流民隊伍在山林間輾轉。嶺南的密林與中原的景象截然不同，高大的喬木遮天蔽日，藤蔓橫生，毒蟲和猛獸頻繁出沒。對葉長歌來說，這是一個充滿機遇的地方；對悲觀的流民來說，卻是一片絕望的荒野。
葉長歌走在隊伍的最前麵，手中拿著削尖的長棍，撥開雜草與藤蔓，身後跟著顧清霜和一群衣衫襤褸的流民。
“前麵有水聲！”葉長歌停下腳步，對眾人說道，“過去看看。”
不一會兒，他們果然找到了一條山澗溪流，清澈的溪水在石間流淌，閃爍著陽光的光澤。
“快！取水！”孫大順招呼幾名青壯年，將隨身攜帶的瓦罐、竹筒都裝滿。
葉長歌卻皺起了眉頭。他蹲在水邊，用手指蘸了一點水，放在舌尖上嘗了嘗，然後觀察周圍的環境，最後抬頭說道：“這水不能直接喝。”
“什麼？”孫大順驚訝地問，“看起來挺乾淨的啊。”
“未必安全。嶺南濕熱，溪流中可能有毒蟲、寄生蟲或腐爛的毒物殘渣。直接喝，怕是拉肚子都有可能要命。”
“那怎麼辦？難不成這水也不能用？”
葉長歌拿起一塊石頭，敲開旁邊的竹子，取出裡麵的竹節水。“可以用竹子燒水煮沸再飲用。沒有竹筒的，可以就地取材，挖個坑，把水燒開再喝。”他一邊解釋一邊帶頭示範。
流民們看得目瞪口呆，孫大順更是點頭讚歎：“葉老弟，你真是活命的能人！”
飲水的問題暫時解決，隊伍繼續前行。不久後，葉長歌發現一片野果林，他走上前摘下一顆果實，仔細檢查後咬了一小口。
“這果子可以吃。”葉長歌摘下幾顆遞給顧清霜，又對身後的人說，“大家先摘一些果子充饑，但彆吃太多，小心肚子不適。”
幾名婦人趕忙帶著孩子去摘果子，但一名中年男子卻滿臉懷疑地問：“憑什麼你說能吃就能吃？要是有毒怎麼辦？”
葉長歌淡淡地說道：“我試過了。這果子叫‘嶺南酸棗’，果核裡有毒，但果肉沒事。吃果肉的時候小心彆咬碎核就行。”
男子依舊搖頭：“我看這深山老林裡，就沒有好東西。與其在這裡撿野果，不如回到山下去找糧倉。”
“回山下？”葉長歌冷冷一笑，“山下現在亂得一團糟，不是餓殍遍地就是匪徒肆虐。你若想去，我不攔著，但你要想清楚，有沒有命回來。”
男子被懟得臉色鐵青，但依舊咕噥著：“跟著你也是個死，誰知道你這辦法行不行……”
這時，另一個聲音插了進來：“老王，你再抱怨，乾脆自己走吧！”說話的是顧清霜，她冷冷地看了男子一眼，直接替葉長歌駁斥道。
“老子才沒那麼蠢！”那男子不再言語，但臉上的不滿顯而易見。
午後，隊伍剛剛整理好一處臨時的休息地，卻突然聽到遠處傳來一聲低沉的吼叫。
“什麼聲音？”有人驚恐地問道。
葉長歌抬起頭，順著聲音的方向望去，隻見一頭體型巨大的野豬從灌木中衝了出來，目光凶狠，直奔人群而來！
“所有人，快躲開！”葉長歌大吼一聲，將顧清霜推到一旁，自己則舉起長棍，擋在野豬的正麵。
野豬的衝擊力極大，葉長歌手中的長棍差點脫手，但他咬緊牙關，雙腳深深陷入泥地，硬生生地將長棍插進野豬的側腹。
孫大順見狀，立刻招呼幾名青壯年：“彆愣著！一起上！”
幾人抄起石頭、樹枝，對著野豬一陣猛打。野豬淒厲地嚎叫著，但最終還是無力地倒了下去。
當晚，葉長歌帶著眾人用石頭和泥土搭起了簡易的灶台，將野豬的肉塊切下煮熟分發。然而，這一次卻再次引發了不滿。
“憑什麼他能分更多？”白天抱怨的中年男子再次站了出來，指著葉長歌說道。
“他是領頭人，我們能有這口吃的，還是靠他拚命換來的。”孫大順憤怒地說道。
“你護著他，當然說好話！”男子冷笑道，“可我們也拚了命打野豬，憑什麼吃得少？”
“他是領頭人，不多吃點哪來的力氣帶我們活下去？”孫大順不耐煩地吼道。
葉長歌攔住了孫大順，平靜地對那名男子說道：“你要是覺得不公平，以後可以和我一起去對付猛獸、探路、想辦法解決問題。”
男子愣住了，嘴角抽了抽，最終卻沒有再說什麼。
夜幕低垂，密林中蟲鳴聲此起彼伏。火光映紅了流民們的臉，炊煙緩緩升起，雖然隻是簡陋的篝火，但為眾人帶來了些許溫暖和安定。
葉長歌坐在火堆旁，雙手輕輕搓著自己布滿老繭的手指，眼神卻盯著火堆上的石頭罐，裡麵煮著簡單的肉湯。
“今天大家都吃了不少酸棗和野豬肉，明天如果有人身體不適，一定要告訴我。”他說話的語氣不容置疑。