嶺南，鹽場。這個提供了嶺南大部分鹽供應的地方，在表麵的繁忙與繁榮之下，暗流湧動。亭戶，也就是鹽場的勞工，他們長年在鹽田裡勞作，生活困苦卻得不到足夠的報酬和保障。隨著吳家與葉長歌的對抗日益激烈，吳家趁機煽動鹽場亭戶的不滿情緒，試圖製造混亂，從而削弱葉長歌日益增長的勢力。
這天清晨，鹽場的平靜被一陣怒吼打破。幾百名亭戶聚集在鹽場的廣場上，高舉寫有“討公道”“要公平”字樣的木牌，情緒激動地向鹽場主事吼叫。
亭戶們的領頭人叫黃大虎，是鹽場裡出了名的敢說敢做之人。他站在人群前方，大聲質問鹽場主事：“我們辛辛苦苦在這鹽田裡乾活，一天十二個時辰，可拿到的工錢連一口飽飯都吃不上！這算哪門子的公道？”
鹽場主事是吳家的一名親信，他本想壓下騷亂，卻沒想到亭戶們群情激奮，根本不聽勸阻。他索性冷著臉說道：“你們不過是些賤籍亭戶，能有口飯吃就不錯了！鬨事有用嗎？再鬨下去，信不信我讓衙門抓了你們！”
主事的這番話無異於火上澆油，亭戶們聽後更加憤怒，甚至有人開始推搡鹽場的管事和護衛。騷亂迅速升級，鹽場的大門被亭戶們圍得水泄不通，運輸鹽貨的車隊被迫停下，整個鹽場陷入了混亂。
葉長歌此時正在距離鹽場幾十裡的貿易聯盟會議上，與各地商人討論如何優化商路。突如其來的騷亂消息讓他頓時放下了手頭的議題，他眉頭緊皺，對身旁的蘇錦瑟說道：“亭戶的騷亂顯然不是偶然事件，很可能是吳家在背後煽動。”
蘇錦瑟點頭道：“鹽場是嶺南的重要命脈，亭戶的騷亂如果處理不好，不僅會影響鹽的供應，還可能讓民心離散。吳家果然會挑時機下手。”
葉長歌沉思片刻，果斷說道：“無論如何，我必須親自去一趟鹽場。隻有讓亭戶們看到我的誠意，才能平息這場風波。”
蘇錦瑟有些擔憂：“少主，這次的騷亂來勢洶洶，吳家很可能在暗中設下陷阱，您親自去會不會太危險？”
葉長歌目光堅定：“越是危險，越需要我站在最前線。如果我不去，怎麼讓這些亭戶信服？”
葉長歌帶著護商軍的精英小隊，連夜趕往鹽場。當他到達鹽場時，亭戶們依然圍堵在鹽場大門口，情緒高昂。而鹽場的主事則帶著幾個衙門的捕快，試圖用武力鎮壓騷亂。
看到這一幕，葉長歌當即製止了主事的行為。他大步走向亭戶人群，聲音洪亮地說道：“大家安靜！我是葉長歌，嶺南貿易聯盟的負責人。你們有什麼不滿，可以直接對我說，我一定給你們一個公道！”
亭戶們聽到葉長歌的名字，紛紛露出驚訝的神情。葉長歌的名聲在嶺南已經頗為響亮，尤其是他護商軍保護商路的事跡，讓不少百姓對他心生敬佩。
黃大虎走出人群，盯著葉長歌說道：“葉公，你願意替我們做主嗎？我們這些人辛苦一輩子，卻得不到應有的報酬。更有甚者，生病了也沒人管，連命都得不到保障！這樣的日子，誰受得了？”
葉長歌目光掃過亭戶人群，看到他們臉上寫滿了憤怒和絕望。他沉聲說道：“我明白大家的難處，也知道你們的憤怒。但如果我們用暴力解決問題，隻會讓你們的生活更加艱難。今天，我站在這裡，就是為了傾聽你們的訴求，並給出一個解決方案。”
亭戶們聽後，紛紛安靜下來，他們雖然對鹽場主事不滿，但對葉長歌的話抱有幾分期待。
葉長歌一邊安撫亭戶情緒，一邊讓顧清霜暗中調查騷亂的起因。很快，顧清霜帶回了一條關鍵線索：這次騷亂確實是吳家在背後挑撥。吳家派人向亭戶散布謠言，說葉長歌即將接管鹽場，而他接管後會進一步壓榨亭戶的勞動力。
葉長歌聽後冷笑：“吳家果然陰險，不僅想製造騷亂，還想借此敗壞我的名聲。”
為了揭穿吳家的陰謀，葉長歌決定當眾公布證據。他召集亭戶們，在鹽場的廣場上舉行了一場公開會議。
“大家看看這些信件和賬目！”葉長歌高聲說道，“這些是吳家暗中指使人煽動你們鬨事的證據。他們的目的不是為了幫你們爭取利益，而是為了打擊我，維護他們自己的權勢！”
亭戶們聽後，頓時嘩然。他們原本隻是對鹽場的不公待遇不滿，卻沒想到背後竟有這樣的陰謀。
黃大虎握緊拳頭，憤憤地說道：“吳家這群狗東西，原來是在利用我們！葉公，對不起，我們誤會了您！”
葉長歌擺擺手，平靜地說道：“你們的憤怒沒有錯。錯的是那些把你們當工具、視你們如草芥的人。但今天起，我要改變這一切！”
葉長歌當場宣布了一項新的亭戶待遇製度，包括以下幾點：
1.提高工錢：亭戶的工錢將根據勞作強度和工作時間合理提升，確保每個亭戶都能養家糊口。
2.設立健康保障：鹽場將設立醫館，為亭戶提供免費的基本醫療服務。
3.工時調整：亭戶的每日工作時間將限製在十個時辰以內，保證他們的休息時間。
4.成立亭戶委員會：由亭戶代表組成委員會，與鹽場主事共同商議事務，確保亭戶的權益得到充分保障。
葉長歌話音剛落，亭戶們爆發出熱烈的掌聲和歡呼聲。他們從未想過，有人會真正站在他們的角度，為他們爭取利益。
黃大虎激動地說道：“葉公，您真是我們亭戶的恩人！從今天起，您讓我們乾什麼，我們就乾什麼！”
葉長歌微微一笑：“大家的支持，就是我最大的動力。我們一起努力，讓鹽場不僅成為嶺南的財富之源，也成為大家安居樂業的地方！”
通過這次騷亂的平息，葉長歌不僅化解了一場危機，還進一步增強了他在民間的聲望。鹽場的亭戶對他的感激之情溢於言表，而嶺南的商人們也看到了葉長歌強大的危機處理能力，更加堅定了與他合作的決心。
但葉長歌深知，這隻是一個開始。吳家不會就此罷休，他必須繼續強化自己的力量，為即將到來的更大風暴做好準備。
鹽場騷亂平息後，葉長歌抓住機會推進亭戶委員會的設立工作，這一舉措不僅增強了亭戶對鹽場的歸屬感，更在製度上給了他們一席之地。然而，吳家並未因騷亂的失敗而善罷甘休，他們秘密聯絡了嶺南其他利益集團，試圖掀起一場更大的風暴。