走在前麵的野獸宮主聽到這話，開口說道。
"神潭是野獸宮的聖地。"
"什麼？"
"字麵意思。既是聖地也是禁地。在這裡，神潭被視為神聖之地，禁止隨意接近。即使是宮主也不能踏入神潭。"
"……那麼？"
"但是你們不是外人。外人是可以進入神潭的。"
"……是嗎？"
白天不由自主地歪了歪頭。
這是什麼意思？
"確實如此。神潭是野獸宮的聖地。因此，野獸宮的人誰也不能隨便踏入神潭。但你們不是野獸宮的人，自然沒有這個限製。"
"……通常來說，聖地或禁地不是應該禁止外人進入嗎？"
"有必要嗎？如果要禁止出入，那也得禁止動物的出入才行。"
"人和動物不是不同的嗎？"
"並不不同。"
野獸宮主搖了搖頭。
"歸根結底，人也不過是腦袋稍微聰明一點的動物罷了。看來你們中原人認為我們把動物當作寵物來養。"
"這樣的話我常聽人說。"
"但嚴格說來，那是不對的。野獸宮並不是愛惜動物，而是認為我們和動物並沒有多大區彆。因此，我們才和諧共處。"
白天似乎有些感歎地點了點頭。
"既然不阻止動物，那也不阻止人。畢竟所謂聖地，也隻是我們自己的聖地而已。即使彆人不把它當作聖地看待也無妨。"
"但如果有人破壞聖地呢？"
"那又如何？"
"……."
野獸宮主微微一笑。
"聖地就是聖地。無論它變成什麼樣子都是聖地。即使被破壞了，它依然是聖地。執著於外表的人，不過是未能真正理解聖地意義的偏執者。隻要我認為它是聖地，它就永遠是聖地。"
"啊……"
白天驚訝地看著野獸宮主。
沒想到話裡竟蘊含著深刻的哲理。
"果然。野獸宮宮主之位不是靠蠻力就能得到的。"
或許野獸宮主並非表麵上看起來那麼簡單，而是一個深邃且明智的人，白天心想。
清明卻對野獸宮主的話並未留下深刻印象，皺眉問道：
"既然如此，那何必還要稱作聖地呢？"
"嗯？是這樣嗎？這個問題我倒沒想過。"
"……."
不是吧？應該是這樣的吧。
越往深處走，森林愈發茂密。現在幾乎連一絲光線都透不進來。四周變得昏暗潮濕。
或許是深入森林的緣故，偶爾會遇到一些野獸。那些巨大的蛇，甚至需要六七個人才能圍住；還有比中原所見大兩倍的老虎。
嗯？
不危險嗎？
誰知道呢。
"嗬嗬嗬。好家夥，你長得真大了！"
老虎發出震耳欲聾的吼聲，閃電般衝向野獸宮主，在他麵前趴下撒嬌。
"是啊，你也得活著才行。"
"在力量麵前，眾生平等。"
無論是人還是野獸，總得先活下去再說，不是嗎？
雖然看到巨大的老虎像貓一樣撒嬌有些違和，但在野獸宮主身邊，老虎也顯得像貓一樣，倒也沒什麼不妥。
野獸宮主一邊走，一邊不時撫摸著遇到的野獸，這時他望向前方，眉頭微微皺起。
"前麵就是神潭。"
"啊，終於到了。"
野獸宮主的表情與之前截然不同，顯得十分嚴肅。
"你們要找的紫木草，也就是滇國所說的神靈草，原本並不是很難采集的植物。甚至有一大片自生地。但現在那片自生地幾乎不複存在了。"
"為什麼？"
"一百年前魔教的人入侵時，用火攻燒毀了那裡。"
"……."
"那些家夥們應該全部被燒死才對。"
"那麼效果如何？"
"沒有。幾乎沒有效果。他們動作迅速，火勢蔓延前就逃走了。"
那為什麼要燒呢？
做事前應該先思考啊！不是做了之後再後悔！
"總之，從那時起，在滇國能找到神靈草的地方隻剩下一處，那就是神潭。"
野獸宮主用手撥開眼前的灌木叢。
"哦？"
"哇……"
華山的弟子們看到眼前的景象，不由得張大了嘴巴。
太美了。
不，與其說是美麗，不如說是神聖。
在茂密的森林中央，有一個巨大的池塘。不，以它的大小來看，稱之為湖泊更為合適。
清澈透明的湖水周圍，盛開著從未見過的各種顏色的花朵。
這景色雖美，但心中卻生出一絲恐懼。
有多深呢？
湖水雖清澈無比，但底部卻看不見。越往下，水色越深，仿佛稍有不慎就會被吸入其中。
神潭啊。
是神居住的池塘嗎？
如果是這樣，這個名字真是恰到好處。如果有神，定會在此駐足。
"這裡就是神潭。我不能再往前走了。"
"那麼我們……"
"等一下。"
野獸宮主皺起了眉頭。
"……不能進去嗎？"
"不是的。你們可以在神潭自由往來。我不是已經說過了嗎？"
"可是為什麼？"
"……有一個非常小的問題。"
"是的。"
"嗯。還是親眼看看比較好。"
野獸宮主稍作猶豫後伸出了手。
嗚嗚。
一隻路過的兔子突然飄向虛空，被野獸宮主抓在手中。有些驚訝的兔子抽動了一下鼻子。
"嗯？怎麼突然抓兔子？"
"嗯。仔細看。"
野獸宮主輕輕將兔子扔向湖邊。
撲通。
兔子輕巧地落在湖邊，疑惑地環顧四周，抖了抖耳朵。
這是一幕讓人心情平靜的景象。
"到底是什麼……"
就在那一刻。
嘩啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！
白天的眼睛猛地瞪大。
湖底突然冒出一個漆黑的東西，很快躍出水麵。
"什麼，那是什麼！"
"啊啊啊啊啊！"
映入眼簾的隻有像洞穴般巨大的嘴巴和裡麵長長的獠牙。
那個巨大的嘴巴立刻咬住了兔子所在的周圍。
嘩啦啦啦啦啦！
"……."
一口吞下兔子後，那個怪物轉動著巨大的腦袋，注視了一會兒，隨即再次消失在湖水中。
"……."
"……."
兔子所在的地方隻留下了一個足以容納一個人躺下的巨大坑洞。
華山的弟子們目瞪口呆地看著這一幕，直到湖麵的波紋漸漸平息。
片刻的寂靜之後，劉怡雪罕見地開口了。
"……剛，剛才那是什麼……？"
其他人這才紛紛開口。
"好，好大啊。簡直太大了？"
"一，一口就能吞下一個人吧？"
野獸宮主默默地點了點頭，皺起了眉頭。
"那是墨鱗血蟒。一種生活在神潭裡的巨蛇。"
什麼？
是蛇嗎？
那不是龍嗎？龍？
不是因為這裡是聖地才不讓進出，而是因為這個怪物才被迫神聖起來的吧……？
"嗬……嗬嗬嗬嗬。"
連清明也發出了無奈的笑聲。