嶺南，作為貿易與經濟的樞紐，長久以來在稅收製度上因地製宜，形成了錯綜複雜的格局。各地賦稅方式不一，稅種繁雜，而官府在征收過程中層層盤剝，使商人苦不堪言。這種情況也導致嶺南商貿的整體發展受到製約，各地商會雖在經濟上舉足輕重，但對稅賦問題卻頗為忌憚。
葉長歌深知，要想真正掌控嶺南經濟，必須從根本上解決稅製問題。他提出了一個大膽的構想：統一嶺南稅製，製定一個公平、高效且規範的稅收製度，不僅能緩解商人的負擔，更能為自己贏得更多支持。
“稅賦？葉少爺此言何意？”在嶺南一場小型商會聚會上，白胡子的老商人劉晉成眉頭微蹙，語氣中透著疑慮。
“葉少爺，稅賦問題可不簡單。曆朝曆代征稅都飽受爭議，您這是要扛起天下難題啊。”另一名商人章振東也搖搖頭，顯然不看好這個提議。
葉長歌環視一圈，目光沉穩，語氣中透著篤定：“諸位，正因嶺南的稅製複雜混亂，我們的生意才舉步維艱。如今，各地官府的雜稅盤剝讓商路無法暢通，不統一稅製，我們嶺南的經濟永遠被桎梏。”
這番話引起了一些人的共鳴，但仍有不少人保持觀望態度。劉晉成皺眉道：“葉少爺，稅製統一聽上去是好事，但這需要誰來主持？朝廷、地方官府，還是商會自己？若是處理不好，豈不是惹來麻煩？”
葉長歌笑了笑，慢條斯理地回答：“正因如此，這事不能由單一勢力主導。我的想法是：由嶺南商會牽頭，與各地的商人、官府共同協商，製定一套合理的稅製。既能保障官府的財政，也能給商人更寬鬆的營商環境。”
眾人聽後紛紛議論，一時之間會場內熱鬨非凡。有支持的，也有持懷疑態度的。
章振東忍不住問：“葉少爺，這樣做，您就不怕地方權貴和朝廷的阻撓？”
葉長歌目光一凜，語氣堅定：“不破不立，若要嶺南經濟更進一步，必須有人站出來推動改革。今日，我願做這個人！”
聚會結束後，葉長歌回到自己的書房，顧清霜正等在那裡。
“長歌，這個提議太冒險了。”顧清霜麵露擔憂，“你可知嶺南的稅製問題背後牽扯了多少勢力？地方官府靠此斂財，權貴們也有分成，你這統一稅製的提議，不是在觸碰所有人的利益嗎？”
葉長歌沉思片刻，緩緩說道：“清霜，我明白你的擔憂。但正因為如此，我們才更需要果斷行動。嶺南商路的發展早已被這些利益束縛，如果我們不做出改變，就隻能永遠被困在眼前的局限裡。”
“可他們絕不會輕易妥協。”顧清霜語氣堅定，“甚至可能會群起而攻之。”
葉長歌輕輕一笑，眼中閃過一絲鋒芒：“誰說我需要他們的妥協？我要做的，是讓所有人都看到，統一稅製對他們隻有好處，沒有壞處。至於那些權貴，如果他們要阻攔，就讓他們嘗嘗失去商會支持的滋味。”
顧清霜聽後，眼中閃過一抹複雜的神色：“你已經有計劃了？”
“當然，”葉長歌輕聲說道，“從商人入手，抓住他們的需求，再讓官府看到稅製改革能帶來的穩定收入。隻要我們能掌控民間的支持，地方權貴也不敢輕舉妄動。”
第二日，葉長歌召集了一批嶺南的中小商人，單獨開了一場會議。
“各位，此次邀請你們前來，是希望聽一聽大家對嶺南稅製的真實想法。”葉長歌語氣和緩，目光卻十分銳利。
一個年輕商人率先開口：“葉少爺，我們最怕的就是雜稅太多。每過一個關卡，就要被抽走一大筆錢，辛苦賺來的利潤最後隻剩下薄薄一層。”
另一名老商人也附和道：“可不是嘛，有時候我們還得給地方權貴送禮，不然生意根本做不下去。要是能有個統一的稅製，不再像現在這樣被層層盤剝，我們自然願意支持。”
“但葉少爺，”有人提出疑問，“你真的能推動這樣的改革嗎？那些官府和權貴會允許嗎？”
葉長歌微微一笑：“我不會一個人單打獨鬥。我希望大家明白，稅製改革不是為了我葉長歌，而是為了所有嶺南的商人。如果我們團結起來，形成共識，誰又能阻止我們？”
這番話振奮了許多商人的信心，不少人紛紛點頭表示支持。
幾日後，葉長歌正式開始行動。他選擇從幾個較小的地方商會入手，與他們達成協議：
1.簡化本地的稅種，將所有雜稅合並為統一的“商貿稅”，並降低整體稅率。
2.通過商會渠道，定期公開稅收使用情況，確保透明度。
3.對遵守稅製改革的商戶提供優先的商路保護。
這些措施一經推出，立刻受到了中小商人的歡迎，改革初見成效。而葉長歌的護商軍，也開始在這些地區提供保護，確保新稅製的實施不受阻礙。
與此同時，葉長歌的勢力在嶺南的影響力迅速擴大。越來越多的商人開始主動靠攏，願意接受統一稅製的框架。而地方權貴，則因為商人們的團結而感到一絲不安。
然而，改革的順利推進也讓部分既得利益者感到威脅。吳家作為嶺南的老牌勢力，對葉長歌的舉動早已不滿。他們意識到，如果稅製改革成功，自己的地位將不複存在。
“葉長歌的步伐越來越快，我們不能再坐視不理了。”吳仲天冷聲道，“他以商人為籌碼，打著稅製改革的幌子，實際上是想完全掌控嶺南的經濟。我們必須出手！”
“父親，您的意思是？”吳文俊問道。
“聯合地方官府和其他權貴勢力，儘快阻止他的改革計劃。同時，製造混亂，讓商人們對他的護商軍失去信心。”吳仲天的語氣中透著一絲狠厲，“我們要讓葉長歌知道，嶺南的稅製不是他說了算！”
葉長歌很快得知了吳家的計劃，但他毫無懼色。在他的眼中，稅製改革隻是一個開始，真正的目標，是讓嶺南的經濟徹底脫離那些權貴的掌控。他知道，這場博弈才剛剛開始，而他，已經做好了迎接一切挑戰的準備。
稅製改革的第一步雖然取得了一定成效，但更大的挑戰才剛剛浮現。地方官府和吳家等權貴勢力已經開始行動，他們聯合起來試圖破壞葉長歌的改革計劃。而葉長歌深知，這場較量不僅僅是經濟上的博弈，更是對人心與權力的全麵考驗。
數日後，在廣州的一個關卡，護商軍正在押送一批貨物，突然被官府的兵丁攔了下來。
“站住！貨物過關，按規矩要繳納三成的關稅！”領頭的衙役語氣強硬。