放眼望去，除了聳立的山巒和平坦的田野外彆無他物。難怪朝廷對滇國不太感興趣。"
白天皺起了眉頭。
"而且到現在還沒有看到野獸宮的蹤跡。"
"就算他們有少林那樣的實力，也不可能守護整個廣闊的滇國。"
白天點了點頭。
由於聽聞滇國由野獸宮統治，以為一進入滇國就會接受野獸宮的檢查。
但仔細想想，位於滇國深處的野獸宮不可能親自來這種地方巡邏。
在一旁聽到兩人對話的郭鏡輕聲說道。
"他們直接管理的地方是從進行茶葉交易的昆明開始的。除此之外，偶爾會有巡邏隊經過，但並不常見。"
"既然如此，為何還要如此警惕？"
"必須警惕。"
郭鏡壓低了聲音。
"在滇國，野獸宮的影響力遠超巴蜀的唐家。換句話說，我們現在遇到的每個人都有可能是野獸宮的眼線。我們進入滇國的消息應該早已傳到野獸宮那裡了。"
白天眯起眼睛，環視四周。
想到聚集過來的人都可能是野獸宮的眼線，他的戒備心愈發強烈。
"這些人的行色也不太好啊？"
清明附和了白天的話。
的確，遇到的每個人都顯得饑腸轆轆。
他們的衣衫破舊不堪，裸露在外的身體皮包骨頭。
"滇國本來糧食產量就不高。適合耕種的土地並不多。一路上看到的梯田都是從山上開墾出來的吧？"
"是的。"
"因為耕地不多，所以大多采取這種方式耕種。最近又遭遇旱災，情況變得更糟了。"
郭鏡搖頭歎氣。
"以前靠茶葉貿易賺的錢還能勉強維持生計，但現在連茶葉貿易也被禁止了……如果莊稼收成不好，大家都會餓死的。"
聽了這話，白天皺起了眉頭。
"不是說還與西域有貿易往來嗎？"
"實際上，西域人並不喜歡喝茶。沒有中原人那麼愛茶。而且他們喜歡喝的茶與滇國的茶種類不同。"
這時，白天恍然大悟地點了點頭。
"原來如此，與中原斷絕貿易關係對滇國造成了不利影響。"
"難道隻有滇國這樣嗎？巴蜀現在也民不聊生。以前巴蜀的商隊並不遜色於中原中心地區的商隊，如今卻毫無生氣。幸好茶葉與生活無關，不至於餓死。"
"嗯。"
白天目光複雜地看著周圍的人。
"再過不久就能抵達昆明了。隻要能平安到達那裡，我們的任務就算完成了。"
白天向郭鏡拱手致謝。
"再次感謝您。"
"等安全到達後再謝吧。"
郭鏡露出友善的笑容。
儘管如此，旅程仍在繼續，華山的弟子們按照郭鏡所說，保持著警惕，四處觀察。
眼前隻有崎嶇的道路和貧瘠的土地，沒有發生什麼大事。
"嗚啦啦啦啦啦！"
"嗚啊啊啊啊啊！"
由於奮力拉車的人力馬車，一行人比預計提前了三倍時間到達。
"那就是昆明。"
清明看著破舊的城牆，皺起了眉頭。
"與其說是城，更像是個村莊。"
"滇國並沒有中原那樣高大的城牆概念。因為土地狹小，糧食不足，無法養活太多人口。"
"哦。"
清明點了點頭。
"不管怎樣，謝謝你。多虧你我才順利到達。"
"不用謝。"
華山的弟子們為了買茶葉而與和平商團告彆。郭鏡叮囑了幾句後便踏上了旅程。
清明緩緩轉身，低聲自語道。
"現在問題來了。"
目光交彙的瞬間，馬賊們不由得低下頭。
"善良的臉龐。善良的臉龐！"
"儘量露出可憐的樣子。"
清明偷偷看向白天。白天似乎猶豫了一下，開口說道。
"放了他們吧？"
"嗯？放了他們？"
"是的。雖然他們確實犯了錯，但一路上也吃了不少苦……況且他們看起來也有悔改之意，放了他們也不是壞事。"
清明重重地點了點頭。
"嗯哼，真是慈悲為懷啊。這就是我喜歡師叔的原因。"
"……彆胡說八道。"
清明微笑著轉身麵對馬賊們。
"放了你們。"
"謝謝！真的非常感謝！"
"今後我們會好好做人！嗚嗚嗚！"
"我們再也不做馬賊了。"
清明輕笑了一聲。
"不過你們知道嗎？"
"……什麼？"
"人總是越不讓做的事就越想去做。"
"……."
刹那間，清明的手如同閃電般動了起來。
啪啪啪啪！
他的手精準地擊打在馬賊們的丹田上。
"呃！"
"啊啊啊！"
被擊中下腹的馬賊們在地上翻滾。清明看著他們，露出了得意的笑容。
"放了你們。在這裡好好玩吧。我已經封住了你們的丹田，除非我回來，否則你們無法恢複武功。"
"……."
"或者逃走，過普通人的生活，隨你們便。"
清明轉身。
他毫不猶豫地朝昆明走去。
尹鐘跟在他身旁。
"為什麼要抓著他們不放？"
"回去的時候誰來拉馬車？"
"……."
"他們比馬強多了。"
"……."
清明聳了聳肩。
"順便在回去的路上把那些馬賊的老巢也洗劫一番。他們應該藏了不少東西。"
尹鐘暗自發誓，這輩子絕不再與清明為敵。